У внешних входов на завод и склад размещается неполный солдатский расчет. Остальные наши войска ложатся спать. В течение следующих десяти часов наши солдаты будут спать. Им нужен отдых для того, что произойдет сегодня вечером.
Если у Чендлера есть еще один крот, вроде Данфорта или Каффи, скрывающийся тут – в лагере № 9, этот человек обязательно предупредит его. Сегодня мы находимся в наиболее уязвимом положении. Даже если бы мы были готовы к этому – если бы все наши войска были бодры и готовы к битве – у нас, вероятно, не было бы большого шанса отразить прямую атаку. Если наш враг нападет сегодня, у нас не будет шансов.
Эта мысль преследует меня, когда я проскальзываю в спальный мешок рядом с Фаулером, будучи все еще в толстом зимнем снаряжении.
Если Чендлер нападет сегодня – и победит, – что он сделает с нашими семьями в стазисных мешках? Оставит их связанными здесь, на Земле? Планета скоро станет ледяным шаром. Это смертный приговор.
Я закрываю глаза, но не могу перестать думать. Я не могу оттолкнуть страх того, что я что-то пропустил. Если это так, то я обрек нас всех.
Я дрейфую где-то между сном и бодрствованием, ощущая дремоту, но все еще находясь в сознании.
Наконец, я встаю и проверяю время.
Осталось два часа.
Я выхожу из комнаты, иду по коридору и поднимаюсь по шаткой лестнице на крышу склада. Здесь дюжина солдат выполняют задание Гарри и Мин по созданию поддельных бомб. Гарри тоже здесь, смотрит на заходящее солнце на белом горизонте.
– Не мог заснуть? – спрашивает он меня.
Я качаю головой.
– Я тоже.
– Когда ты посадишь дроны?
– За пятнадцать минут до начала. Если сделать это раньше, они получат предупреждение.
– Удачи.
– И тебе.
Когда я отворачиваюсь, он зовет меня:
– Спасибо, Джеймс.
Я оборачиваюсь, видя его мрачную улыбку. Никто из нас не прощается, но мы оба думаем об одном и том же. Я пожимаю ему руку, а затем обнимаю ближайшего коллегу. Гарри, пожалуй, мой лучший друг, хотя и Григорий тоже как-то приходит на ум.
После я брожу по складским коридорам и наконец добираюсь до квартиры, где мы с Артуром делали нашу работу.
* * *
Дыра в земле напоминает мне о шахте, которую он просверлил до Цитадели, – и на то есть веская причина. Мы использовали один и тот же бурильный дрон.
Солдаты входят и выходят из комнаты, неся стазисные мешки и опуская их вниз к солдатам, ожидающим в норе.
Это была первая часть головоломки, которую я понял: скучный дрон Артура. Он сработал безупречно на Цитадели и когда пробурил кольцо ускорения на стартовой площадке.
Если я прав, это ключ к нашему спасению сегодня вечером.
* * *
Хотя мне, вероятно, не нужно, я принимаю таблетку стимулятора. Адреналин уже пульсирует в ушах, так что таблетка едва ли что-то добавит.
Я стою на командном пункте, Эрлс и Брайтвелл рядом со мной смотрят видео с крыши, как беспилотники летят к док-станциям и пристыковываются, быстро заряжая свои топливные элементы. Взвод солдат устремляется к ним и прикрепляет ящики к их нижней части. Если бы это были настоящие бомбы, беспилотники не могли бы взлететь. Этот вариант нашему врагу не доступен.
– Капрал, – кричит Брайтвелл, – пусть командиры взвода перейдут к точке омега, где они получат дальнейшие инструкции.
Сержант кивает и начинает отрывисто отдавать приказы техникам, сидящим в гарнитурах.
В течение последних нескольких дней аналогичные приказы издавались постоянно, направляя все взводы в несуществующие местоположения, такие как сигма, альфа, бета и тета. Это будет казаться просто болтовней для любого, кто слушает снаружи.
Точка омега – это квартира, где мы пробурили выходной туннель. До сегодняшнего дня только Брайтвелл, Артур и я знали, где находится это место. Мы приказали взводу передвигать стазисные мешки несколько часов назад. Десять минут назад мы отправили посыльных к другим командирам взвода с запиской, в которой говорилось о местонахождении. Если солдаты Чендлера найдут квартиру, у нас будут проблемы.
Наши войска приходят в движение.
Они направляются к подземному ходу.
Пути назад нет.
Началось.
Мое сердце колотится в груди, холод застывает в легких, как будто нервы могут задушить меня прямо там, где я стою.
В моей голове вспыхивает изображение двух охранников, лежащих мертвыми на станции управления запуском. У меня перехватывает дыхание. Почему я думаю об этом сейчас? Происходящее сейчас не имеет ничего общего с этим происшествием. Или имеет? Смерть тех солдат – загадка, которую я так и не разгадал, событие, которое я никогда не учитывал. Еще два изображения возникают в голове: улыбающийся Артур, стоящий в своей камере, и Чендлер, который насмешливо говорит: «Это началось, Джеймс. Моя месть».
Почему я думаю об этом сейчас? Что это означает? Мое подсознание говорит мне, что охранники как-то связаны с этим? Артур убил их? Или Чендлер? Или они работают вместе?
Может ли быть ни то, ни другое? Может быть, мои измученные нервы просто цепляются за любой возможный ответ?
Эрлс видит страдальческое выражение моего лица.
– Сэр? – шепчет он.
Я качаю головой.
– Ничего.
На главном экране видео вражеских лагерей не демонстрирует никаких изменений, будто кто-то поставил клип на повтор.
– Выведите трансляцию роты Альфа, взвод Чарли, – говорит Брайтвелл.
Возникает живая трансляция: солдаты стоят в помещении с туннелем рядом со входом в него. Вокруг лежат куски раскрошенного бетона, пыль и грязь. Технология Сети позволила нам измельчить грязь и камни от раскопок. Это помогло спуститься в туннель по бокам. Сами бы мы не смогли вытащить такое количество породы.
Для облегчения спуска солдат на потолке закреплена веревка.
На другом экране видео показывает, как Гарри, стоя на крыше, поднимает большой палец вверх.
Брайтвелл сосредотачивается на мне.
Я пытаюсь успокоить свой голос, но это получается лишь частично.
– Продолжайте, полковник.
Она кивает двум рядовым, которые торопливо выбегают из комнаты. Один направляется на крышу; другой скоро появится в туннельной комнате.
Рядовой вручает сложенный лист бумаги командиру отряда Альфа взвода Чарли. Женщина просматривает его, убирает страницу в карман, хватается за веревку и спускается вниз. Ее войска следуют за ней без слов. Бесконечный поток солдат устремляется вниз. За исключением людей здесь, на командном пункте и неполных отрядов у внешних входов, все наши войска уходят в туннель.
