Туннельная машина издает звуки, похожие на кашель, продолжая вращаться и двигаясь вперед.
– Вражеская линия в ста пятидесяти метрах, мэм, – говорит техник.
– Стоять на месте, – повторяет Брайтвелл.
Туннельная машина вгрызается в землю, наши войска следуют за ней.
– Сто метров, мэм!
– Огонь! – командует Брайтвелл.
Яркие линии трассирующих снарядов разрывают темноту, рикошетя от вражеских машин и разрывая импровизированную оборону. Некоторые солдаты падают, но большинство продолжает атаковать.
Видео от командира взвода Чарли все еще показывает туннель, поднимающийся вверх. Если машина в скором времени не вырвется на поверхность – мы проиграем.
– Вражеская линия в пятидесяти метрах, мэм!
– Стрелять и отступать, – приказывает Брайтвелл, уставившись на экран. Она поворачивается ко мне. – Пора идти, сэр.
Я не двигаюсь. Мне нужно, чтобы туннельная машина вышла на поверхность.
Если у Чендлера есть крот в лагере № 9, он, вероятно, узнает о туннеле. Он оставил значительную часть войск на западе лагеря. Если он знает наш план, они нападут в ту минуту, когда дрон достигнет поверхности. Им нужно только уничтожить его и закрыть туннель. Мы оказались бы в ловушке, они могли бы просто запечатать другой конец туннеля, и нам пришел бы конец. Никаких потерь для них.
Мне нужно знать, что у нас есть выход – у нас есть шанс.
Я чувствую, как мое предплечье обхватывают сильные, словно тиски, пальцы.
– Сэр, – повторяет Брайтвелл.
Я долго смотрю на экран. У меня нет уверенности, которая так мне нужна. Это будет прыжок веры.
– Хорошо, полковник.
– Капрал, – кричит она. – Зажигаем.
Вдали я слышу раскаты грома. Стены вибрируют, эхом разнося звук по складу. На видео мины взрываются, повсюду разлетаются снег, песок и осколки камней.
Войска, следующие за вражескими машинами, оглядываются… но, к счастью, не останавливаются. Они предполагают, что наземные мины отвлекают их внимание от нападения на нас. Вскоре они снова переключаются на склад, игнорируя взрывы позади них.
Это хорошо. Грохот наземных мин будет легко скрывать звук бурильной машины, пробивающей поверхность.
Я снова смотрю, как она пробивает землю, затем следую за Брайтвелл из командного пункта. Мои ноги стучат по бетонному полу коридора. На расстоянии слышен рев огненных залпов. Бои идут прямо у склада. Затем внешние стены рушатся, стоит машинам врезаться в них. Прямо сейчас вражеские войска вливаются в это здание.
Брайтвелл подносит рацию:
– Все позиции, огонь!
Звук выстрелов эхом разносится по складу. Но это звук, исходящий из динамиков, которые мы развернули. Достаточно, чтобы обмануть наших врагов. Они открывают ответный огонь во всех направлениях, без сомнения, пытаясь укрыться.
В квартире, скрывающей вход в тоннель, ждут наши последние солдаты. Гарри, Мин и их люди еще не добрались сюда. Григория тоже нет. Я надеюсь, что они уже в пути.
План прост: последние солдаты отвяжут веревку от потолка и прикрепят ее к крышке, которую мы сделали из частей обшивки дома. Теперь на первый взгляд вообще ничего подозрительного. Но если пройти по полу, то он будет скрипеть, а бетонные полы не скрипят. Надеюсь, этого все-таки будет достаточно, чтобы скрыть нас.
Я хватаю веревку и спускаюсь вниз. Внизу шахты я погружаюсь в темноту, следуя по шагам впереди меня, мой разум твердит: CABA BABA. Туннель темный и кажется бесконечным, как будто я нахожусь в петле, возвращаясь к одной и той же развилке с тремя выходами.
Я бросаюсь вперед, через боковой туннель, который ведет к моей жене и детям, спящим в момент всей этой бойни и быстро наступающего безумия.
Впереди в туннеле брезжит тусклый свет – луна сияет в искусственной пещере, а это значит, что мы сделали это. Буровой дрон поднялся на поверхность.
Я чувствую, как туннель поднимается вверх, и бегу быстрее, втягивая носом холодный ночной воздух.
Сотни военнослужащих армии Атлантического Союза сгрудились на корточках по обе стороны туннеля с оружием в руках, как десантники на огромном самолете, готовом быть сброшенным за пределы вражеской линии. Именно для этого туннель и был сделан.
Брайтвелл проносится мимо них и пробивает поверхность.
Взвод солдат окопался в снегу. Бурильный дрон лежит в стороне, его верх скрыт под поверхностью льда. Я выглядываю наружу. Вражеский лагерь находится менее чем в пятидесяти ярдах от нас.
Подкравшись, Брайтвелл поворачивается ко мне и шепчет:
– Сэр?
– Продолжайте, полковник.
Одно быстрое движение ее головы, и войска вырываются из траншеи на ледяную равнину, бегом бросаются к куполообразным зданиям и нескольким оставшимся транспортным средствам.
Мы теперь совершенно разоблачены, и нам нечего скрывать.
Я достаю оружие из своего тяжелого зимнего пальто.
Брайтвелл оглядывается.
– Оставайтесь здесь, сэр.
– Я не буду наблюдать отсюда, – шепчу я ей. – Я учинил этот беспорядок и собираюсь помочь убрать его.
Она кивает, чувствуя, что я не приму отказа. Плечом к плечу мы вылезаем на равнину. Порыв ветра пронзает меня, заставляя дрожать даже больше, чем нервы.
Передо мной около двадцати солдат, примерно четыре сотни позади и еще пятьсот мирных жителей укрываются в туннеле. Их судьба в наших руках. У нас было четыре варианта выбора места выхода из туннеля. В абсолютно разных направлениях. Мы выбрали запад. Тут больше всего войск, и, думаю, здесь находится командный пункт. Чендлер здесь. Я чувствую это.
Я готовлюсь к противостоянию, но когда мы несемся через открытую равнину, пули не летят нам навстречу. Наш враг сосредоточил наступление на склад и завод – именно там, по их мнению, происходят боевые действия. Это все для отвода глаз, но если я прав, им понадобится время, чтобы понять это.
Первые наши войска достигают порога своего лагеря, но, тем не менее, нас не встречает ни один выстрел. Ни один враг не поворачивается к нам лицом. Они бросили всех в атаку. Но держу пари, что руководство все еще здесь с небольшим отрядом охранников – наблюдает за сражением с безопасного расстояния.
Командный пункт противника легко узнать по следам, ведущим к нему и из него, и по экранам внутри. На самом деле это две куполообразные среды обитания, соединенные вместе. Я ожидаю, что наши войска ворвутся, но, приблизившись, они замедляются, а несколько солдат прячутся в снегу у открытой двери. Дюжина фигур бродит внутри, наблюдая за множеством экранов, которые показывают видеотрансляции от их войск. Я узнаю внутреннюю часть склада.
Когда Брайтвелл оказывается в двадцати футах от входа в командный пункт, наши войска врываются внутрь и стреляют, уничтожая солдат в форме.
