– В дом-то можно?
Дмитрий посторонился, пропуская Женьку внутрь, тщательно запер дверь и крикнул в сторону гостиной, то ли успокаивая, то ли предупреждая:
– Лена, это Женя.
Елена показалась в дверях, полностью одетая и совершенно невозмутимая. Только легкий беспорядок на голове напоминал о том, что три минуты назад они оба валялись на полу, позабыв обо всем. Джинсы, аккуратно заправленная майка, ах, да, лифчика нет, – то ли не успела надеть, то ли просто не нашла. Ее грудь под майкой ужасно его смущала, мешая сосредоточиться.
– Здравствуйте, Евгений Михайлович, – сказала она, совершенно не смущаясь. Удивительная женщина, да.
– Добрый день, Елена Николаевна.
– Вы что-то узнали?
Женька снова усмехнулся, как будто смотреть на них обоих ему было очень весело, но тут же сделал серьезное лицо.
– Могу я для начала спросить, зачем вы утащили рубин из печи?
– Спросить можете, но я вам не отвечу. И не потому, что не хочу, а потому что и сама не знаю. Это было под влиянием минуты. Мне не хотелось оставлять камень: я сразу поняла, что за ним идет охота, а потом мне понадобилось время, чтобы понять, кому его можно доверить, а кому не стоит.
– Я так понимаю, в моем брате вы до поры до времени сомневались.
Она выдержала его взгляд совершенно спокойно.
– Да.
– А теперь больше не сомневаетесь?
– Нет.
– Вы можете показать мне камень?
– Конечно, но не сейчас. Его здесь нет. Сами понимаете, я побеспокоилась о его сохранности. Вернее, Даня Еропкин позаботился. Камень спрятан в надежном месте, но, разумеется, я вам его отдам.
– Кто? – Дмитрий задал вопрос, от которого зависело очень многое. – Ты уже знаешь?
– Да, знаю, – Женька вздохнул. Вид у него был мрачный, из чего Дмитрий сделал вывод, что расследование идет не совсем так, как надо. – Понять, что произошло нетрудно. Трудно доказать, что это было именно так.
– Беспалова или Персиянцевы?
– Вдова ни при чем, – Женька сел на диван, открыл бутылку с водой и жадно припал к горлышку. – Она действительно правнучка художника Балуевского, из дневника его отца узнала про рубин. Они с мужем решили его найти, развернули целую операцию по реставрации – откуда только деньги взяли?
– А она не сообщила? – улыбнулся Дмитрий.
– Нет, говорит личные сбережения, но явно темнит.
– Источник денег неважен, Жень, – заверил он. – Это не имеет отношения к убийству, а поиск кладов законом не запрещен.
– В общем, убийство мужа оказалось для Галины Беспаловой неприятным сюрпризом. Она поняла, что камень ищет кто-то еще, и очень испугалась. Кстати, думала на тебя, Дим.
– Разумеется, на кого ей еще думать, – Дмитрий тоже усмехнулся.
– Это Шура, да? – жалобно спросила Елена. – Шура убила Петра Алексеевича и напала на Даню?
– Разумеется, своими руками Александра Персиянцева никого не убивала и не пытала, – заверил ее Женька. – Хотя идейным вдохновителем всех преступлений была именно она, а совершал их ее брат Александр.
Он рассказывал, а Дмитрий и Елена слушали, молча, как будто Женька читал вслух запутанный и жестокий детектив. Мать Александры в девичестве носила фамилию Яковлева. Она была потомком Николая Пантелеевича Яковлева, городского головы, пропавшего без вести при невыясненных обстоятельствах в 1921 году.
Его сын Георгий Николаевич дожил до глубокой старости, управляя знаменитым совхозом, основанным на месте бывшей усадьбы. Скончался он в возрасте девяноста трех лет, пережив своего старшего сына Николая, погибшего на фронте в сорок третьем году, а также младшего сына Павла, умершего от рака. Мать Александры приходилась Павлу Яковлеву дочерью.
– То есть Шура по происхождению Яковлева, – кивнула Елена, – мы все правильно вычислили.
– Да, ее мать вышла замуж, родила эту самую Шуру, а потом во втором браке стала Персиянцевой. От отца и деда ей досталось в наследство библиографическая редкость – первое издание сочинений Ивана Бунина с дарственной надписью. Правда, книги эти никто в семье не читал. Хранили на предмет особой нужды. Павел Яковлев, пока был жив, продавать книги запрещал, его дочь волю отца свято выполняла, а родители Шуры и Сани жили, особо не задумываясь о том, что делать с раритетом.
Как рассказывал дальше Женька, возможной стоимостью книг некоторое время назад заинтересовалась Шура. Разбирая библиотеку после смерти родителей, она наткнулась на Бунина, увидела дарственную надпись на первом томе, поняла, что это автограф автора и отнесла книгу оценщику, который при первом осмотре и обнаружил между склеившимися от времени страницами пожелтевший запечатанный конверт. В нем оказалось письмо городского головы Николая Яковлева к сыну Георгию, в котором тот рассказывал, что много лет является хранителем рубина Цезаря, спрятанного в доме в специальном тайнике, делился планами о возвращении камня княжне Александре и своем желании поехать в Голландию.
Так Шура узнала о существовании древнего рубина, который, по сегодняшним меркам, мог стоить целое состояние. Семейное предание гласило, что Николай Яковлев пропал после того, как был арестован НКВД. Из этого вытекало только одно обстоятельство: он не мог уехать за границу, а значит, камень до сих пор хранился где-то в доме.
– Дом требовалось по-тихому обыскать, не привлекая внимания, – рассказывал Женька. Дмитрий слушал, не отводя взгляда от Елены. Ее глаза на осунувшемся за последние дни личике выглядели огромными и бездонными. – Однако сделать это было не так просто. С утра до вечера в особняке шли уроки, на ночь включали сигнализацию. А в довершение всех бед по городу пополз слух, что здание собирается взять в долгосрочную аренду и отреставрировать меценат Петр Беспалов.
– О-о-о, я понимаю, как Шура и Саня испугались! При реставрации тайник бы неминуемо нашли, а значит, им нужно было сделать все, чтобы получать информацию о том, что происходит в доме Яковлева! – воскликнула Елена.
– Для начала Александр Персиянцев договорился со своей знакомой Катериной Чистовой, что она соблазнит Беспалова. У девушки все получилось: меценат увлекся ею, проводил у нее много времени, охотно рассказывал про свою благородную миссию по спасению памятников старины, вот только про рубин Цезаря, разумеется, молчал. Катерина, а вслед за ней и Персиянцевы понятия не имели, что Беспалов тоже охотится за камнем. Наконец, договор о передаче особняка был заключен, и Беспалов приступил к поиску подрядчиков. Очень быстро стало ясно, что за ход работ будет отвечать Елена Николаевна, – Женька сделал церемонный кивок в сторону Бесединой.
– И тогда Персиянцевы познакомились со мной, – горько сказала Елена. – Думаю, что Помпон был совершенно здоров – никаких глистов. Это был всего лишь повод обратиться ко мне на улице. Митька сказал, что в компьютере Шуры нашлось полное досье на меня, а значит, брат и сестра знали: я довольно закрытый человек и с осторожностью отношусь к новым знакомствам. Им просто повезло, что в нашу первую встречу я была больна, иначе наверняка заподозрила бы неладное. Но Шура довела меня до дома, когда я потеряла сознание, забрала Помпона, выхаживала меня две недели. Саня приезжал каждый день, лечил, делал уколы, – естественно, что к моменту выздоровления я уже полностью им доверяла.
