И сейчас магистр вновь и вновь прокручивал в уме воспоминания, пытаясь понять, кто же врёт? Его дочь или гоблины? В чём секрет слепого пятна, в которое он постоянно смотрит и не видит правды?
Но вот этот час ответов настал. Только что прибывший доносчик, наконец, добавил недостающий пазл в неполноценную картину событий. Он передал магистру нечто очень важное, архиважное, если быть точнее – тайные записи Бифтена фон Раера, которые удалось выкрасть, едва люди магистра прознали о недавнем совместном посещении Эстебаной и Люпином семейного мозгоправа, доктора-протектоса, профессора академии наук, услугами которого, к слову, время от времени пользовался и сам Летат.
Так вот, исходя из переданных услужливым доносчиком-авархом листов бумаги, аккуратно завёрнутых в серую холстину, выходило и вовсе нечто невероятное. Эстебана Криди, лунный оборотень, на самом деле не его дочь! Точнее, душа, которая поселилась в теле Эсты – чужая. Более того, эта самозванка со странным именем Ольга прибыла из другого, не магического мира, чем объясняется несвойственное Эсте поведение и полное отсутствие светских манер.
Ранее магистру казалось, что всё это гоблинские проделки с иллюзией, что именно Брыго Штутс вёл себя настолько вульгарно, раз породил подобные слухи. Но нет, теперь Летату Криди стало ясно, как белый день, что в теле Эсты сейчас поселилась самозванка.
Отсюда вытекал следующий вопрос – что стало с его дочерью, настоящей? И где она сейчас?
Он невольно припомнил отправленные поисковые заклинания, которые долгое время не возвращались с ответом о местонахождении Эстебаны. И вот теперь заклинания вновь улетели безвозвратно и не думали возвращаться. Получается, после неласкового разговора с сыночком Раймонда накануне вечером, он вновь потерял дочь из виду.
Только теперь магистр Криди буквально потерял и ван Роуза-младшего. Во всей этой истории седовласого магистра радовало только одно – что отец Люпина ещё оставался в столице. Более того, он набрался смелости, явился в орден и даже попросил аудиенции Летата, едва переступил порог центрального входа в Тайные залы.
Полчаса назад Криди отказался от встречи, не желая видеть своего нового, как выяснилось, врага. Теперь же, в свете открывшегося, Летата наоборот подмывало послать за Раймондом, чтобы поделиться с ним новостями и понаблюдать за реакцией. Вдруг это он всё подстроил или же был в курсе происходящего?
Если так, то никакой долг и даже очевидец-король не заставит Летата переступить через себя и вместо смещения Люпина с должности ректора Тейзинской академии тайн подарить сыну Монди собрание сочинений по эльфийской гласности, как и было оговорено по условиям проигрыша в воскресную партию игры «Пять авархов».
Однако вместо отца, компанию Летату составил сам ван Роуз-младший. Пользуясь зеркалом магистра Криди он вошёл в чужую комнату, как к себе домой, ведя за ручку Эсту-самозванку в глухом красном бархатном платье. Каблуки девушки глухо стукнули о каменный пол, и уже через несколько секунд в кабинете главы Тёмного ордена стало тесно из-за её пышных юбок.
– Летат. – Люпин кивнул, стараясь не замечать обескураженный взгляд магистра Криди, вынужденного шагнуть назад к двери, чтобы пропустить пришедших из зеркала. – Вы хотели нас видеть?
– И да, и нет, – проронил глава Тёмного ордена, едва очнувшись от изумления. – Я хотел видеть свою дочь, а не самозванку, прибывшую из другого мира. – С этими словами магистр скрестил руки на груди, собирая фрак складочками, и засверкал своими очами.
– Раз вы всё знаете, значит, нам будет проще договориться, – ван Роуз-младший облегчённо выдохнул. – Прошу лишь позвать моего отца, чтобы не пришлось ему повторять.
– Какая наглость! – вознегодовал было Летат, но встретил упрямый резкий взгляд Люпина и передумал продолжать в том же духе. – Допустим, твой отец услышит твои оправдания, и как это повлияет на моё решение казнить тебя?
– Казнить? – тихонько охнула девушка за спиной магиуса. – Но за что?!
– За убийство моей дочери, настоящей дочери, – пояснил магистр, не меняя грозного тона.
– То есть вы уверены, что она мертва? – изумилась самозванка. – Но Марио мне говорил, что она может быть неприкаянной…
– И был, между прочим, прав, – произнёс за их спинами виновник происходящего, сам Марио.
В стене кабинета магистра Криди возникла голубая спиралевидная воронка, из которой выпрыгнул чёрный кот с маленьким котёнком в зубах. Беленький комочек был прихвачен за шкирку и слегка покачивался, когда кот переступал лапами по полу кабинета.
Эстебана, не думая ни о чём, тотчас присела на колени и подхватила это крохотное создание с ещё совсем мокрой шёрсткой, скатанной в сосульки.
– Кошкария позволила довести дело до конца, прежде чем отправит подальше в наказание, – пожаловался Марио, не забыв и о главном: – Вот ваша Эстебана. Настоящая, только-только из утробы.
– Но… – начал было Летат, однако Люпин его прервал:
– Мне кажется, лучше послушать, что он скажет.
– И правильно, послушайте, – согласился Марио. – Я за вашей врединой-дочкой два дня и две ночи по городу гонялся.
Будто почуяв, о ком идёт разговор, беленький котёнок жалобно пискнул, едва приоткрыв рот.
– Вы простите, но эта кроха ищет маму… – Девушка жалобно посмотрела на мужчин. – Где она?
– Ох… это будет проблематично, – проворчал Марио. – Это кошка из детского приюта, родила восемь котят, и девятый был уже мёртвый.
– Ты сказал, девятый?
– Ой, вот только не надо цепляться к словам, – проворчал кот. – Всё там в порядке.
– Это девочка, – подтвердила Ольга, когда сама лично проверила пол маленького котёнка у себя в ладонях.
– Вот-вот, и я о чём, – Марио довольно покивал, а затем фыркнул. – Не устану повторять, ну и вредина она у вас. Ей тут, понимаешь ли, тело предлагают молодое, перспективное, а она упирается, орёт.
– Так, подождите, – Летат всё-таки пришёл в себя после лёгкого шока и попытался понять услышанное. – То есть, вы утверждаете, что этот белый комочек – моя дочь?
– Да, она теперь лунный оборотень, – согласился Марио. – Только вот пробовать обращать её в человека пока что не советую. Подождите год-два-три, иначе получите младенца вместо взрослой дочери. А заодно я бы на вашем месте заново её воспитал.
Хлопнув пару раз глазами, Летат не спешил злиться, а вместо этого медленно опустился на колени и попытался перенять у самозванки маленького беленького котёнка. Пальцы его дрожали, а в уголках глаз выступили слёзы, когда он аккуратно перекладывал малыша к себе на ладонь.
Тоненький писк заставил его вздрогнуть.
– Она хочет есть… – подсказала Ольга. – Её лучше сейчас вернуть маме. Я имею в виду маму-кошку.
– Поддерживаю.
– Или забрать кошку сюда, – предложил Люпин.
