Когда я переварила услышанное, то не удержалась от возражения:
– Ложь! Люпин говорил, что его мама судомойка, или… нет же, этого не может быть!
– Он незаконнорождённый сын короля и дочери графа, Офелии ван Роуз. Но эту порочную связь оба знатных семейства пожелали скрыть, вот так-то! – злорадствовал фантом. – Я давно наблюдал за домочадцами великого магистра Олафа ван Роуза, завладевшего моим гримуаром несколько столетий назад. Кривые зеркала в доме, где они хранили книгу, показали мне поистине занимательную историю. Как Луиза, жена Раймонда ван Роуза, разыгрывала свою беременность перед слугами и другими светскими идиотами. А Офелию отослали в родовой замок к отцу.
Винсент стал расхаживать передо мной из стороны в сторону.
– Бедняжка не пережила роды, проведя почти год в заточении в четырёх стенах. За ней я тоже наблюдал до самого конца со жгучим интересом, кстати.
И слова гаденькая улыбочка изуродовала лицо одержимого.
– Когда же малютка Лю издал свой первый на свете крик, у меня родился план, как, наконец, освободиться и завладеть человеческой плотью! – Руки Винсента поднялись, и он любовно огладил себя по бокам. – Тело этого лохматого студентишки, конечно, похуже, чем у бастарда. Но у него есть одно замечательное преимущество. Он лунный оборотень и тальк не сводит его с ума. Он лишь принимает звериную форму. А дальше дело за малым… Раз – лиловая вспышка, два – имитация человеческого голоса, и Люпин ринулся спасать своих дражайших студентиков. Три – я лишаю его магии, и он уже почти мой, вот-вот созреет, точнее, окончательно сойдёт с ума.
Язык у меня отнялся, на глаза навернулись слёзы. А фантом тем временем продолжал свои мерзкие речи:
– А Вулфси молодец, всё сделал, как я ему приказал. Бедняга был так одержим своей любовью к Эстебане, его и уговаривать не пришлось. Достаточно было только предложить тебя на блюдечке.
Я в очередной раз дёрнулась, стараясь отодвинуться, когда одержимый протянул ко мне пальцы. Стиснув мне подбородок, он повернул моё лицо к себе. Встал почти вплотную. Его пепельное дыхание опалило кожу.
Ужас сковал всё тело. В голове забегали панические мысли.
– Можешь даже не пытаться звать на помощь, тебя никто не услышит, – прошептал он злорадно. – Я предпринял кое-какие меры. Но знаешь, твоя мордашка слишком уж прекрасна для такого неказистого парнишки. – Проведя ладонью другой руки по лбу, он закинул чёлку назад, открывая взору уродливые вспухшие чёрные вены у висков.
– Молчишь? – Фантом хмыкнул, щуря уродливое подобие глаз. – Приблизив лицо так, что наши носы почти касались, он меня поцеловал! По крайней мере, попытался. Я стиснула зубы, и у него ничего не вышло. Слюнявое прикосновение вызвало во мне лёгкий позыв рвоты, который я поспешила подавить, и вместо этого сплюнула на пол.
– Ничего у тебя не выйдет!
Дёрнулась сильнее в магическом захвате. Увы, только себе больнее сделала. На коже выступили красные полосы в местах, где меня удерживала магия.
– Но знаешь, вместо того, чтобы стать его игрушкой, – фантом явно забавлялся происходящим, – я могу предложить тебе другой вариант. Подпиши со мной договор. И я посажу Винсента на поводок, он и пальцем тебя не тронет.
– Никогда! – выкрикнула я, не задумываясь. – Слышишь, никогда я не подпишу с тобой договор!
Но тут в голове мелькнула одна гаденькая мысль.
– Подожди. – Я попыталась поймать эту ускользающую негодяйку за хвост. – Ты лишил Люпина магии? Но как?
Фантом сморщился и цыкнул.
– Я разорвал наш с ним договор.
Но не успела я как следует порадоваться этому факту, когда рука Винсента легла на мою грудь и больно её стиснула.
– Это ещё цветочки, – зло бросил одержимый. – Если не хочешь, чтобы я продолжил, соглашайся. Но знаешь, я ведь могу дождаться, когда твой любимый Люпин окончательно сойдёт с ума. Тогда я предложу ему свои услуги вновь, но уже на иных условиях.
Едкое дыхание фантома обдало кожу лица лёгким покалыванием.
Вместо ответа я зажмурилась. Приготовилась терпеть измывательства этого урода столько сколько могу. Мысли отчаянно метались в голове. Стража! Ведь я же видела световые шары. Когда же сюда прибудет подмога?!
Стоило мне подумать об этом, как произошло нечто необъяснимое. Яркая вспышка направленным пучком влетела в комнату, озаряя Вулфси и меня.
Раздался громкий визг, с которым бесплотный фантом покинул тело студента и кинулся к зеркалу, встроенному в дверцу шкафа. Но очередной пучок света отрезал ему путь.
Я отчаянно щурилась, однако продолжала заворожённо наблюдать за происходящим.
– Эста? – услышала я изумлённый голос Винсента, прежде чем он отдёрнул руку от моей груди, как ошпаренный. – П-п-прости! Я-я-я – начал он заикаться, – не хотел!
Но мне было сейчас не до него. Он загораживал мне весь обзор на свет, из-за которого фантом решил сбежать.
Радостная мысль вновь увидеть живого и здорового Люпина, отозвалась приятной дрожью по телу, и я поспешила приказать:
– Освободи меня!
– Да, да, сейчас, – студент, мешкая, принялся колдовать над моими руками и телом.
Тень на полу тем временем металась до тех пор, пока не забилась за шкаф. Оттуда прозвучало лёгкое похрипывание, прежде чем стихнуть окончательно.
– Люпин, это ты? – радостно позвала я, глядя на улицу.
Но в ответ не услышала ни слова. Винсент тем временем уже успел наполовину освободить меня, аккуратно обрывая магические нити. Но я не могла ждать. Нестерпимое желание увидеть Люпина заполонило собой все мысли, и я дёрнулась сильнее. Понять не успела, когда и как порезалась. Саднящее чувство кольнуло бедро и предплечье. На пол упала часть моих локонов. Но я не обратила на это никакого внимания.
– Эста! – возмутился Вулфси. – Не двигайся, прошу.
– Люпин! – снова позвала я. В очередной раз дёрнулась и получила ещё одну ссадину.
Наконец не выдержала и завопила:
– Люпин ван Роуз! Отзовись!
Но, увы, вместо его голоса я услышала скрип дверных петель и чей-то другой, глухой, раскатистый, звучащий за моей спиной:
– Начальник королевских стражей, Ралдугер к вашим услугам.
– Эстебана? – а это уже отозвался Раймонд. – И ты здесь?
Войдя внутрь из коридора, он, видимо, превратно понял ситуацию и шарахнул студента магией, прежде чем прошипеть.
– Ублюдок, что ты с ней сделал?!
– Люпин! – вскричала я. – Где он, что с ним?
Отец, точнее его дядя ответил скупо:
– С ним сейчас Бифтен фон Раер.
– Что здесь произошло? – Бряцая полной латной амуницией, Ралдугер прошёл к ошарашенному Винсенту. – Это ты всё устроил?
