Его дыхание уже скользило по моей щеке и щекотало сухие губы. Я могла бы их облизнуть, но хотела, чтобы это сделал Нокс. Знаю, он пьян. Но и я далеко не в себе.
– Мы могли бы исправить эту несправедливость. – Я кожей чувствовала тепло губ, с которых совсем близко срывались такие дерзкие, неправильные, но манящие слова.
Я подалась вперед и приоткрыла губы, готовая позволить Ноксу стать моим дыханием на короткие мгновения жадного, иступленного поцелуя. Он еще не коснулся меня, не успел накрыть мои губы своими или скользнуть по ним кончиком языка, но я уже предвкушала жар и сладость. Плавилась изнутри, как податливый воск.
Его ладони легли на мои бедра и крепко стиснули их. Нокс наклонился еще ближе. Медленно, дразняще… И только поэтому ничего не случилось.
Дверь кладовки распахнулась, впуская внутрь отрезвляющий свет и Дакоту. Она шумно охнула, заметив сначала Нокса, а затем меня, выглядывающую из-за спины чародея.
Мы оба щурились, отвыкшие даже от тусклого света ламп. А вот Дакота смотрела на нас, широко распахнув веки.
– Выметайтесь отсюда, – шикнула она строго.
Я уже хотела возмутиться, а Нокс и вовсе потянулся, чтобы снова захлопнуть дверь прямо перед носом вампирши. Однако она подставила ногу, мешая Ноксу осуществить коварный план.
– Хаген рядом, – взволнованно произнесла она и кивнула подбородком в сторону коридора.
Мы с Ноксом переглянулись и моментально отпрянули друг от друга, как от огня. Парень даже налетел спиной на стеллаж с бутылками, и те тревожно зазвенели, грозясь сорваться с полок.
– Быстрее, – торопила Дакота, – пока он…
– Пока он что? – жестко донеслось из-за спины вампирши за секунду до того, как нас раскрыли.
Глава 9
Все, что скажет Хаген, я знала наперед. Не удивилась, когда подняла взгляд и увидела в синих глазах холодный металлический блеск. Не дрогнула, когда принц с нажимом произнес мое имя, и не послушалась, когда Хаген в приказном тоне велел подойти.
Тогда он сам поймал меня за локоть и вытянул из кладовки. Нокса Хаген словно не замечал, но я знала, что это обманчивая маска мнимого безразличия. Принц в бешенстве, ведь его приказа снова ослушались.
– Отпусти, – рыкнула я и дернулась, пытаясь сбросить с себя цепкие руки.
Перед глазами стоял густой туман, сплетенный из ярости и гнева, и я едва отдавала себе отчет в том, что делаю. Рядом с ноги на ногу переминалась Дакота, которая снова оплошала, упустив меня.
– Ты слышал, что она сказала, – проскрежетал Нокс, выросший за моей спиной. – Отпусти Сандру.
– Не смей указывать мне, щенок. – Пальцы Хагена крепче стиснули мой локоть. Принц словно забыл обо мне, целиком сосредоточившись на объекте своей ненависти.
– Прекратите! Вы оба! – Я так внезапно толкнула парней, что они оторопело уставились на меня, потеряв дар речи.
Хаген даже разжал ладонь, а я воспользовалась ситуацией и рванула с места. Не хочу снова слушать их перепалку! Я уже наизусть знаю реплики обоих. Не ссора, а день сурка. Он повторяется из раза в раз, но все остаются при своем, чтобы потом снова столкнуться лбами.
Оба – упертые мальчишки! И ни один из них не спросил, чего хочу я!
– Сандра! – прорычал мне в спину Хаген, когда я уже бежала по лестнице.
А потом послышался шелест бумажного амулета, хлопок и грохот закрывшейся под порывом ветра двери. Ноксу за это достанется. Вернусь сейчас к Хагену или покажу характер и сбегу – не важно. Нокс осмелился открыто противиться принцу, а он этого не потерпит.
Но я уже ничего не могу исправить. Не отменю поступок Нокса. Не оттолкну Дакоту от кладовки, в которой мы с магом прятались в темноте. А вечно ходить вокруг Хагена на цыпочках тоже не собираюсь!
Когда я тяжелым шагом ворвалась в главный зал, из-за барной стойки показалась светловолосая макушка Милли. Ее хвостики мило подпрыгнули, когда вампирша выпрямилась во весь рост.
– Вы что-то нашли? – спросила она взволнованно, но я на Милли даже не посмотрела.
Как заведенная пересекла разгромленную комнату, легко запрыгнула на подоконник и вылезла на улицу через разбитое окно, которое выходило прямо на лес. Едва в лицо ударил отрезвляющий, пахнущий хвоей холодный воздух, внутри что-то треснуло. Силы, которые заставили сбежать от Хагена и выбраться на улицу, растворились в усталости, и я как марионетка с подрезанными ниточками осела на землю.
Привалилась спиной к кирпичной стене, вытянула ноги и запрокинула голову к быстро темнеющему небу. Прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, слушая пение ветра, что гулял среди ветвей, и шелест опавшей листвы. Но мой крохотный медитативный мирок почти моментально разбился о суровую реальность.
– Сандра, ты чего?! – прямо над головой пропищала Милли.
Неохотно разлепив веки, я увидела вампиршу, которая по пояс высунулась из окна и смотрела на меня сверху вниз. Ее хвостики едва касались моих щек, щекоча кожу. Мелочь, а заставило улыбнуться.
– Отдыхаю. Все нормально. – Я вымученно подняла большой палец, но выглядела при этом наверняка очень жалко. Иначе почему у Милли такой недоверчивый взгляд?
Я хотела пригласить ее посидеть со мной, потому что сейчас, высунувшись из разбитого окна, Милли привлекала внимание. А значит, меня могли найти в разы быстрее. Однако я даже пискнуть не успела, а изнутри уже послышался грохот и обманчиво спокойный голос Хагена:
– Где она?
От затаенной угрозы в тоне принца даже у меня кровь заледенела. Я подняла взгляд к лицу Милли и поняла, что она напугана ничуть не меньше моего.
– Не выдавай меня, – прошептала я одними губами.
Милли заторможенно кивнула, а уже в следующий миг кто-то затащил ее обратно в здание. Мои глаза изумленно расширились, когда вместо светловолосой вампирши надо мной нависла Дакота.
– Вот ты где, красотка. – Она улыбнулась одними уголками губ, легко перемахнула наружу и села на корточки возле меня.
Я не ожидала, что Дакота коснется моей щеки, а потому вздрогнула как от удара. Кончики ее пальцев порхнули вдоль моей скулы, пока я, затаив дыхание, смотрела на стражницу.
– Проверяешь, плачу ли я? – Я перехватила тонкое запястье Дакоты и опустила ее руку.
Она склонила голову набок, и в свете, льющемся из окна бара, я заметила, как пухлые губы вампирши сложились в слабую улыбку.
– Я и так вижу, что нет. Это просто…
– Вот ты где. – Во дворе стало темнее, когда Хаген застыл в проеме, закрывая падающий свет.
Внутри от одного его голоса, обжигая сердце и легкие, взбурлил гнев. Я поджала губы и, собравшись с силами, поднялась с промерзшей земли. Наверное, Хаген ждал от меня каких-то пояснений, но я развернулась на пятках и молча направилась к лесу, который темной лохматой стеной обнимал округу.
