– Идите, – приказал Люпин. – Оля, ты тоже выйди, дальше я сам.
– Подожди, а почему окна не откроют, проветрить помещения? – Я опасливо посмотрела в сторону клубящегося перламутрового марева впереди. И ни одного намёка на сквозняк.
– Потому что он легковоспламеняемый, – буркнул ректор. – Некогда говорить, уходи!
Как раз в этот самый миг впереди моргнула лиловым светом магическая вспышка, и я услышала лихой возглас, будто какой-то взрослый решил поиграть в индейцев. Правда, отсюда не разобрала, кто это был.
С тяжёлым сердцем я всё-таки отправилась обратно на выход, а заодно помогла выбраться бедняжке миссис Маркли. Допекающая икота заставляла её ойкать и прижимать руку к сердцу. Я растеряно озиралась и не могла понять. Студенты снаружи, сидящие на лавочках, видимо, и не подозревали о том, что творилось внутри, равно как и я.
Запоздалое осознание, что тальк может взорваться, заставило меня обомлеть от страха. Противоречивые желания раздирали изнутри – кинуться за Люпином или наоборот, побежать в другую сторону, подальше от источника опасности!
Но громкий свист заставил отвлечься и устремить взгляд к лавочкам.
– Смотрите! – крикнул кто-то. – Тальк рассыпали!
– Серьёзно?
– Ого…
– Плохо дело, – проронила девушка, зажимая ладошкой рот.
– Нужно звать на помощь! – приказала я первому встреченному ученику. – Где у вас тут часть спасателей?!
– Казармы стражей? – спросил он.
– Да хоть так! Где, говорю? – крикнула я, встряхнув пойманного парнишку за плечи.
Краем зрения заметила, как в разные стороны заспешили полупрозрачные беленькие шарики. Магические послания?
Так-то лучше.
– Что нужно делать при отравлении оборотным тальком? – спросила я у ещё одного, когда отпустила беднягу, наверняка первокурсника.
Но оба ученика только пожали плечами.
Небольшую ясность внесла сама Маркли:
– Тальк воздействует на психику… Ик!
– Если лёгкая степень отравления – то просто продышаться, – ответила подошедшая ученица. – Если тяжёлая – то это уже лишь доктору-протектосу известно, как лечить безумие.
Я стояла и кусала губы, глядя в сторону основного здания. Должен же был быть какой-то выход?!
Ещё одна лиловая кратковременная вспышка сбоку, заставила повернуть голову и приковать взгляд к окну лабораторного корпуса. Удивительно, но в той части здания стёкла были прозрачными, и туман не наблюдался. Неужели какой-то ученик выбрался и бродит по зданию?
Нужно ему помочь! И тогда Люпину не придётся этого делать!
– Будьте здесь, – я похлопала по плечам миссис Маркли и отважно затопала в сторону бокового здания.
– Вы куда? – услышала в спину её окрик.
– Сейчас вернусь, – отмахнулась я, продолжая идти по той же самой дорожке, по которой ещё недавно Люпин нёс меня на руках.
– Надеюсь только, Вулфси там не будет, – проворчала я, вздрагивая из-за неприятных предчувствий.
Ещё через мгновение я уже вовсю разглядывала пустую аудиторию лаборатории, в которой ранее увидела лиловый блик или вспышку. Попробовала толкнуть ставню и, о, чудо! Открыто!
Сильно распахивать не стала, помня о словах ректора. Лишь чуть-чуть двинула вперёд, проверяя, нет ли щеколды-цепочки, мало ли.
Как назло, в этот самый миг лежащий в кармане треснутый опал из броши потеплел, почти обжигая бедро. И зачем я только взяла его с собой? Сунула руку в карман платья, того самого, в котором покидала охотничий домик ещё утром. Ломать голову и по-новому выбирать себе туалет было выше моих сил, поэтому я просто надела свою старую одежду. И вот теперь, когда выронила обжигающий камешек на землю, я в полной мере осознала неправильность принятого решения. Карабкаться на карниз в платье с длинной плотной юбкой – та ещё радость. Уж лучше бы я выбрала какой-нибудь мужской наряд. И плевать на взгляды окружающих и мнение самого Люпина. Лишь бы он не пострадал…
Не время раскисать!
Первым делом разулась, закинула ногу на карниз и действительно обрадовалась тому, что нахожусь в теле Эстебаны, ведь у неё довольно длинные ноги.
Немного мучений и порванная в двух местах юбка стоили мне этого подвига.
Ура.
Я забралась внутрь, вновь плотно прикрыла ставню окна и огляделась.
На вид – обычная лаборатория. Если не считать платяного шкафа в углу и всяческих коробок, стоящих на длинных столах у стен, то ничего необычного.
Осторожно принюхалась, прислушиваясь к своим ощущениям – ничего. Обычный затхлый запах, першения нет.
Так что там с бликом?
Показалось? Нет, быть не может. Скорее всего, это кто-то бродит в коридоре, тот, кто вызвал световую вспышку, и я всего-то лишь ошиблась окном.
Дрожь пробежала по телу, когда я смотрела в сторону выхода из лаборатории. С каждым шагом, к сожалению, героизма во мне не прибывало, а совсем наоборот. Поэтому за дверную ручку я бралась уже дрожащими пальцами. Зубы специально стиснула, чтобы не стучали.
– На твоём месте я бы этого не делал, – раздался глухой голос за моей спиной. Ещё секунда, и шкаф распахнулся, скрипя петлями. Оттуда на меня взирал сумасшедший ученик с искажённым безумием лицом, ещё некогда бывший тем самым Винсентом Вулфси.
Я рванула ручку двери, чтобы убежать. Закрыто!
Ещё попытка. Кинулась к окну, однако была вынуждена застыть на месте!
Словно муха, застрявшая в паутине, я стояла на носочке и пятке, точнее, наклонённая вперёд, слегка покачиваясь из стороны в сторону. И только белые полупрозрачные нити удерживали меня от падения.
– Попалась, дорогуша, – в глазницах студента стали расползаться черные кляксы с двумя маленькими красными точечками посередине, вместо зрачков. – Долго же ты от меня бегала. Но ничего, сейчас мы с тобой сделаем всё, что нам нужно. И, возможно, отпустим, Люпину на потеху. Правда, вот незадача, – рот Вулфси скривился в уродливом оскале, – кажется, он немного не в себе и вряд ли оценит. Ведь я взял и в самый ответственный момент лишил его магии, которой он защищался от талька. Ой?
– Урод! – выкрикнула я. – А как же договор?!
– Ха! – фыркнул он. – Этот контролёр не давал мне свободы! Он держал меня взаперти, о каком договоре может быть речь, а? Ты глупое создание! Это бессовестное эксплуататорство, а не договор!
– Никто тебя не заставлял предлагать ему силу, – фыркнула я. – Зачем же ты это сделал?
И откуда только взялась вся эта храбрость?
Запоздалый вопрос посетил меня, когда одержимый остановился в шаге от моей глупой связанной тушки.
– А-ха-ха! – зычно расхохотался фантом. – Королевский бастард лично просит у меня помощи, и ты ещё спрашиваешь?
