- Мне показалось... - робко начала она. - Показалось, будто эта девушка... как бы это сказать... ну...
Евгению почудилось, что Николай Степанович сейчас заискрится от напряжения, но полкан сдержался и торопить свидетельницу не стал. Даже не "нукнул". Терпеливо выждал, пока та продышится, и чуть подался вперёд. Блондинка сделала то же самое.
- Мне показалось, будто она нарочно спровоцировала того бородатого! - сообщила девушка громким шёпотом, сверкнув васильковыми глазищами. - Я стояла рядом и видела, как она на него глянула. Прямо ух! И говорила дерзко, словно не боялась вовсе.
Очень похоже на Лену, да только вот...
- Почему не выбить информацию из этих скотов? - выпалил Женя, когда Гаврилюк проводил блондинку на осмотр к военврачу. Евгений не находил себе места и метался по горнице, точно тигр по клетке.
- Наверное, потому что только двое из них более-менее говорили по-русски, - философски изрёк Котов и сунул в рот сигарету. - А теперь один из них мёртв, а другой в отключке с пробитой башкой.
- А что, остальные совсем ни бельмеса? - Степан вернулся в избушку, небрежно привалился плечом к косяку и скрестил руки на широкой груди.
- Ну почему же сразу ни бельмеса? - возразил дядя Коля, пустил дым носом и стряхнул пепел на дощатый пол. - Водитель дал вполне приличные показания.
Женя насупился. Помнил он эти "приличные показания".
" - Савсем мэртвый лежал, - заявил водитель фургона, когда полкан сунул ему под разбитый нос фото Лены. - Мы та дэвушка автомат стрелял. Она мэртвый в овраг лежал".
Хрен поймёшь, но в целом ясно...
И от ясности этой больно. Больно, страшно и...
- С-суки! - прорычал Евгений и врезал бревенчатой стене кулаком, затянутым в чёрную полуперчатку.
- Угомонись уже, Тихонов! - рявкнул полкан. - Прижми жопу к лавке и успокойся. Сам знаешь, какую разнарядку группа получила сверху. Сначала Хазмат, потом всё остальное.
- Значит, Лена, по-вашему - "всё остальное"? - взвился Женя.
- Остынь, Ромео, - Котов смерил его тяжёлым и холодным, словно ледник, взглядом. - Сколько ещё раз тебе надо услышать, что она мертва?
- Пока сам не увижу.
- Наберись терпения, - сказал Николай Степанович и поднялся. - Сейчас важнее спасти живых.
Евгений стиснул зубы до хруста.
Спасти живых...
Спасти...
Живых...
Как же так?
Котов двинулся к выходу, но, поравнявшись с Женей, опустил на плечо тяжёлую, будто отлитую из чугуна, пятерню.
- Мне очень жаль, парень, - хрипло пробасил он. - Мы все любили Ленару. Её смерть не будет напрасной.
Евгений зыркнул на полковника волком, и тот вздохнул.
- Обещаю, мы вернёмся, отыщем тело и похороним, как положено. - В хмуром взгляде мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее боль утраты. - Но сначала возьмём Хазмата.
=56. И опять старший сержант Евгений Тихонов. Так уж сложилось...
Ночь пахла пылью, порохом и дымом. Часовые с автоматами наперевес хмуро бродили по периметру. Котов ушёл на сеанс связи с генералом и как сквозь землю провалился. Гаврилюк храпел длинными раскатистыми руладами, а сверчки вторили ему трещащим аккомпанементом. Или это цикады так поют?
Евгений укрылся в густых зарослях полыни. Камуфляж делал его невидимым, а навык перемещаться бесшумно и быстро - неуловимым. На самом деле, так умели все ребята в группе: на то он и спецназ. Однако вряд ли кому-то из штурмовиков пришло в голову угонять старый серый уазик.
А Жене вот пришло. И теперь он ждал. Терпеливо ждал, когда на другом конце лагеря, аккурат там, где держали взятых чехов, вспыхнет вымоченная в керосине ветошь. Он соорудил фитиль по всем правилам, и теперь осталось только...
- Пожар! Пожа-а-ар!!!
Слепящим пятном в темноте вспыхнуло оранжевое зарево. Столп рыжих искр взвился в чёрное небо. ПахнУло гарью.
- Пожа-а-ар! - несколько голосов слились в один. Земля затряслась от топота тяжёлых берцев. - Сюда! Скорее! Сарай горит!
Манёвр удался на славу: путь к машинам был открыт.
Быстрой тенью Евгений скользнул туда, где паслась на зелёном лужке разнокалиберная техника.
Ясен красен, стадо машин охранялось мама не горюй, но эффектный факел привлёк внимание всех в радиусе двух километров.
Правда, ненадолго.
У Жени имелась минута. Всего одна долбаная минута. И он её не упустил.
Пока все, кому не лень, глазели на красно-жёлтые сполохи, он юркнул в покрытый толстым слоем грязи УАЗ. Тент на старичке истёрся, лобовое стекло покрывала паутина трещин, а коррозия оставила на кузове горячие ржавые поцелуи. Но УАЗ был на ходу, а это - главное.
Машина завелась с пол-оборота. Отчего-то вместе с зажиганием врубилось радио, и Фредди Меркьюри игриво затянул: "Ай вонт ту брейк фри!". Под знакомое с детства "Гад ноуз", Евгений выжал сцепление, воткнул первую и газанул [1].
УАЗ хищно зарычал, хрипло кашлянул выхлопом и, взметая клубы пыли, резво рванул с места. Фары Женя включать не стал. По крайней мере - пока.
Дребезжащий вездеход мчал сквозь мглу, подпрыгивая на колдобинах, а Евгений строго настрого запретил себе думать о преследовании.
Надо будет - поднимут тревогу. Ну а пока...
Газ в пол, и бездорожье впереди. А дальше...
Лена... Или Ленара, не суть. Держись, родная. Я тебя не брошу.
В том, что надежда есть, Евгений не сомневался. Теперь не сомневался: решающими стали показания блондинки, над которыми он ломал голову остаток дня и добрую половину ночи.
"Зачем тебе понадобилось провоцировать бородатого мудака, любимая? - спрашивал Женя невидимую Лену. - Уж не для того ли, чтоб заманить подальше от трассы?"
А зачем кричала? Да так громко и надрывно, что запертые в фургоне девушки слезами заливались. Может, чтобы заглушить вопли самого насильника и сбить с толку его дружков?
Почему чехи не уехали сразу? Искали своего? Скорее всего. А эти загадочные выстрелы в чаще леса? Кто вот там в кого стрелял? Совершенно непонятно.
Вопросы, вопросы, вопросы...
Женя прокручивал их в голове с таким усердием, что не заметил, как в зеркале заднего вида мелькнули две тёмные фигуры.
Евгений не видел провожатых. И уж тем более не мог слышать их разговор...
- Разумно ли это? - с сомнением в голосе поинтересовалась долговязая фигура.
- Другого выхода нет, - ответила коренастая тень. Чиркнула зажигалка, и в темноте мелькнул красный огонёк сигареты. - Арест Хазмата в приоритете. Ты же сам слышал, генерал запретил распылять силы: Конторе сейчас до Ленары дела нет. Все до одного сотрудники должны быть задействованы в операции. Все, без исключения. Под личную мою ответственность. А Тихонов - не сотрудник. И никаких приказов я ему не давал. К тому же, необходимые ориентировки по базе Скотобоя он уже предоставил. Так что...
