— Кто тебя послал?
— О, меня давно никто не посылает. — с каким-то огорчением ответило существо, назвавшееся Степаном. — Я просто живу здесь. Увидел тебя, идущего к границе, решил помочь.
— Кто приказал тебе следовать за мной? — немного сменил я формулировку вопроса.
— Никто не приказывал, говорю же, ты меня заинтересовал.
— Чем я тебя заинтересовал? — чёрт, этот разговор похож на беседу со слабоумным.
— У тебя, как и у меня, Чистая душа. А ещё у тебя дух большой, сильный. Так берёшь меня в дружину?
— А мне какой в этом резон?
— О, я много чего умею. Могу провести тебя короткой дорогой туда, куда укажешь. Могу показать, кто твой друг, а кто враг. Очень полезное умение.
— Так ты один из бывших слуг Творца, или Создателя? — наконец дошло до меня. — Он тебя наказал, наложив ограничения?
— Я никогда не служил этому идиоту. — Как-то слишком зло ответил Степан. — Скажи, зачем ты держишь меня за руку? Хочешь убедиться, говорю ли я правду? Со мной такое не работает.
— Давай договоримся так. — чую, от этого существа просто так не избавиться. Он продолжит следовать за мной, даже если не приму его помощь. А так он будет под присмотром. — Ты доводишь меня до границы за указанное время, и тогда я принимаю тебя в отряд. Но, для этого тебе придётся отдать себя в жертву Воле, добровольно.
— В жертву? — задумался Степан. — В жертву не хочу! Меня один раз приносили в жертву, и тогда всё очень плохо закончилось. Особенно для меня. Но, я согласен провести тебя за одно лишь обещание, что ты подумаешь над моим предложением. Ты — мой первый собеседник за этот год, который не пожелал меня убить. А ведь я весьма прибыльный в плане осколков души.
Твою бабушку, а ведь я даже не посмотрел, с кем разговариваю. Ну-ка, кто ты у нас!
"Степан, в стадии формирования бога"
Чёрт, ничего не понял. Нет ни стихии, ни обозначения, кто передо мной — Реус, или тварь, научившаяся говорить. Даже нет обозначения "Невинный", если верить существу наслово. Только имя, и стадия развития.
— Хорошо, показывай короткую дорогу. — наконец принял я решение. И не пожалел.
Степан, среди густой чащобы и бурелома смог отыскать тропу, по которой мы и двинулись. К этому времени на землю опустились сумерки, быстро сменившиеся ночью. Я, даже со своим зрением, вряд-ли бы смог нормально передвигаться через ночной густой лес. А вот мой новый знакомый словно шёл по хорошо известной, тысячу раз хоженой дороге. Тропа периодически обрывалась, но мой лохматый спутник всегда безошибочно находил её вновь и продолжал движение. Час движения по лесной тропе, и вот мы уже идём по извилистому ущелью, углубляясь всё дальше в горы.
— Слушай, как ты находишь так быстро дорогу? — не вытерпев, поинтересовался я.
— Пассивная способность внекатегорийной божественной сферы. Я не нахожу её, а чувствую. Или прокладываю, не могу сказать точно. А ещё я знаю, что на тропе нам не попадутся твари и ангелы.
— Расскажи, как ты сохранил разум? С твоим физическим состоянием тебя наверное часто убивают?
— За последние восемь месяцев меня не убили ни разу. А физическое состояние — так это меня ангелы пытали. Чудом сумел сбежать.
— То-есть, такой вид у тебя, потому что ты долго не умирал и скрывался? И ты смог при этом сохранить ясность ума. Да кто ты такой, чёрт возьми?
— О, я много путешествовал до того, как попасть сюда, привык выживать в разных условиях. А разум сохранил лишь благодаря своему личному пространству. У меня там чудесная мастерская, и много заготовок. Видишь ли, большой, я неплохо режу по дереву, вот и работаю всё время, которое могу находиться в личной зоне отдыха.
К реке, разделяющей два мира, мы вышли заполночь. Издали она выглядела, словно кто-то выкопал длинную глубокую траншею, установил в неё сотни мощных прожекторов, и включил их, направив свет в небо.
— Всё, большой. Дальше ты идёшь один, я не могу пересечь эту границу миров.
— Недостаточно Чистоты души? — спросил я.
— Нет, большой. Если я перейду в мир порядка, он вспомнит обо мне.
— Кто — он? — я почувствовал, что могу сейчас узнать что-то важное. — Степан, ответь честно. От этого будет зависеть, продолжиться ли наше сотрудничество, или мы видимся в последний раз.
— Когда-то давно я был одним из двух претендентов на должность Создателя. Да, я был серафимом, единственным, кто отступил, но не предал своего господина. Когда мой Создатель потерял право на мир Света, новый господин призвал всех серафимов, и потребовал от нас открыть охоту на падшего. Я отказался, и был изгнан. Новый Создатель лишил меня большинства умений и заблокировал две Внекатегорийные божественные сферы. Я должен был сойти с ума в череде перерождений, но этого не случилось. В моей личной зоне отдыха, в божественном конструкторе, имелось две свободных сферы эпического класса, которые позволили мне обрести третью божественную сферу. Лишь благодаря ей и своим знаниям я сохранил разум. Что ж, теперь ты знаешь обо мне гораздо больше, чем я о тебе.
— Подожди, ты сказал, что был претендентом? Как так?
— Всё очень просто. Чтобы стать претендентом, необязательно лично убивать действующего хозяина стихии. Достаточно стать причиной смерти. Первый Создатель был дальновидным, и предусмотрел возможность потерять своё положение. Поэтому он взял с меня слово, что я выполню одну его просьбу, если он перестанет быть Создателем. Я сдержал слово, и неожиданно для себя, уже находясь в изгнании, стал одним из претендентов. К счастью, я давно потерял этот статус, иначе мне бы не было покоя ни в одном из миров.
— Дождёмся рассвета, и тогда я отвечу на твою просьбу. — произнёс я, уже приняв решение. — А пока я приглашаю тебя к столу.
Я сидел на крыльце избушки и наблюдал, как медленно, с достоинством насыщается Степан. Человек, в измученном теле которого едва держалась жизнь, лишённый одной руки, он осторожно отламывал от головки сыра маленькие кусочки и отправлял их в рот. Затем делал из кружки небольшие глотки морса. Чёрт, да этот человек в десятки раз больше подходит к для класса "Аскет", чем я.
— Степан, а какой у тебя игровой класс?
— Праведник. Одним из моих основных классовых умений являлось распознавание правды.
— Что ж, праведник Степан, я отлучусь на несколько минут, в личную зону отдыха. Надеюсь, ты дождёшься меня.
Дорогое удовольствие — зелье лечения легендарного уровня. Но мне было не жалко потраченных активаторов. К зелью присоединилась простая аптечка, заполненная набором с редкими фиалами, улучшенные вещи, обувь, простой нож и заплечная сумка.
Степан дождался, но принять подарок не смог. Насытившись, он так и уснул на земле, сжавшись в комок. Я не стал его будить, просто положил покупки на ступени крыльца, и отправился в хижину. На личном опыте знал, что в "Сферу желания" без моего разрешения никто не может проникнуть, а праведник просто физически не мог мне причинить вред. К тому же я закрылся на засов и, выставив будильник на срабатывание через четыре часа, тут же заснул.
