Если бы не приготовления опытного гнома, вероятность, что нам не удалось бы взять крепость, стремилась к ста процентам. В стенах крепости было не просто много тварей. Их там были сотни.
Действовали строго по плану. Сначала Самиель, использовав крылья, взлетел на семиметровую стену и закрепил наверху пару верёвок. По верёвкам начали быстро подниматься эльфы, и через четверть часа весь отряд очутился наверху. Мы с Кратом поднялись наверх одним из последних, и я, выглянув за внутренний край стены, собственными глазами увидел, сколько тварей устроили себе логово в крепости. Чёрт, да их было больше, чем в первой волне. Гораздо больше!
— Бо-ой! — раздался крик Карла, едва мы распределили цели, и почти сотня бойцов разрядили внутрь крепости всё, что могло стрелять. Боднялся жуткий вой, визг и рык раненых тварей. Те, кто уцелел, обезумели и кидались на стены, пытаясь достать обидчиков, и тут же гибли.
Мы почти успели зачистить двор, когда из башни и караульных сторожек, расположенных прямо на широкой стене, полезли неандерты. Я стоял возле одной из таких построек, и практически в упор разрядил ружьё в рослую тварь, тело которой бугрилось мышцами. Человекоподобного монстра швырнуло назад, на лезущих следом таких же здоровенных товарищей, и у меня появилось время на перезарядку.
— Воздух! — крикнул кто-то из бойцов, и я, бросив взгляд вверх, выругался сквозь зубы. Если эта стая ушанов ударит своим визгом одновременно, половина бойцов просто попадает без чувств.
Наведя ствол на приближающихся тварей, я мысленно пожелал усилить эффект способности хотя бы в три раза, затем активировал "Ужас" второго уровня. Эффект привысил все мои ожидания, способность ударила не только по ушанам, но и зацепила неандертов. Пернатых тварей парализовало от ужаса, и они посыпались вниз, а человекоподобные звери завыли, и, сбивая друг друга, ломанулись прочь, подальше от источника грохота.
"Seraphim, ты использовал способность "Ликвидатора".
Потрачено: 180 000 сил Воли.
Доступно: 497 000/1 050 000"
Вой неандертов перекрыл яростный рёв, раздавшийся из невысокого строения, прижавшегося к основанию башни. Вот чёрт, дракон!
— Ложись! — заорал Карл, первым подавая пример и падая на живот. Остальные тут же последовали его совету, и огромная струя пламени, прошедшая над стеной, почти никого не зацепила. Я был единственным, кто не стал падать, а наоборот, активировал крылья и взмыл в небо. Зависнув над крепостью, перекинул ружейный ремень через голову, рванул меч из ножен, и тут же рухнул вниз, прямо на спину крылатой рептилии. И плевать, что останусь почти без силы Воли, есть чем восполнить.
Моего веса, обрушившегося на хребет твари, оказалось достаточно, чтобы ту прибило к земле. Клинок без каких-либо способностей глубоко вошёл в плоть, упершись во что-то твёрдое. Наваливаюсь на рукоять, не обращая на визг дракона, и лезвие входит ещё глубже. Раздаётся хруст ломаемой кости и голова дракона, до этого задранная вверх и пытающаяся достать меня огромной пастью, резко падает вниз, на выстланный камнем двор крепости.
Рывком вырвав меч из раны, быстро смахиваю всплывшее перед глазами сообщение, успев ухватить суть — в наличии еще четыреста шестьдесят две тысячи сил Воли. Осматриваюсь, и, не увидев поблизости ни одной живой твари, возвращаю меч в ножны. Снимаю правой рукой с шеи ремень "Ликвидатора", левой извлекаю из патронташа два пулевых патрона. Переламываю ружьё, заряжаю, защёлкиваю запорный механизм.
— Так вот почему тебя назвали Угнетатель! — раздаётся со стены голос Крата. — Один больше половины тварей положил.
— Неандерты, они куда-то сбежали! — крикнул я в ответ, не обращая внимание на подначку Истинного игрока. — Надо бы добить тварей!
— Да сдохли они, как только ты дракона убил. — ответил Крат. — Подожди, я спущусь. Вдвоём помещение зачистим!
Зачищать было не от кого. Кроме меня и бойцов в крепости живых, да и неживых не было. Зато в помещении обнаружился алтарь, со стоящим на нём большим, литра на два, золотым кубком. Стоило мне только приблизиться, как перед глазами вспыхнула надпись:
"Seraphim, ты, со своими воинами захватил убежище, потеряв 4 бойца До второй волны тварей (потенциал атаки 15 %) осталось 2 часа. Для присвоения убежищу статус — "Твердыня" первого уровня, наполни кубок силой Воли.
Для наполнения кубка необходимо: 100 000 сил Воли."
Шагнув к алтарю, ухватил ножку кубка рукой, и пожелал наполнить его.
Отступление первое.
— Как ты думаешь, мальчик сможет победить турнир? — Спросила женщина, откинувшись на спинку скамьи и задумчиво глядя на звёзды.
— Если не забыл мои наставления, то может и выиграть. — произнёс мужчина, возраст которого принято называть приклонным. — Во всяком случае у него появится неплохой шанс.
— Какой это по счёту, Вьяса? Седьмой?
— Тринадцатый, Шани. Сможет победить, станет пятым. Или шестым, если считать Агни.
— Надеюсь, он не только победит, но и встанет на нашу сторону.
— Я тоже, Шани, я тоже.
Глава 10 ВПЕРЁД, ТОЛЬКО ВПЕРЁД
"Seraphim, ты стал владельцем убежища класса "Твердыня" первого уровня, стихия Воля.
Получено преимущество: "Твердыня" первого уровня при отражении волны тварей приносит 50 000 сил Воли. При нахождении в "Твердыне" первого уровня больше суток даётся дополнительные 50 000 сил Воли. Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь кубок враждебной стихии.
Получена реликвия: Кубок Воли.
Потеря, уничтожение реликвии приравниваются к проигрышу и влекут за собой окончательную смерть всех адептов стихии.
Получен доступ к торговой лавке простого уровня."
— Ну, что там, рассказывай! — обратился ко мне Крат. Я вкратце пересказал всё своему вассалу, и мы уже вместе отыскали торговую лавку, расположившуюся в небольшом помещении, справа от залы с алтарём. Подобную палатку я встречал в лабиринте отражения, в малой зоне безопасности, и там ассортимент был в разы больше.
— Нужно позвать мастеров, пусть приценятся. — произнёс я, окинув скудный выбор товара. Ингредиенты для профессий, готовый товар полностью отсутствует. Пригляделся к небольшому отделу для оружейника — два десятка различных гильз, столько же пуль, порох, и прочие ингредиенты. Ничего необычного, такой товар можно было найти и на Земле.
— Как думаешь, тут есть ещё что-то ценное?
— Нужно провести тщательный обыск. У меня что-то не сходится, зачем такое огромное строение для столь малочисленных отрядов. Для полноценной защиты такой крепости человек пятьсот нужно, минимум.
Был найден колодец, наполненный чистой холодной водой, очаг, несколько комнат для отдыха и работы. Но самое необычное обнаружилось на вершине башни. Ещё один алтарь, на котором располагался шар из чёрного камня. Стоило мне коснуться его поверхности, как он сменил цвет на зелёный, а перед взором вспыхнула очередная надпись:
