– Да! – выпалила я вначале, а уже после слегка смутилась. – То есть ты хочешь оставить меня здесь одну?
– А ты хочешь, чтобы я остался? И провёл с тобой ночь? – В его взгляде отразилось искреннее изумление, прежде чем я осознала, о чём собиралась попросить.
Не поняла, как это случилось, но я вновь стала уменьшаться и менять форму. В общем, обратилась кошкой, запутываясь в ворохе одежды. В очередной раз. Эх…
– Эста… Эста… – укорил меня женишок. – Какая же ты хитрая. Как только разговор заходит в интересную сторону, ты или сбегаешь, или вон, в кошку превращаешься. А у меня здесь, между прочим, нет оборотного талька.
– Мяу? – непонятно что ответила я.
Просто порыв. Просто «мяу».
– Ладно, я сейчас вернусь. Мне ещё нужно поговорить со своим отцом, пускай сам разбирается с магистром Криди и со всем, что он заварил. Свадьбы, скорее всего, не будет, поэтому играть в любовные отношения смысла не вижу. Останется только решить вопрос с гоблинами и брошью, да и Вулфси бы ещё заставить держаться от тебя подальше. Ты же не собираешься с ним сбегать?
Пока он это говорил, я отчаянно вылезала из вороха одежды и никак не могла справиться!
– Мр-мяу! – недовольно мяфкнула я, желая хотя бы увидеть лицо Люпина, прежде чем он уйдёт и оставит меня здесь.
Хозяин мой, кстати, сжалился, подошёл и помог мне, наконец, выбраться, подхватывая на руки. С улыбкой на устах он легонько погладил меня по голове и за ушком одним лишь указательным пальчиком. Его ласковый взгляд, которым он смотрел на меня сейчас, растрогал до глубины души, и я непроизвольно заурчала.
Мм-м, было так приятно и тепло у него на ручках.
Но…
С лёгким вздохом он опустил меня обратно на кресло и отправился в тёмный угол, наверняка собираясь уходить.
– Мя-я-у… – проскулила я жалобно. Вообще хотела попросить не оставлять меня здесь.
Лю, видимо, понял мой посыл, обернулся с лёгкой улыбкой на губах и, прежде чем ступить в тень и исчезнуть, проронил негромко:
– Я вернусь.
Всё. На том и окончился наш разговор. А я укорила себя за трусость. И вообще, почему это я снова стала кошкой, кто мне скажет?!
Увы, делать нечего. Устроилась поудобнее в ворохе одежды. Свернулась калачиком и стала слушать убаюкивающий треск огня и завывающую метель за окном. Заметить не успела, как веки мои отяжелели, и я уснула, сама того не желая.
Глава 22. Марио
Тёмный-тёмный рабочий квартал столицы Тейзина сегодня был залит ярким лунным светом. Брусчатка блестела, подсвеченная тусклыми белыми лучами, сточная канава источала «ароматные» запахи, крысы и мыши сегодня пировали в доках, точнее в трюмах пришедшего торгового корабля. И потому на улице бакалейщиков сейчас было ни души, или, правильнее сказать, ни человека, ведь одна неприкаянная душонка бедняжки всё-таки металась из угла в угол, от лавки к лавке, переворачивала мусорные вёдра, цветочные горшки, проходила сквозь стены и пыталась вселиться в какое-нибудь домашнее животное или же скотину с подворья.
Но в этот раз она вела себя немного иначе. В этот раз душа, лишённая тела, улетала от преследователя – чёрного кота по имени Марио.
«Вот же неугомонная строптивая девица!» – ворчал он мысленно, отпрыгивая в сторону, чтобы его не окатило помоями из кухонного ведра.
– Эй, дамочка, я для вашего же блага за вами бегаю! – вопреки запрету, кот не выдержал, крикнув человеческим голосом. – Да угомонись ты и послушай!
– Слушать? – белое облачко замерло в воздухе. – Что такое слушать? И что такое «дамочка»?
Юный тоненький голосок эхом прокатился по улице, отражаясь от стен и окон зданий рабочего квартала. Где-то вдалеке раздался протяжный скрип дверных петель, и жёлтые лучи из домашнего очага брызнули на булыжник маленьким островком света.
– О, вот и Юрген выносит ночной горшок, мне нужно спешить, иначе не успею.
Марио недоумённо мотнул головой, снимая с себя лёгкое оцепенение от осознания – она безумна! Что-то лишило её разума.
– Иначе не успеешь? – переспросил кот у души Эстебаны Криди, настоящей владелицы тела, в котором сейчас поселилась Ольга Сопкина.
– Мне нужно ему отомстить, – доверительно прошептало белое облачко.
– Но ради темнейшей Сакуды, за что?! – изумился Марио.
– Его собака облаяла меня на днях, не позволяя войти в дом, – призналась неприкаянная душа на полном серьёзе. – А хозяин несёт ответственность за своих животных, не так ли?
– Да, это так, – согласился Марио, радуясь остаткам разумности у своей собеседницы. – Но его бульдог был в своём праве. Дом Юргена – его территория. А ты была незваным гостем, поэтому он тебя прогнал.
– Но как он посмел? На меня, дочь великого магистра Криди, лаять?! – в тоненьком голоске настоящей Эсты послышались визжащие нотки. – Я… Я… – и она замолчала, по-прежнему не двигаясь с места.
Кажется, девушка потеряла мысль. Но, увы, оказалось, что она лишь пыталась справиться с накатившими эфемерными слезами.
– Я хочу домой, к папе, я уже ничего не понимаю, сколько мне ещё скитаться по этому треклятому городу? Но главное, кто сейчас обитает в моём теле? Какая тварь заняла моё место?! Жаль Василютка её так и не укусила. Я так разозлилась, когда увидела их с этим монстром вместе, вселилась в лошадь, и не достала эту гадину! Жаль… да, очень жаль.
– Ты потеряла свою жизнь, Эста, – проворчал Марио. – Иначе бы твоя душа не покинула тело, которое заняли, едва ты сдалась и решила умереть.
– Но я не сдавалась! Я вообще мало что помню об этом!
– Жаль, – проворчал Марио, дёрнув хвостом из-за растущего раздражения. – Думал, хоть ты мне расскажешь, что же там случилось под лавкой. И зачем ты проглотила опаловую брошь, которая тебя и убила?
– Что? Брошь? Подарок? – изумилась девушка. – Я, кажется, видела что-то… Гоблины, да! Это у них я видела брошь, которую подарил ненавистный Люпин. Не думала, что этот монстр способен делать такие широкие жесты.
– Зачем? – напомнил об изначальном вопросе Марио.
– Я не помню, – честно призналась Эста.
– Ладно уж, идём за мной. Я помогу тебе и верну твоему папочке.
– Правда? – Душа несчастной проплыла по воздуху к чёрному коту с беленьким воротничком-пятнышком. – Ты обещаешь?
– Да, за этим я за тобой и гонялся уже не один день, – проворчал кот.
А в уме добавил, что из-за нарушения запрета на разговоры с людьми наяву, богиня наверняка опять отошлёт его в другой мир. Но перед тем он должен довести до конца хоть одно доброе дело. Иначе Ольга никогда его не простит. А это его заботило сильнее, чем очередное брюзжание Кошкарии.
Глава 23. Интересная ночёвка
И снова я увидела в своих снах эту вредненькую маленькую девочку, которая мучила меня в позапрошлом сновидении. Только в этот раз она была не в платье, а в меховой шубке. Более того, почему-то не играла со мной, а шла мне навстречу вместе с каким-то юношей, держась за его руку красненькой перчаткой. Бежевый помпон на её коричневой меховой шапочке покачивался в такт ходьбе. Выглядело довольно умилительно, но, к сожалению, увиденное радости не прибавляло.
