Онлайн книга «Рыцарь Ртуть»
|
Ртуть недоверчиво посмотрела на него. Джеффри кивнул, и из толпы вышли две женщины. С озорной улыбкой он спросил Ртуть: — Теперь я знаю всю твою семью? — Да, — улыбнулась в ответ Ртуть, — даже мою лошадь. — Может, и ее вызовем в свидетели? — Джеффри обратился к Мауд: — Добрая женщина, ты слышала рассказ своей дочери, правда ли это? — Да, сэр, так же как я не сомневаюсь в правдивости того, о чем не знала до сих пор. А если б знала, то сама выступила бы в ее защиту и оборвала бы уши домогавшимся. Веселый гул пронесся по залу, а Нан, покраснев, как маков цвет, прошептала: — Мама! — Ты воспитала прекрасную дочь, благодарю за свидетельство! — сказал Джеффри. Мауд кивнула и отступила в тень. — Что ж, по-моему, все ясно, и нет нужды звать эльфов в свидетели, а они, без сомнения, знали обо всем, что происходило в их лесу. Или нет? — он повысил голос: — Маленький народец! Если вы готовы, мы с радостью выслушаем вас! Толпа загомонила. Общение с Маленьким народцем всегда приводит к непредсказуемым последствиям. — Второй раз за день! — проговорила появившаяся женщина-эльф, — неужели нельзя задать все вопросы за один раз?! — Прости нас за беспокойство, — проговорил очень серьезно Диармид. — Скажи, есть ли правда в рассказе этой женщины? — Каждое ее слово, все, вплоть до ее встречи с молодым лордом Гэллоугласом! Род Гэллоуглас заинтересованно поднял голову. — Ты хочешь сказать, госпожа, что она умолчала о том, что происходило после их встречи? — Вот именно, — грозно посмотрела эльф на Ртуть. — Ее судят не за то, что происходило во время поездки! — торопливо вставил Джеффри. — Ну что ж, может, не на этом суде… что ты еще хочешь услышать, милорд герцог? — Многое, госпожа, но относительно этого дела — все. Позволь поблагодарить тебя и еще раз прости за то, что обеспокоил тебя! — Не за что, милорд, — и исчезла. Диармид поднял голову. — Факты налицо! Я признаю эту женщину невиновной в убийстве графа, она действовала в пределах самозащиты! Сердце Ртути рвалось из груди, Джеффри не предал ее. Зал стих, и Диармид продолжил: — Но признаю ее виновной в неоднократных грабежах и противлении королевскому офицеру, пытавшемуся ее арестовать. Я прощаю ей смерть рыцарей оттого, что это было самозащитой, это противозаконно, но понятно и оправдано. Однако рану, нанесенную офицеру короля, простить нельзя! Все молчали, но сердце Ртути обливалось кровью, и она с надеждой посмотрела на Джеффри. — Милорд, прошу о снисхождении, — взмолился Джеффри. — Может быть, если к тому есть основание, — веско заметил герцог. — Прошу за нее, милорд, потому что она удивительная женщина, добрая, великодушная и справедливая. Об этом легко судить по тому, как она заботилась о людях, за которых отвечала и о которых заботилась и берегла. Да, она жестоко наказывала сильных, угнетающих слабых! Но ее мягкость и мудрость в отношении слабых, милорд, не знала границ. Мы вместе провели не один день в пути, и эта хрупкая женщина, ни секунды не задумываясь, рискнула своей жизнью, защищая от подлецов-разбойников жителей этой деревни, захваченных и угнетаемых разбойниками. Более того, она помогла нам, мне и моему брату Грегори привести к тебе на суд ведьму Морагу. Она уже оказала услугу твоей милости и заслуживает снисхождения! Прояви милость, и она до конца своих дней будет защищать твое правосудие и станет опорой для короны! — Возможно, это и так, но мне нужно больше, чем твое слово, сэр Джеффри. Ртуть таяла. Герцог громко спросил: — Кто еще готов высказаться за эту женщину? Корделия вышла вперед и громко сказала: — Я и мой жених! Герцог удивленно поднял глаза. — Ты высказываешься за эту женщину, брат? — Да, — ответил принц. Зал снова зашумел. — Что ты можешь сказать о ней? — То, что можно сказать о боевом товарище, мы вместе сражались против разбойников в графстве Фрит. У нее доброе сердце, и она всегда готова защитить слабого. Она настоящая леди, хотя и не по рождению! Диармид кивнул Корделии: — А ты? — Подтверждаю, милорд. Она помогала мне лечить раненых и пострадавших. А также помогла перевязывать раненых противников после боя. Она добра и внимательна. А дав слово, держит его. Диармид посмотрел на придворных. — Я признаю ее невиновной, она не будет казнена. У Ртути подогнулись колени. Она собрала все силы, чтобы не упасть, и бессознательно вцепилась в руку Джеффри, которую он предложил ей для опоры. — Однако я не могу совсем освободить ее от наказания! Вот мой приговор! Со своими разбойниками она отправится в Раннимед и несколько лет будет служить в королевской армии. Ртуть сразу поняла, насколько разумным было это решение, так она избежит мести со стороны Лаэга. — Но сама она не останется надолго на службе. Пять лет она должна, как все странствующие рыцари, бороться со злом в тех местах, где будет пролегать ее путь. Таково мое решение, таков приговор, ваши величества. Подтверждаете ли вы его? Туан кивнул, но королева засомневалась: — Она была разбойницей, одной из самых отчаянных… — Верно, но она уже начала искупать вину! — Что ж, верно, но она должна странствовать в сопровождении рыцаря, которому мы доверяем! — Прекрасная мысль! Сэр Джеффри, готов ли ты взять на себя ответственность за эту женщину и пять лет удерживать ее в рамках закона? — Согласен! — радостно отозвался Джеффри. — А ты, леди, готова ли принять это решение и общество сэра Джеффри? Ртуть посмотрела на Джеффри и увидела в его глазах любовь! — Принимаю, — еле слышно отозвалась она. Не отводя от девушки глаз, Джеффри взял ее за руку и перед всеми спросил: — Ты выйдешь за меня замуж? Она посмотрела на него и, подавив все свои сомнения, произнесла громко и четко: — Нет, сэр рыцарь, я не могу выйти замуж за человека, который не понимает, почему я назвалась Ртутью, Быстрым Серебром. — Потому что ты яркая, быстрая и очаровательная, но если кто-нибудь попытается захватить тебя силой, ты ускользнешь сквозь пальцы, — голос его прозвучал тихо и нежно. — Я ошибся? |