Раух поднялся быстрее меня, несмотря на возраст, отец графа был крепок. Он подал мне руку, помогая встать. Атака миновала, стража бросилась в сторону, откуда летели стрелы. Раух всматривался вперед, щуря глаза.
— Стрелы начинены магией Черной смерти. Такие может создать мощный маг огня. Парадокс в том, что эти стрелы противостоят магии воды, та на них не действует. Они могут сгореть только в пламени. Очень удачно, что кольцо с силой этой стихии оказалось на вашей руке. — Раух коснулся пепла, растер его, поднес пальцы к носу и понюхал. — Это точно не магия ведьм.
Он взглянул на меня, глазами продолжив мысль: «Значит, виновник кто-то из аристократии». Я кивнула, принимая его слова к сведению, и поспешила к гостям. Большинство из них уже встали, кто-то отряхивал одежду. Маги земли помогали тем, чей слух пострадал во время атаки свистом. Чак-Чо не было рядом, но я чувствовала, что зверь неподалеку и вернется, как только перестанет бояться. Роман лечил Алексис, кузина смотрела на парня влюбленными глазами, наслаждаясь его прикосновениями. Киара ошалело держалась за живот, но выглядела неплохо в отличие от остальных гостей. Римус каким-то образом защитил ее и брата от свиста. Я подошла к ним узнать о самочувствии, заодно поинтересовалась, как он смог уберечься.
— Это магия воздуха. Когда я учился в юридической академии, один из наших преподавателей издавал подобный свист, если кто-то из студентов засыпал во время занятия. Только он был направлен индивидуально и никогда не был столь мощным. Ты знаешь, каким я был в то время, поэтому частенько засыпал во время лекций, вот и научился создавать защитный барьер против этого звука.
Брат с любовью посмотрел на Киару, до встречи с ней он был картежником, много пил и вообще вел мало приемлемый образ жизни. А сейчас даже восстановился в юридической академии, которую забросил два года назад.
Я подходила к гостям, помогала им, улыбалась и успокаивала. Два раза пришлось применить магию голоса: против разбушевавшейся мамаши великовозрастного лорда, которая убеждала, что ее сынок, двадцати трех лет отроду, теперь не сможет нормально спать, и бунтующего архитектора, решившего, что нападение — происки аристократов, желающих показать простым людям их место. Телохранительницы сплотились вокруг меня, но проку от них было немного. Во время нападения рядом оказался только Раух. Он и сейчас незримо следовал за мной, каким-то образом умудряясь оставаться незамеченным. Я подозвала его.
— Свист — это магия воздуха. Кто-то намеренно пытался отвлечь охрану. — Мужчина шагал рядом, оглядывая гостей цепким взглядом. — При этом магия относительно новая, никогда не видел, чтобы ее можно было направить на такое количество людей одновременно.
Я кивнула. И вдруг вспомнила, как давным-давно Роах воздействовал на меня подобным методом. Он засвистел, а я потеряла сознание. Тогда граф узнал, что я маг воды, и отвез во дворец к Теренису. Словно вечность прошла…
— Кто помимо вашего сына обладает такой мощью?
В том, что граф к нападению не причастен, сомнений нет, но я думала, в империи ему нет равных. Раух внимательно на меня посмотрел, удостоверился, что я ни в чем не подозреваю ни его, ни его семью.
— Должен признаться, я в затруднении. Ни один из кланов больше не несет в себе силу, сравнимую с той, что осталась в нашей семье. — Это было сказано не без нотки гордости в голосе.
Императорские палачи оставались последним кланом в полной силе. Возможно потому, что так долго оставались связанными Кровавым договором. Но мне не хотелось сейчас думать о клане Ледяного Ветра, куда важнее было найти нападавшего. А для этого нужен был Раух.
— Хотите стать моим личным советником? — спросила мужчину, чувствуя, что поступаю правильно.
К моему удивлению, он обогнул меня и замер, преградив путь. Я не понимала причины поступка, пока Раух не опустился на одно колено и не склонил голову.
— Вы не представляете, какую честь оказываете мне, возвращая былое звание. Я буду служить вам до последнего вздоха.
Он схватил мою руку и поцеловал ее холодными губами. Подозревая, что назначать личного советника надо в более торжественной обстановке, я стояла и неловко улыбалась. Отца Роаха, казалось, все устраивало. Он поднялся и командным голосом начал раздавать указания, усадив меня под старым вишневым деревом рядом с Фиримаром. Тот, круглыми глазами наблюдая за происходящим, шепотом поинтересовался:
— Дорогая, вы понимаете, какую власть вручили своему новому знакомому?
Честно говоря, не знала, о чем и сообщила старику. Тот почесал макушку, позабыв о том, что на ней парик.
— До того, как клан Ледяного Ветра был изгнан, его главы исполняли роль личных советников императоров. К сожалению, северяне оказались настолько хороши в управлении страной, что на несколько поколений маги воды были никем иным, кроме как марионетками в их руках. Так было до прихода к власти деда покойного Терениса-старшего, изменившего род деятельности клана и сославшего их на север.
— Спасибо за урок истории, Фиримар. Я буду внимательна к своему новому советнику. Но он мне нужен, и он нужен империи.
— Как пожелает ваше высочество. — Фиримар не посмел оспорить мое решение, время покажет, правильное или нет.
Я глядела на воцарившуюся суматоху и думала о том, что в целом вечер прошел неплохо. Никто не умер, не пострадал, мой спонтанный план реформ был воспринят без возражений, а еще я приобрела советника в лице отца своего ректора. Меня попытались немножко убить, но что-то должно же быть неидеальным за вечер.
Я смотрела, как садится солнце, как загораются звезды в ночном небе. Где-то на другом конце страны Роах и Тавр общаются с Теренисом-младшим, не зная, что мои приключения ничуть не менее волнующи.
ГЛАВА 4
Оставшиеся экзамены я сдала с легкостью, и теперь корпела над черновиком курсовой работы. Тема досталась скучная — «Система магических редутов в Первой объединяющей войне», и я мужественно пыталась сосредоточиться над стопкой книг в академической библиотеке, когда на плечо опустилась холодная рука. Граф все еще в отъезде, значит…
— Ваше высочество, прошу прощения, что отвлекаю, но стали известны имена подозреваемых в покушении.
Раух оказался прекрасным следопытом, но его навязчивость начинала утомлять. Маг мог постучаться в мою комнату во дворце в шесть утра или чудесным образом найти меня во время занятий магией воды с Чак-Чо. Я боялась, что он будет относиться к отцу графа так же, как к нему, но опасения были напрасными: зверь довольно быстро нашел с советником общий язык и ластился к нему в обмен на красную форель, а на вопрос «почему», объяснил, что «Раух не претендует на трон и не требует твое сердце взамен на свое».
На стол передо мной опустился листок со списком из двадцати имен. Десять магов воздуха и десять — огня. Около большинства фамилий стоял знак вопроса.
— И что это значит?
— Это значит, что они выступают против вас, но их сила недостаточна для совершения подобного нападения.
