Дверь мгновенно распахнулась. На меня уставились две пары светло-карих глаз: одни — лабрадора песочного цвета, другие — его хозяина. Пес продолжал лаять на меня, но, как ни странно, сидел на месте и лихорадочно вилял хвостом.
— Джек, тихо, я сказал! — гаркнул на него Тихон. Джек жалобно взвизгнул и опустил голову, принявшись нюхать мои ботинки.
Я сбросила капюшон и взглянула в ошеломленные глаза друга.
— Узнал?
— Вера, ты перекрасилась что-ли… Или…
— Или. Не узнал, гад, — буркнула я, складывая руки на груди.
— Вишня… Это ты?… — друг прищурил глаза, будто плохо видел, а потом вдруг воскликнул: — Вот так сюрприз! — он искренне улыбнулся и поманил меня в распростертые объятия. Я поспешила обнять друга, сцепила руки за его спиной, уткнулась носом в старую серую футболку на груди. Джек уже не мог спокойно сидеть, а выплясывал вокруг нас, радостно гавкая.
— Отпускай, отпускай, — мычала я.
— Тогда заходи скорее.
В прихожей прямо под одной стеной друг на дружке стояли системные блоки. Я оставила рядом ботинки, куртку повесила на крючок и прошла по коридору следом за другом на кухню. Пес отвлекся от меня, заметив свою игрушку — маленький погрызенный кулер от компьютера. Он принялся играть им в футбол, кружа вокруг меня, пока я рассматривала кухню. Красивый ремонт, пастельные тона и куча грязной посуды в раковине, на плите; на подоконнике еле живые кактусы, на столе разобранный ноутбук.
— Прости за бардак, — сказал Тихон, отодвигая в сторону хлам на столе.
— Ничего, ты ведь меня не ждал.
Я присела на свободный стул, наблюдая, как друг ищет чистые чашки, включает электрический чайник, сыплет по две чайные ложки растворимого кофе…
— Ты здесь сам живешь? — наконец нашла что спросить я. — Ну, то есть с собакой…
— Да. Пошли лучше в комнату.
Он протянул мне горячий кофе в большой чашке, на которой красовалась надпись: “Любовь — это одно счастье на двоих”. Я покосилась на романтичную иллюстрацию парочки, смутно представляя, откуда эта чашка взялась у Тиши.
Комната, в которую меня привел друг, оказалась чистой и убранной, но достаточно скромно обставленной. Я опустилась на диван, разглядывая целый склад запчастей для компьютера в шкафу и на столе.
— Здесь, можно сказать, мой кабинет, — сообщил Тиша, присаживаясь рядом.
— Ремонтируешь компьютеры? Или ломаешь? Почему все разобранные? — хихикнула я.
— Сначала ломаю, а потом ремонтирую, — улыбнулся Тиша. — Ты все-таки решила вернуться? Как там заграница?
— Если честно, то я не ездила учиться за границу, — пробормотала я, отворачивая голову. Мне хотелось рассказать ему, как я провела последние восемь лет; удивить его тем, что получила дар, который наделяет сверхспособностями, и, может, даже показать что-то. Но он обычный человек, никогда не знаешь, какой будет реакция.
— Так где ты была?
— Послушай, я тебе обо всем расскажу, — повернулась я к нему. — Но в свое время… Когда ты последний раз видел Веру?
— А что такое? — друг сразу переменился в лице.
— Я приехала к ней в гости, но не застала дома.
— Она улетела в Египет. Кажется… — Тихон растерянно почесал макушку. — С мужем, да.
— А где они с мужем живут?
— Как где? В том доме. Ну, в котором и ты жила.
Забавно. Куда же испарился муж вместе с пожитками…
— Ты часто с Верой общаешься?
— Бывает иногда созваниваемся. Но очень редко. Или на улице пересечемся. Иногда.
Или мне показалось, или Тиша в последнюю минуту действительно выглядит так, будто прячет ужа в кармане. Но сейчас не это главное. Я отпила немного кофе, скривилась от горького вкуса и отставила чашку на стол.
— Ты знаешь, кем работает ее муж?
— Директором Эльдорадо.
Хорошо, что я как раз кофе не пила — явно бы поперхнулась.
— Серьезно?
— Вполне.
— Ты с ним не общаешься? Не знаешь, где он раньше жил?
Распахнув глаза от удивления, друг покачал головой. Я поднялась с дивана и направилась к двери.
— Я вернусь! — крикнула, шустро обуваясь.
— Ты куда? — донеслось из комнаты. Вместо хозяина, ко мне подбежал Джек, дружелюбно маша хвостом. Он наверняка хотел понюхать мой нос, но, увидев мои глаза, взвизгнул и стремглав унес ноги. Напугали огоньки… Так интересно, животные видят, а обычные люди — нет, пока не скажешь им о том, что они тоже могут их увидеть.
Когда я уже застегивала куртку, Тихон подошел ко мне, спрашивая:
— Ты точно вернешься?
— Если не вернусь — найди Веру. Она не уезжала за границу.
Возможно, друг хотел мне еще что-то сказать, но я была полна решимости найти скорее муже сестры и оставила Тишу в прихожей, затворив за собой дверь.
На лестничной клетке лифт долго ждать не пришлось. Я вошла внутрь и нажала кнопку первого этажа. В последний момент, когда должны были закрыться двери, в кабину прошмыгнул Август. Створки съехались за его спиной.
— Разве я тебе не говорил, что не стоит от меня сбегать?
Меня будто окатило ледяной водой. Страх сковал на несколько мгновений, но я быстро пришла в себя и бросилась к панели с кнопками. Не успела я нажать любой из ближайших этажей, как Август врезал кулаком по панели так, что она прогнулась. Кабина с грохотом пошатнулась. В его второй руке звякнули наручники.
— А я ходила в магазин и друга встретила… — бормотала я, отходя назад. — Он меня пригласил домой кофе выпить. Я от тебя не сбегала.
— Продукты где? — строго спросил он.
— Какие продукты?
— Из магазина!
— Э… В магазине…
Кажется, мне не верят. Я боялась взглянуть Августу в глаза, боялась испугаться еще сильнее. Лифт продолжает ехать вниз. Секунды тянутся минутами. В его руке покачиваются наручники. Доедем до первого этажа — и я снова буду на привязи. Нужно найти способ проскользнуть мимо него. Есть один. Сниму блок с дара, быстро его атакую и сбегу. И я начала нести чушь, одновременно концентрируясь на другом.
