Торжествующая улыбка играла на его устах, когда он тихо ступал по доскам пола, не издавая при этом ни звука. Полупрозрачная фигура магиуса в длинной юбке остановилась напротив кровати, где спала наряженная в меха девушка со светлыми волосами.
Поджав колени к животу и умилительно сморщив носик, она наверняка к этому моменту видела пятый по счёту сон. А может быть, даже шестой.
– Вот и ты. – Сын Раймонда, оказывается, не спал.
– Я удивлён, – изумился фантом. – Неужели эта похотливая пигалица тебе настолько важна, чтобы маяться из-за неё бессонницей?
– Нет, это я удивлён, что ты решил нарушить наш уговор и заявиться за ней лично, а не во сне, как ты обычно действуешь. Здесь не твоя территория. И это не моя спальня в столичном поместье. Ты нарушил контракт.
– Хм. – Фантом слегка скривился. – Мне кажется, ты не совсем понимаешь, в какой ситуации находишься… – Рот его оскалился множеством острейших зубов, дух хотел было метнуться к девушке, но магиус оказался проворнее. Глаза его засветились магией, а пальцы сотворили в воздухе мгновенное заклинание. Белые полупрозрачные нити связали врага прежде, чем он успел бы скрыться, войдя в разум девушки навязчивым гостем очередного сновидения.
– Сейчас мы с тобой уберёмся из этой комнаты и поговорим с глазу на глаз, если ты не против, – угрожающе-тихо предложил магиус.
Фантом зашипел, задёргался, пытаясь освободиться. Однако это у него никак не получалось.
Девушка, лежащая на кровати, заворочалась во сне, что-то бормоча себе под нос. А ван Роуз-младший поспешил ухватить тёмную частичку своей души за плечи, чтобы вместе с ней отправиться в угол помещения. Туда, где не властны законы этого мира. Туда, где сила, концентрация и ум спасают жизнь идущему по стопам Тьмы. Туда, откуда нет пути назад, если не знать элементарного – у всего есть своя цена. И её придётся заплатить, будь это искренние чувства, приятные эмоции, жгучее желание, именуемое похотью, или даже любовь.
* * *
Перевёрнутая столичная крепость Тёмного ордена встречала обоих унылой серостью и пустынными комнатами. Вдобавок иная грань реальности искажала пространство, сглаживала углы, заставляя стены здания то и дело становиться выпуклыми или вогнутыми. Пол плясал под ногами Люпина и фантома, когда оба сцепились друг с другом в очередном рукопашном поединке.
– Ты. И. Пальцем. Больше. Её. Не. Тронешь! – магиус говорил прерывисто, сдабривая каждое слово оглушающим ударом, от которого в разные стороны расходились магические волны.
Но тёмная частичка его души в ответ лишь расхохоталась. Громкое эхо перекривило его голос несколько раз. А Люпин не удержался и с очередным пропущенным ударом в челюсть, применил на своём сопернике удушающий захват.
– Я терпел тебя столько лет! – рыкнул он. – Всему есть предел.
Но фантом и не подумал сдаваться. Ударив оппонента локтем по рёбрам, он с лёгкостью освободился и махнул рукой. Воздух вокруг в одно мгновение сгустился лёгким туманом и подле духа возник до ужаса реалистичный мираж Эстебаны Криди.
– Эта глупая кокетка, – зло усмехнулся он, – настоящая дочка магистра Тёмного ордена, даже не увидела разницу между нами и с лёгкостью поверила моим словам. А стоило её припугнуть, как она назвала меня монстром и убежала жаловаться папочке.
– Так это всё ты?!
– Ха! А кто же ещё? Думал, твоё занудное правильное поведение послужило причиной того, что она тебя возненавидела, да?
Ликующий фантом растворился в воздухе, появляясь за спиной Люпина, чтобы вновь попытаться его ударить.
Но магиус тоже исчез. Однако не спешил показываться на глаза своему сопернику.
– Так вот, огорчу тебя, душечка Лю, это всё моя заслуга. – Фантом не стал искать Люпина, а поступил иначе. Прошёл к миражу и погладил по волосам, обнял воздушную полупрозрачную фигурку Эсты за талию, провоцируя магиуса сделать следующий шаг – показаться из тьмы.
– А она красавица, согласись? Тем более что Ольга, занявшая место прежней пигалицы, оказалась на удивление смелой и интересной…
Обернувшись, фантом злорадно добавил:
– Когда я перед ней раздевался, она так и пожирала меня взглядом, а наш поцелуй оказался таким страстным! Поэтому да, я хочу поскорее завладеть твоим телом и заполучить её всю, не только во сне, но и в реальной жизни. И ты, мой дорогой владелец контракта, мне в этом поможешь.
– Не бывать тому, – последовал глухой ответ откуда-то сбоку.
Белая вспышка заклинания, брошенного фантомом, озарила пустоту, и ничего более.
– Я отдалюсь от неё, и ты не сможешь добраться до Эсты, как бы ни хотел.
– О… опять убегаешь? – фантом хохотнул. – Но получится ли у тебя держать дистанцию?
– Получится.
Тёмный дух пощёлкал языком и покачал пальчиком:
– Тц-тц-тц, ничего у тебя не выйдет, – и, не став дожидаться следующего вопроса, добавил: – Семейная реликвия, опаловая брошь проснулась. У тебя не останется выбора, кроме как повиноваться собственным чувствам. А заодно и мне окажешь услугу. Позволишь нам переспать… Как ты на это смотришь?
– Никак. – В следующий миг Люпин очутился подле фантома и со всего маху ударил того в челюсть. Раздался громкий хруст. Тело фантома осветилось множеством маленьких белых трещин и опало вниз сотней осколков, словно разбитая стеклянная фигурка.
А магиус напутствовал:
– Убирайся в свою дыру, из которой вылез. И не забывай, ещё одно нарушение уговора, и наш контакт разорвётся.
– Из-за этого в первую очередь пострадаешь ты сам, – прозвучало негромкое эхо, прежде чем окончательно стихнуть.
Облегчённо выдохнув, Люпин поспешил покинуть тёмное измерение и вернуться обратно в охотничий домик, чтобы хоть немного поспать перед тяжёлым днём объяснений с магистром Криди. Ведь уже сегодня состоится внеочередное собрание ордена, где, скорее всего, его вызовут на дуэль. И если повезёт, то он всё-таки выживет, пользуясь ненавистной ему силой фантома.
Глава 26. Завтрак
В этот раз, в отличие от предыдущего, я отменно выспалась и не видела никаких снов. Абсолютно.
Нет, конечно, перед глазами ночью что-то мелькало, но по пробуждении оно не оставило о себе никаких воспоминаний. В любом случае, едва я сладко потянулась в кровати, позитивное настроение вернулось, а вместе с ним и суть домохозяйки Ольги Сопкиной, пожелавшая показаться в такой неподходящий момент.
Или наоборот, подходящий?
Я оглядела комнату и заметила скрюченного в кресле беднягу Люпина. Пожалела его, хотела разбудить и помочь перебраться на кровать. Однако тёмные круги вокруг его глаз вовремя меня остановили. Видимо, он долго не мог уснуть, и если разбужу сейчас, то он больше не ляжет спать.
Нет, пусть лучше уж так. А я…
