– Что-что, а убить тебя мне не светит, даже если очень захочу, – снова очередная колкость за авторством душечки Лю. – Твой отец меня с того света достанет. Эм, я имею в виду отец Эстебаны.
– Ах, вот как… – Кажется, я поняла, наконец, причину моего местонахождения подле одного несносного мужчины. – Так я заложница или щит против магистра Криди? Того крикливого старикана? Но мне казалось, ты был сильнее тогда, в коридоре академии, или я неправа?
– Никому доподлинно не известно, насколько силён магистр Криди, однако же коварства в нём хватит на целое королевство и ещё останется в запасе на два соседних. – Показалось ли, но Люшечка вздохнул. По крайней мере, похожий звук я услышала отчётливо.
– Что ж, предлагаю мир на благо нам обоим, – констатировала я очевидное.
– Поясни?
– Я послушно играю роль твоей невесты Эстебаны, пока мы не найдём настоящую дочь магистра Криди, а ты мне подыгрываешь и молчишь о моём иномирном происхождении. Кстати, мозгоправа тоже необходимо попросить не распространяться на наш счёт.
– Здесь проблемы я не вижу, рот Бифтена фон Раера связан врачебной тайной.
– Однако же я слышала про какие-то записи. Не кажется ли это довольно подозрительным – записывать чужие тайны на бумагу и сообщать об этом пациентам?
– Хм… – Сделав пару шагов в сторону, Люпин указал рукой на кресло со словами: – Прошу, садись. Это нужно обдумать не спеша.
Дважды мне предлагать не пришлось, тем более ноги и так слегка подкашивались из-за столь стремительного развития событий с моим разоблачением.
Дождавшись, когда я, наконец, расположусь рядом с ним через маленький деревянный столик, Люпин тоже опустился в кресло и только после этого порадовал:
– Помимо Бифтена есть одна немаловажная проблема… Завтра состоится внеочередное голосование в Тёмном ордене, и меня, скорее всего, сместят с места ректора. По крайней мере, Летат собирался это сделать из-за твоего исчезновения.
– Но… но… Я же нашлась, и он это видел!
– Но магистр не поверил твоему поведению и очень сильно сомневался, ты ли это.
– То есть, партия заранее проиграна? Ты на это намекаешь?
– Нет, я лишь напоминаю о том, что если ты будешь со мной любезна, а не станешь вести себя как раньше, эгоистично и высокомерно, то окружающие не поверят, что ты – дочь Летата Криди. И ещё один момент не даёт мне покоя.
– Винсент Вулфси? – предположила я, вспоминая странное поведение этого студента. Лю промолчал, и потому я продолжила мысль: – Он меня зачем-то преследовал.
– Нет, он преследовал Бусинку, и… – Люпин резко оборвал себя. – Кажется, припоминаю… Завхоз что-то говорила про магический взрыв в лабораторном корпусе и оборотном тальке, разлетевшемся по стенам аудитории.
Я ровным счётом ничего не поняла и потому решила дать ему высказаться, точнее, не сбивать с мысли. Оказалось, зря, потому как я услышала лишь:
– Мне срочно нужно в академию.
– А как же планы с моим свадебным платьем? – напомнила я. Зачем – непонятно.
– Ах, да. Я пообещал твоему отцу, и если не выполню сказанное, то это покажется ему ещё более странным. Что ж, ты права. Придётся нам теперь изображать любящую пару и делать всё что положено.
Услышав такое, я поперхнулась воздухом.
– Нет, моя формулировка мне определённо нравилась больше, – выдавила я из себя, когда откашлялась.
– Но сути это не меняет, – сказал, как отрезал Люпин.
– Ага, тебе бы ещё научиться более вежливому отношению ко мне, иначе на любящего мужчину ты как-то не очень похож.
– Не понял…
– Ты холоден, как айсберг в Северном Ледовитом океане, – решила подсказать я, а в итоге, похоже, не внесла никакой ясности.
Но нет! До кое-кого начало доходить! Он схватил меня за руку и стал её щупать.
– А вот и нет, моя ладонь теплее твоей, смотри… и не только ладонь… – Глупышка из кресла напротив потянул меня на себя, заставляя буквально лечь животом на чайный столик. Зато ладонь моя ощутила кожу его бритой и уже слегка шершавой щеки. – Вот, видишь, это у тебя руки холоднее льда.
– Н-да, тяжёлый случай, – проворчала я, роняя подбородок на подлокотник его кресла. – Если продолжишь в том же духе, нам не только не поверят, но и на смех подымут.
И снова это его коронное:
– Не понял…
– Да-да, куда уж тебе понять дела сердечные.
Люпин вздохнул и отпустил мою руку со словами:
– Всё настолько очевидно?
– Именно так, – не стала врать я.
Несколько мучительных секунд я раздумывала, как бы выбраться из этого положения так, чтобы не упасть, пока кое-кто не пришёл на выручку.
Допёрло до него, понимаешь ли.
– Тебе, наверное, неудобно? – задумчиво проронил Лю, и тотчас подскочил с кресла. – Ах, это я виноват!
Его тёплые руки схватили меня за талию и потянули вверх, на себя.
– Эй, – невольно взвизгнула я, чувствуя, как женишок обнял меня, ставя на ноги.
– А тебе бы не мешало научиться разговаривать как леди, – проворчал этот душечка.
На одно лишь мгновение, когда я подняла на него взгляд, мне почудилось, будто он меня понял и усмехнулся. Однако не уверена, в комнате было темно.
Более того Люпин, едва я встала полной стопой на пол, опустил руки и перестал меня обнимать.
– Галантное поведение, ухаживания, внимание к своей спутнице, тёплые улыбки. Что ещё я забыл из перечня необходимой любовной атрибутики, на которую обращают внимание простые смертные?
– Хм…
Он это серьёзно? Правда? Так легко говорит о подобном, будто о планах почистить зубы. Ну, или сходить в туалет. Вот же сухарь, а? Лично я, например, до сих пор находилась под впечатлением наших обнимашек, хоть и непроизвольных.
– П-поцелуи на людях… – добавила негромко к сказанному, вспоминая недавние отношения с парнем. Как назло, вспомнив про Димку и наши с ним лобзания на улице под взгляды прохожих, сейчас отчего-то покраснела, понимая, как это было неприлично.
И тут до меня дошло. Так Марио говорил это про него? Мол, он окучивал ещё троих?!
– Ах он козёл! – фыркнула я в губы Люпину.
Так. Не поняла, почему это его лицо оказалось так близко?
А ван Роуз вначале отшатнулся от меня, как от чумной, и только затем переспросил с наездом:
– Кто это тут козёл?
– Бывший мой, – ляпнула я, не думая.
– Бывший? – изумился жених. И закономерно уточнил: – Бывший кто?
Ох…
– Эм, теперь я уже не знаю. Видимо, просто друг, – начала юлить я, и Люпин это заметил.
