С дружным визгом вся эта разодетая толпа хлынула в мой коридор, позвякивая пряжками на дорогих туфлях.
Спасибо Алессандро такими темпами без работы я точно не останусь.
Время неумолимо шло к обеду, м рука у меня уже знатно затекла ставить печати и штампы о верности копии, а мои посетительницы все не расходились. Некоторые уже по второму кругу просили заверить свои документы, а кто-то даже успел съездить домой за свидетельствами о браке и рождении своих родителей, братьев и сестёр. Узнай они, что Аккольте буквально этим утром меня нёс на руках, меня бы разорвали в этот же миг. Зато лишний раз я убедилась в важности титулов для людей. Скажи кому-то, что перед ним принц, так он лоб в кровь расшибёт, отдавая почести. Но Алессандро такой же смертный, как Немо, вот только моего Маэстро сторонятся, словно он ядовитый гад, и проклятие его крови перекинется на них. Странное у богов понятие о справедливости. Но если подумать Немо и Алессандро многим похожи. Обоих воспитывали не родные отцы, оба не знали своих родителей, оба готовы броситься на помощь по первому зову и даже без него.
Опять я их сравниваю, и сердце подозрительно ноет. Неправильно все это!
Взяла свидетельство у девушки, которая уже в третий раз зашла в мой кабинет.
— Может тебе сделать сразу несколько копий? Ты уже несколько часов тут сидишь, — вежливо предложила я.
— Ничего-ничего. Давайте пока одну. Ах, какой у вас прелестный осьминог. Вы планируете его зажарить или сварить? — спросила она про дремлющую Септу. Её знатно откормили крилем во время моего отсутствия, что она вот уже несколько часов переваривала его и не шевелилась.
Но при этих слова моя питомица тут же проснулась и показала из воды сначала весьма недовольную морду, а затем развернулась к моей гостье своим чернильным соплом.
— Септа, нет. Ты испортишь платье, нашей клиентке! Она же просто пошутила. Никто не будет тебя есть.
Если бы у моей любимице были бы губы, она бы их сейчас недовольно поджала, потому я отвлеклась от работы и почесала её за воображаемым ушком.
Все это время моя посетительница наблюдала за мной раскрыв рот.
— Она понимает нас?
— Разумеется, Септа умнее, чем кажется
— А с чего вы взяли, что это девочка? — неожиданно спросила любительница копий.
Вопрос поставил меня в тупик.
— Показалось просто.
И правда, с чего? Я давно свыклась, что Септа мне заменила подруг, она ласковая и внимательная. Не то что некоторые мужчины, покрывающие своё бегство заботой о моем спокойствии. Ну вот… Опять я думаю о Немо!
Гостья посмеялась себе в кулак, чем ещё больше озадачила меня.
— Простите, я просто собираюсь на биологический и много чего изучаю. Я обратила внимание, что у Септы не хватает одного щупальца, а это обычное дело среди самцов. Они теряют свой, — девушка слегка покраснела и понизила голос: — гектокотиль при совокуплении.
— Чего-чего теряют? — шепотом переспросила я, уж очень сильно меня смутило слово совокупление.
— Это такой… орган. Особое щупальце, которое… — она вновь замялась и приложила ладонь ко рту, боясь, что кто-то, кроме меня услышит, а затем на одном дыхании выдала: — Гектокотиль переносит сперматофоры из своей мантийной полости в мантийную полость самки.
О! Почти как у людей.
— И куда же он дел свой, прости, гектокотиль?
— Оставил в самке, возможно, она пыталась сожрать своего горе-любовника, что весьма распространено среди головоногих. Здорово, правда? — с горящими глазами спросило будущее святило биологических наук.
Ничего здорового в этих любовных игрищах я не увидела. Ужас какой.
Зато теперь я знаю, почему Септа, вернее Септимус, не хочет возвращаться в море. Моего питомца там ждет голодная супруга с выводком детей. Видимо, есть те, кому с любовью везет ещё меньше, чем мне. Мне, конечно, не оторвали гектокотиль во время брачных игр, но я тоже чувствую себя какой-то неполноценной без моего Маэстро, словно сердце вынули, а в грудь поместили какой-то болезненный сгусток эмоций.
Что же хотя бы с одной давней загадкой я разобралась самым неожиданным образом. Вдруг и с архивом вопрос решится так же внезапно и легко?
В обед нехотя, но разогнала ожидавших принца девиц. Все же пользоваться их наивностью дальше не следовало, а за глупость свою они уже и так заплатили. Убрала честно отработанные деньги в сейф и закрыла контору на долгожданный перерыв перерыв. Долго разминала затекшую шею и руку. Разбогатею — найму себе помощника. Пока у меня едва хватает денег на содержание этого коттеджа. Даже беглый осмотр дома давал понять, что ему нужен ремонт.
Потом. Все потом.
Септимус общупывал стол в поисках очередной ручки. Видимо, скопившиеся от обиды чернила не давали ему покоя. Не стала мешать. Мне ещё нужно свыкнуться с мыслью, что он мальчик и возможно отец большого семейства.
Походила в задумчивости по кабинету, взвесила на ладони ключ от архива. Минута. Другая. Как же много противоречивых мыслей ютятся сейчас в моей голове. Но Немо прав, я просто не могу взять и забыть обо всем.
Почти побежала к двери, ведущей в архив.
Со своего назначения я была там всего раз, когда относила первые документы на хранение. Но внутрь я не заглядывала, а просто магией отправила бумаги на свободную полку за текущий год. Сейчас же я намеревалась изучить свое новое владение.
Шагнула в тёмное помещение и прислушалась. Сотни тихих бубнящих голосов зачитывали на свой лад содержания, хранящихся документов, едва я оказалась на пороге. Разобрать нельзя было ни слова, но осиротевший после смерти Торрагроссы архив твёрдо намеревался в этот же ввести меня в курс всех важных дел здесь и сейчас.
— Кваентиус!
Голоса послушно стихли.
Расставила в стороны руки и вдохнула запах старых бумаг.
— Игнио Тенере.
На моих ладонях вспыхнули крохотные синие огоньки. Они не повредят ни коже, ни документам. Они выполняют роль поисковых маячков. Даже пыль не опалят. Поднесла их ко рту и прошептала прежде чем подуть.
— Ищите фамилию Тровато. Анте!
Огоньки дробились на ещё более мелкие и хаотично кружили по архиву, подлетая к разным томам. Одни зависали, другие прыгали по полкам, а третьи уносились вдаль по коридору. Последовала за ними, и чуть не упала вниз. Прямо у моих ног начиналась бесконечная винтовая лестница, резко уходящая под землю. Сбежала по ступенькам и с отчаянием оглядела круглую стену с полками. Да я за всю жизнь не просмотрю эти дела!
Весь архив, словно звездное небо, был усеян моими огоньками. Фамилия Тровато оказалась не такой уж редкой, да и не факт, что Немо при рождении был записан именно так. Села на ступеньку и задумалась. Нужно что-то другое. Что-то попроще.
Посмотрела на свою руку с меткой. Почему бы не попробовать?
