Первые дни, когда плачем и мольбами просилась пожить у одинокой бабушки в обмен на деньги и помощь по хозяйству, ничего не ела. Спала у нее на пороге. К счастью или нет, старушка дико защищала свое личное пространство, почти ни с кем из деревни не общалась, жила на отшибе, поэтому ее соседи даже не видели меня. Казалось бы, я нашла идеальное место, чтобы спрятаться. Но старушка не собиралась меня слушать, не то что пускать в дом.
Уже потом, когда я, не дождавшись ее разрешения, с легкостью выдернула у нее из рук ведра с водой и донесла их от колодца в дом, она налила мне чаю и выслушала мою байку. Не поверила истории о том, что я сбежала от изверга мужа и хочу где-то отсидеться, собраться с силами, почувствовать себя снова человеком. Только я допила чай, меня выдворили обратно на улицу. Я могла бы попытать счастья в другом месте, но боялась, что второй раз не повезет найти другую столь одинокую и нелюдимую старушку, которая уж точно не побежит рассказывать всем соседкам, что к ней ломилась какая-то девчонка.
В конце концов на свой страх и риск я отправилась в ближайший город, купив по дороге огромные очки и широкополую шляпу. Все-таки нужно было не ждать с моря погоды и начинать менять внешность. Остригла в ближайшей парикмахерской волосы под короткое рваное каре и попросила их выкрасить в черный. Пока мастер стригла волосы, я сидела с закрытыми глазами, чтобы не видеть своего отражения, ибо знала, что расплачусь. Можно было бы купить парик, но деревня — не то место, где можно без проблем таскать его, особенно летом. Я же просто-напросто сварюсь в нем, если все-таки достучусь до той старушки и начну помогать ей на огороде. А мне крайне необходимо было спрятаться настолько хорошо, чтобы никто меня не нашел — лишь так, дыша свежим воздухом и ощущая бескрайнее небо над головой, смогу пережить адскую боль, раздирающую сердце в клочья, смогу собрать себя по кусочкам, смогу исцелиться.
Еще несколько дней я воевала со старушкой, но уже хоть иногда ела — она пару раз давала мне то хлеб, то немного молока, чтобы я только отвязалась. Я не хотела ей говорить, что у меня под грудью привязан конверт с такой суммой, которую старушка в жизни в руках не держала, и у меня есть деньги на еду. В местном магазине мне лучше бы не показываться. В нем явно заметят новенькую и пристанут с расспросами — мне это совершенно не нужно было. Я догадывалась, что меня будут искать.
И из всех близких людей не было ни одного человека, которому я бы сочла нужным сообщить, что со мной все в порядке. Да и не думаю, что кто-то особо будет по мне горевать. Фактически я никому не нужна.
Ночуя на улице под открытым небом, часто задавалась вопросом, что делала в жизни не так. Ведь, в принципе, мало чем отличаюсь от Глеба — он тоже никому особо не нужен. Долго думала, почему так происходит, ведь я, по сравнению с ним, вроде бы неплохой человек. А потом пришла к выводу: быть кому-то нужным еще надо заслужить. И дело не в том, хороший я человек или плохой.
Утром стала наблюдать за старушкой и отметила про себя, что она, несмотря на возраст, во всем самостоятельна. Ей никто не нужен, поэтому она и гонит меня. И это мне необходимо было изменить.
Дурацкий план пришел в голову: продемонстрировать ей свою нечеловеческую силу и сыграть на этом. Хоть я толком не ведала, как управлять даром, но могла наврать с три короба. Главное, показать пару фокусов, а потом можно добавить, что я будто умею варить какие-нибудь целебные зелья — если что, действие плацебо никто не отменял. И вот, я как-то просто подошла к старушке, выхватила из ее руки нож, которым она на улице разделывала рыбу, и полоснула им по своей ладони. Призналась ей в том, что я ведьма. Впадая еще в больший шок, старушка наблюдала, как кожа на моей ладони срастается на глазах. Я пригрозила ей страшной расправой, если она меня не приютит. А если приютит — будет жить долго и счастливо, благодаря мне. И старушка согласилась.
Правда, сразу же, как я переступила порог, треснула меня по голове ведром и заперла в доме. Мой дар проснулся, и я с помутневшим от злости рассудком разнесла ей почти всю мебель, проломила окно и разогнула решетку. Успокоилась лишь на улице, глядя на старушку, которая крестилась дрожащей рукой.
Я долго на коленях умоляла ее успокоиться и простить меня, ведь плохо умею управлять своей силой. Когда она уже немного пришла в себя, сама попросила прощения за то, что треснула меня ведром по голове. Мол, страшно испугалась и только и думала о том, как запереть меня надежно и скорее побежать за батюшкой.
М-да, боюсь, он бы тоже перепугался до потери пульса.
В любом случае теперь старушке нужно было ремонтировать мебель в доме и заделывать окно. Я пообещала все исправить сама и в этот раз с ее стороны было бы глупо послать лесом человека, который хотел искупить свою вину.
Наконец-то у меня появилась крыша над головой. И уйма работы до седьмого пота. Но я не жаловалась. Старушка, которую, как оказалось, зовут Зоей, больше меня по голове ведром не била, даже если я путала сорняки со свежей рассадой. Сказала, что не возьмет с меня ни копейки за еду. Новую мебель в дом она не хотела, поэтому мне пришлось убить маникюр и отремонтировать с горем пополам все самой, находя свободное время между разработкой плана мести, готовкой, уходом за животными и работой на огороде. Как оказалось, старушка потом даже рада была скинуть на меня половину своих хлопот.
О, за месяц я загорела так, что превратилась в мулатку. Черные волосы, торчащие во все стороны, глаза, опухшие от слез, настоящий цвет которых прятали голубые линзы и кожа шоколадного цвета — просто красавица. Без интернета, постоянного утреннего душа и фотоаппарата под рукой я сходила с ума. Но потом привыкла. Ко всему можно привыкнуть. Единственное, к чему было сложнее всего заставить себя привыкнуть: к мысли, что я больше никогда не встречусь с Лео. Долго убеждала себя, что от этого мне будет только лучше.
Правда, однажды я увидела его издалека. Они с каким-то парнем, стоя у калитки, крутили перед носом у теть Зои моей фоткой, но старушка, будь она еще сто лет так же здорова и уперта, до последнего доказывала, что такой девушки здесь никогда не видели.
Он стоял совсем недалеко, водил глазами по округе, а меня била крупная дрожь. Я застыла на кухне, прилипла взглядом к щели между оконной рамой и вылинявшими занавесками. Лук шипел на сковороде, мелкие капли распаленного масла летели мне на руки, оставляли ожоги, которые, впрочем, быстро заживали. Я не чувствовала боли. Только отмечала про себя, что Лео так зарос, будто не брился и не стригся с нашей последней встречи. Он даже как-то осунулся. Больше не улыбался, выглядел устало и угрюмо. Что-то внутри меня вякнуло, что он выглядит так, потому что страдает без меня, но я быстро заткнула этот писклявый внутренний голосок. И так и не смогла оторвать от него взгляда, пока он, уходя, не скрылся за листвой разросшегося виноградника.
Сначала я где-то в глубине души хотела, чтобы он меня нашел, несмотря на все мои ухищрения. Одумался, понял, что окончательно меня потерял, испугался и сердцем почувствовал, где я. И если бы он действительно явился неделями ранее, а не аж через месяц, я бы, как дура, выбежала из дома и бросилась к нему навстречу в объятья.
