Джеймс идет по ряду и останавливается у одного из мальчиков, играющих на планшете. Рядом с ним на одеяле лежит маленький пластиковый космический корабль.
Джеймс садится на корточки так, чтобы быть на уровне глаз ребенка. Он говорит медленно, ровным голосом:
– Привет, Сэм. Меня зовут Джеймс. Ты помнишь меня?
Мальчик позволяет планшету упасть вперед и секунду изучает Джеймса. Наконец он кивает.
– Тебе лучше?
Мальчик снова кивает.
Джеймс придвигается ко мне.
– Это моя жена Эмма.
Он быстро смотрит на меня и выдавливает осторожную улыбку. Я подхожу ближе и, хотя боль почти непреодолима, приседаю рядом с Джеймсом.
– Привет, Сэм, – шепчу я. – Приятно познакомиться.
Джеймс замедляет голос еще больше.
– Сэм, ты бы хотел ненадолго прийти к нам?
Мальчик смотрит вверх и тут же опускает глаза вниз, выглядя растерянным. Он до сих пор не сказал ни слова и должен испытывать здесь постоянный ужас: такой маленький и совсем один.
– Я знаю, у тебя много вопросов. Мы поговорим обо всем, о чем ты захочешь. – Джеймс указывает на маленький пластиковый космический корабль. – И я скажу тебе, что ты увидишь фотографии и видео настоящего космического корабля. На орбите. Тебе бы это понравилось?
Сэм разрывает зрительный контакт и смотрит вниз.
Джеймс протягивает руку.
– Давай. Это будет весело.
Сэм долго смотрит на мужскую ладонь, затем протягивает свою крошечную ручку, зажав в другой свой планшет и космический корабль.
Он хромает еще сильнее меня. Один Джеймс стоит среди нас высокий и сильный. Мы прямо как трио, сводная семья, разбитая обстоятельствами, но далеко не ушедшая друг от друга.
Мы останавливаемся в столовой и берем несколько ПГУ. Маленькая рука Сэма цепляется за Джеймса всю дорогу до нашей кабинки, которая теперь пуста. Молния страха пробегает сквозь меня. Я заглядываю к Мэдисон и тяжело выдыхаю, когда вижу, как Элли играет с Оуэном и Аделиной.
– Может ли она остаться на некоторое время? – обращаюсь я к Мэдисон.
Она отмахивается от меня.
– Конечно.
В нашей кабине Сэм садится и оглядывается, по-прежнему держась неуверенно. Я опускаюсь рядом с ним, когда Джеймс протягивает две упаковки ПГУ.
– Что это будет, Сэм? Яблочно-кленовая овсянка или французский тост?
Он указывает на овсянку.
– Прекрасный выбор.
Сэм жадно набрасывается на еду.
Я наклоняюсь ближе, готовая сказать ему, что надо есть помедленнее, но Джеймс привлекает мое внимание быстрым движением головы, молча давая понять, что сейчас не время указывать мальчику, что он что-то делает не так.
Джеймс протягивает мне планшет.
– Как и было обещано, Эмма покажет тебе настоящий космический корабль.
Я поднимаю новейшее видео о МКС и супертранспортниках и начинаю его проигрывать.
Глаза Сэма расширяются. Но, тем не менее, он не говорит.
Джеймс указывает вверх.
– Этот корабль сейчас там, Сэм. А мы построили вот это. Видишь аленькую штуку между двумя кораблями? Это новая международная космическая станция. Раньше была такая же. Ну, почти такая.
Сэм двигается поближе ко мне.
– И Эмма над ней работала, – добавляет Джеймс. – На самом деле она была командиром. Она отвечала за всех и за все эксперименты.
Против моей воли я снова чувствую, что краснею, качая головой от его хвастовства.
Видео было взято из капсулы с припасами, которую мы отправили на МКС несколько месяцев назад, и Сэм всматривается в него, словно загипнотизированный.
– На днях мы собираемся подняться на этот корабль. Хочешь это увидеть?
Сэм кивнул, возбужденный, затем его брови соединились, глаза вспыхнули страхом, как будто он только что вспомнил что-то. Его голос тихо дрожит:
– Г-г-где моя мама? А папа?
Джеймс и глазом не моргнул.
– Мы скоро поговорим об этом. Как только мы сможем, Сэм. Я обещаю тебе. Точно так же, как я обещал, что мы покажем тебе видео космического корабля. Ты веришь мне?
Сэм отводит взгляд.
Джеймс включает на планшете мультфильм.
– Ты знаешь, когда я был ребенком, я любил это шоу. Космические лаборатории.
Начинает играть вступительная музыка, космический корабль летит через нашу Солнечную систему, мимо Земли, Луны, Марса и Венеры. Два лабрадора в скафандрах сидят в кабине и тянут рычаги, пока корабль мотает из стороны в сторону.
Джеймс держит планшет между собой и Сэмом и наблюдает, как герои спускают корабль на каменистую планету и выходят, а за ними следит член экипажа.
Сэм в восторге от шоу, так же, как он был в восторге от видео о супертранспортниках. Постепенно, возможно, даже не осознавая этого, он прижимается к Джеймсу, и они смотрят мультфильм вместе.
После двух эпизодов Джеймс берет еще два ПГУ.
– Ты голоден?
Сэм кивает.
– Что ты будешь? Сэндвич с говядиной или тушеное мясо?
Сэм указывает на сэндвич и ест его немного медленнее, смотря шоу.
– Знаешь, Сэм, когда я был ребенком, я мало разговаривал.
Сэм смотрит на Джеймса.
– Это так. Мне было трудно говорить. Некоторые слова просто не хотели выходить. Я даже боялся этого. Я оставался в своей комнате, читал и мечтал обо всем, что хотел построить, когда вырасту. Машины, которые помогут нам и никогда не осудят нас, и не будут заботиться о том, как человек говорит или о чем-то еще. Но ты знаешь что?
Сэм смотрит на Джеймса.
– Через некоторое время все прошло. Это случается со многими людьми. Говорить становится легче. Но ты должен практиковаться. – Джеймс делает паузу. – Я хочу, чтобы ты знал, что ты можешь поговорить с нами. О чем угодно. Нам не важно, трудно ли тебе иногда говорить. Или если слову требуется некоторое время, чтобы выйти. Мы здесь, чтобы слушать и помогать. Понимаешь?
Сэм кивает и чуть-чуть прижимается ближе к Джеймсу, когда начинается следующий эпизод. Через полчаса он храпит.
Джеймс заканчивает шоу и откладывает планшет, но не собирается вставать. Он прижимается к Сэму.
– Так ты решил? – спрашиваю я тихо. – Мы собираемся на корабли? Покидаем Землю?
– Я думал об этом. Есть много проблем с пребыванием на Земле. Самая большая – это энергия. Я не могу решить ее.
– Но… – шепчу я.
– Но с уходом тоже много проблем.
– Например, какие?
