Пистолет в кобуру, из ножен меч. Удар, второй, третий. Перехватить за горло напавшую с неба тварь за горло, смять его и швырнуть в атакующих. Ещё один удар, и снова шаг назад. Твари, попавшие под действие ужаса, уже отошли от страха, и вернулись, чтобы поддержать своих собратьев. Что ж, пора.
Волна тёмного пламени рванула в разные стороны, выжигая десятки, сотни метров пространства. Твари, успевшие взлететь, попытались бежать от едкого дыма, но по глупости рванули от меня прочь. Я видел, как их тела через пару лесятков метров начали падать вниз, прямо в тёмное пламя. А затем действие способности добралось до рва, и рёв пламени перекрыл многоголосый визг.
Лишь через пару минут аура перестала действовать. Я обнаружил себя, стоящего в выжженном круге, радиус которого превышал несколько сотен метров.
"Seraphim, ты убил: семьдесят девять чумных чертей. Девяносто шесть мутировавших чертей. Сто восемьдесят диких чертей. Получено силы Воли: 397 500
— Совсем другое дело. — произнёс я, активируя невидимость. Затем приблизился к краю рва и заглянул вниз. Увидел лишь пепел, да обгорелые костяки. По правую и левую руку, далеко от меня, стали появляться фигурки чертей, до ушей донёсся их мерзкий визг. Нет уж, я конечно понимаю, что здесь можно хорошенько набрать сил Воли, но мне стоит поторопиться. Сидеть несколько часов, дожидаясь, когда "Аура тёмного пламени" станет активной, при этом тратя силу на невидимость — нет уж, здесь кругом хватает тварей. Так что, активировав крылья, я перебрался на другую сторону рва, и двинулся вперёд. К тому же, когда взлетел, увидел далеко впереди лес, и это меня порадовало. Находясь на открытом пространстве, я испытывал смутную тревогу.
До леса было более десяти километров, которые я преодолел за три часа. За это время дважды стрелял по крупным птерам, не пожалев две Слезы Воли. В итоге получил дополнительные пятьдесят тысяч сил. Так же по пути не забывал призывать двойника, и каждый раз радовался, что способность не срабатывала.
Этот лес был обычным — смешанные деревья, наступающий на равнину подлесок, крики птиц. Подвох скорее почувствовал, чем заметил. Остановившись метрах в десяти от первых высоких деревьев, замер, и принялся наблюдать. Пару минут ничего не происходило, и я уже собрался двигаться дальше, когда увидел движение. Твою бабушку! Одна из ветвей хвойного дерева, стоящего прямо передо мной, внезапно начала изгибаться, и перекрыла тропу, по которой я собирался двигаться дальше.
Активировав сканирование картографа, я увидел два десятка красных точек, парами и тройками расположившихся на моём пути. По сторонам тоже хватало маркеров, обозначающих тварей. Чёрт, да каких тварей, это же нечисть! Живые, мать их деревья!
Обогнув стоявшего передо мной монстра, я двинулся вперёд, каждые тридцать секунд сверяясь с картой. И почти сразу обнаружил кое-что неприятное. Во первых, живые деревья меня видели. И во вторых — та нежить, мимо которой я прошёл, двинулась следом за мной. Тихий лес с моим появлением наполнился грохотом, треском и шумом, словно поднялся ураганный ветер.
Действие невидимости спало, но я решил не обновлять способность — всё равно в этом лесу нет противников, способных быстро приблизиться ко мне. Да и увеличивающаяся с каждой минутой толпа ходячих деревьев была для меня в радость. Как только закончится действие сканирующего умения, я устрою здесь огненный ад.
Два часа, сорок девять минут — за это время я преодолел от силы пять километров. И совсем не удивился, когда при очередном просмотре карты увидел впереди практически сплошную красную линию. Меня не просто преследовали, меня загоняли в ловушку. Чёрт, неужели этой нечисти так важно, чтобы по их лесу не ходили чужаки?
Выждав пол минуты на одном месте, я вновь активировал "Ауру тёмного пламени". Если бы знал, какой визг поднимут деревья, сто раз подумал бы, прежде чем устраивать пожар в этом лесу. Едва пламя достигло первых ходячих осин и пихт, по ушам ударил звук, сроднимый с звуком комара, усиленным в сотни, если не тысячи раз. Мне мгновенно стало дурно, ноги ослабли, к горлу подкатила тошнота, и чтобы не упасть, мне пришлось опереться на меч. А визг не стихал, наоборот — усилился, и я, не выдержав, рухнул на колени. Голова пошла кругом, из ушей побежала кровь. Сука, да у меня сейчас мозг взорвётся!
Когда боль стала невыносимой, я завалился на бок и, сжав ладонями виски, кричал, кричал, на срыв голоса, до хрипа. Навалившаяся темнота стала для меня спасением.
"Seraphim, ты был убит массовой атакой Древлей. Стоимость воскрешения: 300 000 сил Воли.
Желаешь воскреснуть?
Да.
Нет"
Разумеется желаю! Что за идиотские вопросы? Мысленно нажимаю "Да", и меня из ничто выбрасывает на круглую каменную площадку, диаметром в пять или шесть метров. Всё, что находилось за пределами круга, было скрыто полупрозрачной стеной тумана, искажающего окружающее пространство. Я собрался уже покинуть круг воскрешения, как перед глазами появилось сразу несколько сообщений:
"Seraphim, ты смог продержаться в закрытом мире одни сутки, ни разу не погибнув. Получена награда: 200 000 сил Воли.
Seraphim, стоимость каждого последующего воскрешения повышается на 10 000 сил Воли.
Seraphim, ты убил: Сто шестьдесят четыре старых древля. Двести одного молодого древля. Восемьдесят шесть древних древлей.
Получено силы Воли: 1 370 500"
— Почти половину собрал. — негромко произнёс я, и вызвал перед собой карту местности. С преодолением расстояния дела обстояли хуже — до портала было пройдено лишь третья часть. Что-то говорило мне, что дальше дорога станет гораздо сложнее.
Покидая круг воскрешения, я ожидал встретить что угодно — тварей, поджидающих меня за туманом, лес, степь, морское побережье. Очутился я на каменном плато, и встречала меня человеческая фигура. Длинное, до щиколоток, платье, с множеством заплаток, на голове серый платок. Руки держат деревянный посох — явно обычная палка, не оружие. Лицо встречаюшей, а это была женщина, обветренное. Глаза — вот что привлекло моё внимание. В её глазах было столько надежды, смешаной с лютой тоской, что я даже настрожился.
— Кто ты такая? — мой голос прозвучал сухо, как пистолетный выстрел.
— Я Шинка. Истинный игрок, попавший сюда два года назад. Тебя убил Он? — и столько страха было в этом "Он", что я непроизвольно стиснул рукоять меча, который держал в руках.
— О ком ты говоришь?
— Сумасшедший, Истинный игрок. Он повелевает стихией огня.
— Ты говоришь об Агни? — я уцепился за слово огонь, и, пока мне не ответили, активировал "Ауру Пастыря Воли". Чёрт, эта женщина находится тут давно, и явно может дать несколько дельных советов. — Говори только правду!
— Да. Значит это был он. Беги, неизвестный. Он будет убивать тебя, пока ты не растеряешь все стихиальные силы. После этого ты умрёшь окончательной смертью, а резерв твоего ядра перейдёт к Агни.
