Понимая, что сейчас мы начнём нести потери, я в который раз активировал "Стража Демиурга", надеясь, что купол не окажется для него преградой. К счастью, очередной залп лучников снёс его напрочь, и Тварь из-за Грани начала свою кровавую жатву.
Для убийства живых существ астральному убийце не понадобился носитель. Страж не причинял физических повреждений, он вырывал из тел гуманоидов их жалкие душонки.
Бой окончился в течении минуты. Остатки копий — кто успел, побросав оружие и снаряжение, со всех ног удирали прочь на ходу исчезая в прострастве. Похоже их призывал хозяин, выдёргивая по несколько гуманоидов одновременно.
Выстрел, раздавшийся с башни, нарушил воцарившуюся тишину. Огромная летающая тварь, стремительно приближающаяся к беззащитной крепости, резко сменила траекторию, и на большой скорости врезалась в землю, метров за двадцать от врат. Крылатый монстр погиб от точного выстрела Вадима.
Едва всё стихло, перед глазами привычно появилось текстовое сообщение. Вот только прочесть я его не смог. Во первых, совершенно не понял, что там написано, а во вторых, едва попытался сосредоточиться на тексте, как мир вокруг затянуло туманом. Накатило ощущение, что меня куда-то уносит с невероятной скоростью, а затем туман рассеялся, и я увидел уже знакомый небосвод и несколько рядов скамеек.
— Ну наконец-то я смог до тебя достучаться. Здравствуй, парень. — раздался голос моего старого знакомого. — Чайку не желаешь со мной выпить? Или чего покрепче?
Глава 17 Я НЕ ВЕРЮ ТЕБЕ
— Нет, спасибо ещё от прошлого отвара не отошёл. — ответил я на предложение существа, скрывающегося под личиной доброго дедушки.
— Тогда поговорим серьёзно, парень. — дедуля указал жестом на лавку, мол — присаживайся. — Я так понимаю, ты выбросил мой подарок, и теперь у тебя два ядра. Ну и как, доволен результатом?
— Давай перестанем ходить вокруг да около, и ты конкретно скажешь, чего хочешь от меня. — предложил я. — Так мы сэкономим и моё, и твоё время.
— Ты уже знаешь о Древе Миров достаточно, чтобы понять — то, что твориться в твоей Ветви, это ненормально.
— А как должно быть? — спросил я, почувствовав, что сейчас узнаю нечто важное.
— Должен быть Демиург, и девять Истинных богов, беспрекословно подчиняющихся его воле. Это закон Конструктора, создавшего Древо. Демиург в праве менять любые законы в пределах своей ветви, если они не ведут к гибели миров. Истинные боги несут его волю в каждый мир. Тысячи тысяч ветвей Древа Миров ожидают появления своего Демиурга, и порой умирают, так и не дождавшись.
— И моя ветвь как раз из тех, что не обзавелись своим Демиургом? — спросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать этого сказочника куда подальше.
— Если бы, юноша. Ты нетерпелив, но я всё же прошу выслушать меня. Как известно, если где-то есть власть, безграничная сила и бессмертие, значит будут и те, кто пожелает обладать всем этим. Так появилась раса Кураторов. Они долгие столетия изучали древо, и в итоге смогли вмешаться в чётко отлаженные алгоритмы, внедрившись в систему Конструктора под видом целителей, помощников. Кураторы получили доступ ко всем ветвям, находящимся на грани отмирания, и существенно изменили программу, которую ты знаешь, как Миры Игры. Искажённые информатории — тоже их работа.
— И зачем они это сделали? — дед говорил складно, хоть мне и не верилось в услышанное. Какое, к хренам, Древо, если Земля находится в галактике Млечный Путь, а её окружают тысячи других галактик, и всё это ежесекундно расширяется в бесконечности…
— Каждая ветвь Древа Миров, находящаяся под влиянием Кураторов, усиливает их. На семь-восемь бессмертных представителей расы, которые со временем набирают силу, и становятся новыми кураторами. Подчинённый их воле Демиург выбирает Истинных богов среди тех, кого ему предоставят. По окончанию выбора с Демиургом остаётся лишь администратор, остальные покидают ветвь.
— А вы, стало быть, сопротивление! — я не смог сдержать сарказма в голосе.
— Молодой человек, мы пытаемся предотвратить гибель Древа. Потому что каждая ветвь, попавшая под влияние Кураторов, несёт гибель другим, здоровым ветвям. Они — вирус, проникший в организм и поддерживающий его жизнь, но при этом убивающий всех, кто находится рядом. Знаешь, откуда позаимствовано это звёздное небо? Такой же вид открывался, если смотреть в ночное небо с моей родной планеты. Сказать, что с ней случилось? Её не стало, как и сотен других миров. Я был богом в своей ветви, и потому меня не поразила та чернота, что пожрала все миры. Демиург спас нас, ценой собственного бессмертия. Мы научились выживать вне миров, обороняться от Тварей из-за Грани, используя чистую прану. Мы научились опережать врага, и побеждать при встрече. Прана — тебе уже знакомо это слово? Зря ты не послушал меня, не принял её, как основную силу. Пока ты пользуешься силой Воли, ты уязвим перед Кураторами и администратором твоей ветви.
— Скажи мне, что вам нужно от меня? — перебил я деда, устав слушать сказки. Всё, что он мне говорил, могло быть как правдой, так и абсолютной ложью.
— Если примешь Прану, у тебя будет шанс уничтожить одного из Кураторов.
— Зачем? В чём мой интерес? Спасать Древо? Ты же понимаешь, что я не верю и половине сказанного тобой. Чем ты докажешь, что не захватишь мою ветвь, стоит мне выполнить твою просьбу?
— Ты говоришь так же, как один глубый адепт Огня. — устало произнёс дед, и приложился к своей фляжке. — Агни тоже не поверил нам, и теперь сидит в отстойнике, уже много лет. Парень, без Праны тебе не справиться с администратором. Тебя или поместят в одну из закрытых локаций, где ты пробудешь в бестелесной форме, пока не понадобишься, или бросят в отстойник, где ты будешь находиться бесконечно долго. А твой мир, как и вся ветвь, будет медленно умирать.
— Всё это слова. — ответил я. — Верни меня туда, откуда вытащил, там бойцы наверное с ног уже сбились в поисках. Ещё раз повторяю — я не верю тебе.
— Жаль, что мне не удалось убедить тебя. — грустно произнёс дед. — Может хотя-бы возьмёшь фляжку? Достаточно будет выпить содержимое, а потом согласиться принять прану, как основной источник. Поверь, это будет твоим единственным шансом вырваться из отстойника.
— Нет. — твёрдо сказал я.
— Прощай, парень. Надеюсь, нам не придётся встретиться в качестве противников.
Вновь налетел туман, затем чувство невесомости, и под конец неровная почва под ногами. Дымка рассеялась, и я обнаружил себя, стоящего возле тела Червя.
— Повелитель, мы тебя заждались уже. — раздался голос Назара. Стрелок расположился в паре метров, на куче камней, и сосредоточенно чистил один из револьверов. — Очередное испытание?
— Можно и так сказать. — ответил я. — Потери были?
— Чуть Крата не потеряли. Хорошо, что Вия находилась на крыше, и когда мигнул защитный купол, она вытащила твоего зама практически с того света, какой-то способностью.
