Вот так новости…
– Я тут вынес тебе шапку и полушубок, замёрзла?
– Ж-жутко! – честно призналась я, стуча зубами и шмыгая носом.
В следующее мгновение он водрузил на меня меховую шапку-ушанку и накинул поверх плеч что-то вроде короткого соболиного плаща без рукавов. Вообще-то я против шкуродёров ещё со школы, когда на уроках биологии просмотрела очень «занимательный» репортаж об этой индустрии. Но сейчас, за неимением альтернативы, решила тактично промолчать.
Потом. Потом буду ругать себя и окружающих, когда окажусь в тепле. А сейчас молча подняла взгляд к раскрасневшемуся ректору, магиусу и ещё чего-то там, не понимая происходящее.
– Зачем ты вышел ко мне? Я бы добежала до дома и там бы согрелась.
– Или замёрзла, блуждая по окрестностям, – совсем тихо добавил он к сказанному. – Когда ты уже убежала, я понял, что ошибся, неправильно направил тебя… Прости…
– Да уж. Ну, мне не впервой, как-то раз одна сердобольная бабушка направила меня не в ту сторону, а навигатор в моём телефоне, как назло, тупанул и завис. Короче, я тогда полдня блуждала по городу в поисках конторы работодателя. Так и не нашла, кстати. Вернулась домой на метро, злая как собака. А уже вечером мне на почту пришло письмо, где сообщалось, что из-за неявки я завалила собеседование.
– Ничего не понял, – констатировал душечка Лю, нахмурившись. И тут же перевёл разговор на другую тему: – Раз ты согрелась, может, тогда всё-таки пройдёмся? – Он махнул рукой в сторону хвойного леса и серебрящегося снега на ветвях. Убывающая луна освещала окружающий мир, придавая ему сказочности.
– Ладно, – буркнула непутёвая я. Такой момент, такая красота кругом, и неуклюжее «ладно»?
Да уж, пафосно говорить – не моё, видимо. Реплики из викторианских сериальчиков – вот мой предел.
Люпин тем временем подхватил меня под руку и повёл в самую настоящую лесную глушь. Ледяная корка хрустела под ногами, обутыми в тёплую обувь. Повезло ещё, ноги почти не утопали в снегу.
– Так о чём ты хотел поговорить? И зачем мы отправились в лес?
– Я хотел уйти подальше от тёмного угла комнаты, где обитает мой фантом.
А… ну да, Оленька, придумывай себе всякое, мечтай, не стесняйся, чтобы было потом из-за чего плакать горькими слезами.
– И что? Он такой страшный? Как вообще это случилось?
Душечка негромко вздохнул и… не ответил, а вместо этого укорил:
– Ты до ужаса прямолинейна.
– А ты до ужаса загадочен, – вернула я ему «комплимент». – И странен, и…
– Можешь не продолжать.
– Что ты, мне только в радость!
– Я уже понял, – буркнул ван Роуз. – Язва – твоё второе имя, не так ли?
– Вообще-то я добрая и отзывчивая, – возразила ему с улыбкой. А он остановился в центре маленькой поляны и посмотрел на меня так, будто не верил ни единому слову.
– Что? Неужели по мне не видно?
– Ничуточки. – Люпин дёрнул уголками губ. А я улыбнулась шире, оценив всю глубину иронии нашего совместного положения.
– Скажи, неужели даже здесь, в лесной глуши, обязательно изображать из себя буку?
– Кого?
– Улыбнись! – приказала я. – Разве это так сложно?
Не ведая, что творю, потянулась к его лицу и указательными пальчиками сильнее подняла уголки губ вверх. Щёки Лю явили взору миленькие ямочки.
– Вот, как-то так, – довольно кивнула я полученному результату.
Тот факт, что его «лыба» из-за убийственного взгляда сейчас смахивала на ухмылку маньяка, никого ровным счётом не волновал. Меня уж точно.
– Странная ты, – проронил он сквозь стиснутые зубы. А всё потому, что продолжал улыбаться. Пальцы-то мои по-прежнему касались его лица.
– Какая есть, – не осталась в долгу я. И напомнила: – Ну? Так в чём дело? Почему ты отвёл меня подальше от тёмного угла комнаты?
Когда я опомнилась, то опустила руки с торжествующей миной, а ван Роуз, наконец, ответил.
– Хотел расспросить о фантоме и о его уговорах. Что он тебе пообещал? И почему он показался тебе более… более… – магиус щёлкал пальцами, подбирая слово.
– Похотливым? – подсказала я.
И выдала себя с потрохами.
– Ах, вот оно что! – щёки ван Роуза умилительно покраснели. – Так дело в похоти? Он пообещал тебе что-то такое?
Оглянуться не успела, как его лицо оказалось слишком близко… Очень! Настолько, что губы наши почти соприкасались.
– Позволишь? – прошептал он.
Не знаю, что на меня нашло, но я сама решила отправиться в наступление. Осуществила захват шеи, обняла и поцеловала Люпина, вкладывая в это невероятное соприкосновение весь накопленный за жизнь Ольги Сопкиной опыт.
Это был невероятно долгий, такой волнительный, такой… такой… пленительный поцелуй, когда сердце стучало в бешеном ритме, а душа моя трепетала, рождая чувство абсолютной невесомости.
Казалось, ещё немного, и я воспарю над землёй, или, наоборот, растворюсь в воздухе.
Правда, как назло, совесть и стыд очень быстро отрезвили, заставляя отстраниться от поцелуйных дел мастера и сделать глубокий вдох.
– Э-это не то о чём ты подумал! – поспешно выпалила я, густо краснея.
– Честно признаюсь, я не успел, – ошарашенный Люпин не спешил убирать руки от моей талии и шеи…
– Что? – звонко переспросила я. – Что не успел?
– Подумать, – глухо ответил он, переведя взгляд в сторону леса. – Мне кажется, теперь я понял, как защитить тебя от него. Идём обратно.
– Как? Уже? – Мозг мой, видимо, до сих пор пребывал в отключке, потому что изо рта вылетали одни лишь глупости: – И это всё что ты скажешь?
Но Люпин отвечать не стал, а, наконец, отпустил меня и сделал шаг в сторону. Один. Второй. Третий.
– Подожди! – воскликнула я, когда поняла, что он сейчас просто уйдёт без меня. А ведь правда, так бы и произошло, если бы я не побежала за ним следом. Когда же мне, наконец, удалось увидеть его лицо, нагнав почти у самого домика, то вместо нормальных человеческих эмоций обнаружила бездушную маску.
Дальнейший остаток ночи ван Роуз провёл, сидя в кресле, а мне приказал лечь в кровать, не раздеваясь. Спорить не стала, сделала, как велел.
Позволила себе лишь скинуть на пол обувь и немного поворочаться с бока на бок. На том всё. Что было дальше, не помню. Уснула, и на сей раз Люпина в юбке не видела. А жаль, уж его бы я расспросила с пристрастием.
Глава 25. С глазу на глаз
В предрассветный час, когда небосвод стал светлеть, а на горизонте появилась тончайшая жёлтая полоса солнечных лучей, из темени угла в комнату шагнул он – фантом Люпина ван Роуза.
