Ответом на сие возмутительное, по мнению гоблинов, послужило громогласное «Ик!» за авторством умелого иллюзиониста.
– О-о-о… – разочаровано бросили стражники. – Ну, всё, забираем вас в тюремку до установления причин, личности и для уплаты штрафа за нарушение этими двумя сухого закона.
– Но… – начал было оправдываться один из двоих. И так же, как и коллега ранее, лишь громко икнул.
– Это всё ш-ш-ш…
– Ш-ш-ш? – переспросил заинтригованный патрульный, приподняв брови, скрытые за козырьком металлического шлема.
– Ш-ш-ш… – разговорчивый гоблин предпринял новую попытку договорить слово до конца. И снова икота ему помешала.
Тогда другой не выдержал и гордо ляпнул:
– Шнапс-с-с! О-он бы-был от-травлен, ик! Пр-равда, Дрым?
– До-о-о, – поддакнул второй.
– А-а-апчхи! – Штутс с чихом кивнул, продолжая казаться стражникам этакой красивой светловолосой девушкой без всяких признаков опьянения, если не считать походки и манеры речи.
Поэтому один из подчинённых спросил у главного:
– Так что? Всех троих? И даже девицу?
Озадаченный сложной головоломкой моложавого вида мужчина, однако уже с морщинистым веками из-за постоянного недосыпа, пожевал губы и выдал с сомнением:
– А пусть сама решает, идёт она с ними или нет. Ведь ей-то не запрещено…
– Ещё как запрещено! – негодующе взревел за их спинами седой лысоватый мужчина в одиозном наряде магистра Тёмного ордена. В пригород нежданно-негаданно прибыл сам Летат Криди собственной персоной, заставив стражников изумлённо раскрыть рты. Не дожидаясь ничьего ответа, он тотчас грозно рявкнул: – Вся эта троица, под мою ответственность, идёт со мной.
– Но… но… – начал было возражать самый несмышлёный из стражников, который не признал Великого магистра Тёмного ордена в стоящем рядом джентльмене в безумно дорогом наряде.
– Приказ короля! – привёл аргумент Летат, негодуя.
А сам мысленно попросил прощения у монарха.
– Да-да. – Стражники подобострастно поклонились, заставляя сделать то же самое непонятливого патрульного.
Гоблины лишь недоумённо взирали на происходящее, в то время как из-за спины Летата вышли четверо авархов в тёмных плащах с золотыми опоясывающими цепями. И даже не верещали, когда незнакомцы настойчиво повели их к дорогой лакированной карете, остановленной по ту сторону мостовой.
Звонкая золотая монета блеснула под солнечными лучами и ловко выпрыгнула из руки магистра Криди, приземляясь в латную перчатку одного из стражей, прямо на ладонь.
– Это вам награда за молчание.
– Есть! – отчеканили двое. Третий по-прежнему подозрительно щурился, однако молчал, не препятствуя происходящему.
– А со штрафом что? – спросил он недоумённо, когда магистр покинул улицу.
– Как что? – его коллега пихнул локтем и перешёл на шёпот. – Запишем на счёт Тёмного ордена. Думаешь, впервой чель?
– А-а-а, – недовольный стражник, наконец, улыбнулся.
Другой сплюнул на землю и фыркнул:
– Приказ короля, так мы и поверили.
– Ладно уж, не злобствуй. Они, считай, сделали за нас работёнку.
– Сделали они, как же, – последовал ответ от приятеля. – На експерименты всякие забрали, небось. Помяни моё слово, придётся нам потом докладывать куда подевалися гости нашего Тейзина, послы Кундоса там всякие и их челядь.
– Ну, придёт проблема, будем думать, – философски проронил стражник, подкидывая подаренный золотой в воздухе. – Раньше сроку эти самые проблемы с Тёмным орденом нам не нужны. А потом будет на кого указать, куда делись гоблины и кто повинен в их исчезновении.
На том и порешили, отправляясь в ближайшую купеческую лавку за разменом на троих.
Глава 18. Протектос
Взъерошенный и столь же взволнованный магиус Люпин без приглашения ворвался в кабинет Бифтена фон Раера вопреки окрикам секретарши, и встретил там защитника разума и его клиентку, миссис Маркли.
Оба изумлённо воззрились на вероломного посетителя, раскрыв рты.
– У меня архиважное дело. – Ректор Тейзинской академии тайн сделал каменно-невозмутимое лицо, будто имел право врываться вот так, без приглашения или записи.
– Но… – послышалось робкое из дверей, где сейчас мялась секретарша лекаря-протектоса. – Мне вызвать стражей? – она озадаченно глядела на своего шефа, не решаясь перейти от слов к действиям, помня об одном маленьком нюансе – нестабильном характере сильнейшего тёмного мага королевства людей и, возможно, даже соседних королевств всего континента.
– Нет-нет, – Бифтен опомнился и протянул руку в приглашающем жесте, кивая Люпину. – Прошу вас, ван Роуз, располагайтесь.
Лекарь, точно извиняясь, посмотрел на миссис Маркли и добродушно проронил:
– Милочка, позвольте вас заверить, вы абсолютно здоровы, и моя помощь вам не требуется. И более того, ввиду такого неординарного случая я вынужден настаивать, чтобы вам вернули деньги за этот неудавшийся сеанс.
– Вы так думаете? – робко проронила завхоз, ссутулив плечи. – Но мне всегда казалось…
– Поверьте, всё дело в самооценке и не более. Развейтесь, взбодритесь, и жизнь вам покажется удачливее, а окружающие добрее.
– Хорошо, я попробую… – неопределённо проронила миссис Маркли, комкая складки своей юбки на коленях.
– А знаете что! – воскликнул Бифтен, подскакивая с кресла, чтобы подойти к почтенной клиентке поближе и помочь подняться на ноги. – Если через неделю вам не станет лучше, то я жду вас на бесплатный сеанс, который готов с вами провести в качестве извинения за сегодня.
Быстро смекнув, умная и цепкая работница академии хитренько проронила:
– Вы хотели сказать два бесплатных сеанса в качестве извинения и помощи?
Поняв, что спорить бесполезно, Бифтен добродушно кивнул. А довольная миссис Маркли, наконец, улыбнулась, будто получила в наследство баснословную денежную сумму, и поскорее поспешила распрощаться с джентльменами, пока один из них не передумал прерывать её довольно удачный сеанс. Который ко всему прочему оказался не только бесплатным, но и предоставил такую выгодную возможность посетить Бифтена фон Раера, знаменитого мозгоправа, ещё целых два раза!
Подождав, когда дама выйдет и секретарша, наконец, плотно закроет дверь, протектос немедля начал расспрашивать:
– Итак, чем обязан подобным визитом?
– Я в замешательстве… – начал было Люпин, сцепив руки в замок. Его белоснежная рубашка натянулась в плечах и грозила вот-вот треснуть по швам. – Я…
– Подождите. Только не говорите мне, что я рискнул четвертью своего месячного дохода ради обыденного замешательства, которое случалось с вами каждый раз, когда вы пытались понять примитивные вещи?
