– Возможно, это еще одна причина, по которой Сеть выбрала эту точку для удара, – говорит Джеймс. – Лишив нас еды, оружия и средств выживания.
– А склады есть в каждом лагере? – спрашивает Мин.
– Да, – отвечает Эрлс. – Но большинство из них довольно маленькие. Лагеря по периметру Союза имели самые большие сооружения. Логика заключалась в том, что в случае вторжения линии фронта будут там. Во внутренних лагерях есть больше автоматических средств воздушной обороны, но это нам не поможет.
– Надеюсь, мы найдем то, что нам нужно, когда проведем сканирования других лагерей, – говорит Джеймс. – Еда по-прежнему является нашей самой большой проблемой. Мы продолжаем поиск среди обломков здесь, в лагере № 7, но больших территорий у нас в распоряжении нет.
– Сколько еды у нас осталось? – я спрашиваю. Чувство ужасного голода все еще свежо в моей памяти. Я совсем не жажду повторения.
– Семь дней. Это при условии, что мы не найдем больше еды в завалах.
– Сколько времени потребуется, чтобы добраться до лагеря 4? – спрашиваю я.
Джеймс смотрит на Эрлса, который лучше знает, какую скорость могут развить грузовики.
– Трудно сказать, – отвечает Эрлс. – Я предполагаю, что мы говорим о колонне грузовиков и транспортников?
Джеймс кивает.
– Они не созданы для высокой скорости. Раньше, когда на дорогах было много грязи, мы могли добраться до четвертого лагеря за несколько часов. Теперь – кто знает? Дороги являются главной проблемой. Они покрыты снегом, и кто знает, что еще. Там может быть мусор. Мини-кратеры от обломков астероидов, которые падают обратно на Землю. Возможно, брошенные машины. – На мгновение Эрлс задумывается. – Мы прикрепили лезвия плуга к нескольким грузовикам. Они расчистят путь, но нам, вероятно, придется кое-где уйти с дороги. Под снегом в пустыне, скорее всего, будет грязь. Грузовики могут застрять. Мы включим в колонну гусеничный грузовик, на всякий случай. Он будет ведущим, пробивая нанесенный снег, и поэтому на его топливный элемент придется основная нагрузка. Мы сможем сменить его, но я думаю, что конвою придется остановиться, чтобы перезарядиться. Уменьшение солнечной энергии еще больше замедлит нас.
– Каково лучшее предположение о количестве времени, которое мы проведем в пути? – спрашивает Фаулер.
Эрлс выдыхает, думая.
– Часов тридцать, может быть. Я действительно не уверен.
– Как мы поступим, когда доберемся туда? – снова спрашивает Фаулер. Вопрос повисает в воздухе, словно отскочивший от земли мяч. Джеймс смотрит на Эрла, молча спрашивая, та ли это военная операция, которую тот планирует.
Эрлс делает Джеймсу знак рукой.
– Пожалуйста.
– Ну, я думаю, что после того, как мы вступим в контакт, мы должны отправить немного еды обратно на одном из транспортников. Предполагая, что последняя информация о складском запасе верна, у этих людей намного больше, чем у нас, но в то же время мы можем обладать некоторыми вещами, в которых они нуждаются, – например, лекарства. Кроме того, я думаю, что мы должны будем двинуться в следующий лагерь. Мы получим новые данные от дронов к тому моменту, когда доберемся до четвертого лагеря. Может быть, другие – в еще лучшем состоянии. Я хочу продолжать двигаться и быстро связываться с другими лагерями.
– Ты идешь? – Вопрос соскакивает с языка, прежде чем я даже могу подумать об этом. Попав в ловушку в Цитадели без Джеймса, я не спешу видеть, как он снова уходит.
Он не смотрит мне в глаза.
– Да. Я хочу воочию увидеть, с чем нам приходится работать на этих складах. Это может быть именно то, что отличает выживание от вымирания. – Джеймс смотрит на Григория. – Ты готов?
– Конечно, – звучит тихий ответ.
Джеймс, вероятно, хочет, чтобы он был в команде, потому что боится оставить Григория с Артуром. Но я думаю, что он также пытается помочь своему другу, занять его и отвлечь мысли от Лины.
– Я пошлю с вами шесть моих лучших солдат, – говорит Эрлс. – Среди выживших была и пехотный офицер, капитан Брайтвелл. Я думаю, что вы встретились.
– Да, – отвечает Джеймс.
– У нее намного больше боевого опыта, чем у меня или у любого из моих солдат. Я бы порекомендовал ее для миссии.
– Буду рад ее сопровождению, – говорит Джеймс, прежде чем повернуться к Идзуми. – Возможно, им также понадобится медицинская помощь.
– Конечно. Здесь все больные довольно стабильны.
– Хочешь, составлю вам компанию? – Гарри спрашивает. – Я с радостью.
– Спасибо, но я думаю, тебе лучше остаться здесь и продолжить проверять развалины домов. Нам также необходимо знать, с чем нам осталось здесь работать. Скорее всего, робототехника будет играть большую роль в том, что будет дальше. Что бы это ни было, мы не можем позволить себе потерять нас обоих.
Какое-то мгновение Гарри изучает Джеймса.
– В этом случае, если мы потеряем одного из нас, я думаю, что я – лучший кандидат.
Джеймс качает головой.
– Ты провел больше времени в Цитадели. Ты должен сосредоточиться на том, чтобы восстановиться на сто процентов. Я хорошо наелся здесь, в бункере ЦЕНТКОМа, и я – один из самых признанных людей в мире. Я думаю, что я хороший представитель.
– Для ведения переговоров, – говорит Мин.
– Да. Я не уверен в том, что мы там узнаем, но я думаю, что можно с уверенностью сказать, что теперь владение – это новая буква закона. Я совершенно точно ожидаю, что это воссоединение будет в большей степени зависеть от переговоров.
– Раньше ты упомянул лекарства, – говорит Мин. – Что делать, если они им не нужны? Что тогда мы можем предложить? Лагерь № 7, вероятно, находится в наихудшей форме – если по лагерю № 4 можно как-то судить об оставшихся.
Я знаю ответ. В других лагерях, вероятно, будет больше людей, больше еды и больше места. Но у нас есть кое-что, что им всем нужно: путь с этой планеты. У нас также есть, пожалуй, единственные люди в мире, которые могут это осуществить. Но команда еще не обсуждала это решение.
Джеймс, к его чести, перед группой держится осторожно.
– Мы должны узнать, что они хотят.
Команда проводит остаток дня, планируя экспедицию. К вечеру солдаты загрузили караван припасами. Они выйдут в путь с первыми лучами солнца, и я чувствую, что Джеймс немного нервничает по этому поводу. Интересно, это событие с Оскаром сделало его более осторожным? Невозможно сказать, какие ловушки могла бы оставить Сеть в ожидании нас. Я рада, что он осторожен. Этот страх может помочь ему выжить.
Мы решили позволить Элли провести ночь с Мэдисон, Дэвидом и ее кузинами, а сами с Джеймсом и Сэмом остались у себя.
Джеймс и Сэм допоздна смотрят «Космические Лаборатории», причем Джеймс иногда комментирует происходящее в шоу, стараясь придать Сэму храбрость для того, чтобы заговорить. Но мальчик остается безмолвным. Да, это займет некоторое время.
