Так что вместо этого я занес посох над головой и повторил тот же трюк, который использовал еще при штурме поместья Регонов. Я ударил посохом по песку арены, поднимая огромный столб пыли и сбивая Каида с ног.
К моему удивлению, юноша смог устоять, но поможет ли ему это? Нет, конечно же, нет.
Я решил не рисоваться: я бы мог сбивать его с ног до конца дня, а потом еще и всю ночь — руна Пала на посохе горела ярко, как никогда — но зрители жаждали быстрой и кровавой расправы, так что я им ее дам.
Я не стал рисковать посохом, и проверять прочность артефакта при встрече с другой продукцией Сидира, так что просто нырнул в бездну и, потянувшись к сознанию Каида, разорвал душу молодого дуэлянта на части. Все это заняло долю секунды, так что в реальности боец, находившийся сейчас в двух шагах от меня, все еще стоял на ногах.
Я взмахнул посохом снизу вверх и, вложив в удар все имеющиеся силы, снес уже мертвому ламхитанцу голову.
В стороны брызнул фонтан из крови, кожи, волос и костей. Удар был такой силы, что череп молодого человека просто разорвало на части.
Арена вокруг притихла. Я почувствовал шок, а после — страх. Живым меня отсюда не выпустят…
Я рывком сел на постели и сбросил с себя мокрую от пота простынь.
Как же меня достали эти сны…
Вспомнился разговор с богиней ветров. Что она говорила, боги могут видеть вероятности грядущего? Являюсь ли я полубогом из-за того, что стал Истинным Жрецом Лу? С большой натяжкой и несколькими оговорками, думаю, являюсь. Тогда что это, вещий сон? Или это один из вариантов грядущего, который меня ждет?
Я еще раз погрузился в воспоминания о видении: крики толпы, агрессия, злость, желание увидеть мою голову на пике. Нет, если я убью пацана, живым из Ламхитана не выберусь. Даже если меня не смогут поразить в дуэли, то найдутся умники, которые всадят мне в спину арбалетный болт. Что делать?
Судя по темноте за окном, сейчас было около трех часов ночи, но спать не хотелось от слова совсем. Так что я накинул на плечи свежую рубашку, залез в свободные штаны, захватил посох и вышел за дверь покоев.
Стражник, который стоял в коридоре, даже не удостоил меня взглядом, хотя я чувствовал исходившее с его стороны любопытство.
В тот момент, когда под мои ноги упала прядь волос, игры в посольство закончились, и я опустил ментальные барьеры. Было немного сложно первое время, но я быстро привык к гулу мыслей вокруг. Захочешь жить — еще не так раскорячишься, так что шум этот воспринимался мной исключительно как временное неудобство.
У меня было две проблемы: дуэль, которая состоится завтра в полдень и приказ Кая Фотена. Не сказать, что я был самым преданным подданным Клерии, но вот портить отношения с монархом мне не хотелось. Потому что даже если де Гранжи вступятся за меня по возвращению домой без Сании, при дворе короля найдутся злые языки, которые начнут капать Каю на мозги. А с учетом того, что я перед самым отъездом вынудил монарха буквально засунуть палку в осиное гнездо, а сам свинтил на другой конец материка… Мне даже думать не хотелось, какую волну дерьма подняли наши ночные аресты, как-то потом уже дошло, что натворил. Так что лучше бы мне вернуться домой с принцессой, либо вообще остаться где-нибудь в республике.
Но все нажитое непосильным трудом бросать не хотелось, да и было у меня только около трехсот золотых кло — все, что я взял с собой на «непредвиденные» или прочие расходы, которые могут возникнуть в Парте. Например, эти деньги планировалось потратить на пошив одежды или размещение какого-нибудь кузнечного заказа, если мне нужно будет что-то срочно сделать в Ламхитане.
Сейчас же эти деньги были, скорее, уже запасом на случай бегства с этой части мира куда-нибудь в залив Плети, если наше посольство провалится. На самом деле, всем будет выгоднее, если барон Тинт просто исчезнет с политической арены северного государства.
Ноги принесли меня к святилищу богов, что стояло на территории дворцового комплекса. О чем мне помолиться, с кем поговорить? По всей видимости, время пришло и придется просить помощи.
Когда я заходил под темные своды, где освещались только алтари Семерым, в моей голове уже окончательно созрел план. Осталось только заручиться поддержкой Пала.
Сегодня говорить я буду только с первородным, есть одна затея, но без его поддержки ничего не выгорит.
Я уже почти привычно положил свой посох на алтарь бога Войны, после чего преклонил колено перед алтарем и статуей Пала, и начал свою молитву-беседу.
— Могучий Пал, послушай меня. Там, откуда я родом, есть один мудрец… Точнее, жил один мудрец. Он жил в древней империи, которая постоянно воевала с огромным народом кочевников, даже построили стену в тысячи лиг, чтобы защищаться от степняков… Так вот, сиятельный Пал, этому мудрецу приписывается авторство трактата, который называют «Искусство Войны». И там есть фраза, измышление, которое стало известно по всему моему миру: «сто раз сразиться и сто раз победить — это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего — покорить чужую армию, не сражаясь». Люди переиначили ее и теперь знают другую версию: «Лучшая битва — та, которой не было». Великий Пал, ты отметил меня заочно, авансом, мы оба это знаем. Я понимаю, что твоя красная прядь в моих волосах — должна побуждать на подвиги. Но ведь война — это инструмент политики. Просто очередной метод распутать клубок противоречий, когда слова уже не имеют значения. Я знаю, что с твоей помощью могу уничтожать армии, брать города и покорять государства. Твоей милостью Клерия может снова стать империей, но Пал, сегодня я прошу тебя помочь мне избежать битвы. В моем родном мире существует понятие силового паритета — когда противники настолько сильны, что их столкновение приведет к уничтожению мира. Мое столкновение со знатью Ламхитана приведет к тому, что я бесполезно отправлю к твоему брату десятки гордых сынов этой земли без какой-либо цели, но рано или поздно мне придется или бежать, или умереть. Клерия и Ламхитан вообще могут быть союзниками, но гордыня, нежелание поверить, ослепляет их. Они усомнились и в тебе и в твоей мудрости, Великий Пал, так помоги мне показать ламхитанцам, что они ошибаются. Тем более, если мои сны о кораблях Кватта — не просто сны… Мы оба знаем, что грядет.
Ответом мне была тишина. На этот раз посох не взлетел над алтарем, но когда я забирал свое оружие, руна бога Войны коротко сверкнула красным — моя молитва была услышана. Вопрос только в том, поможет ли мне Первородный, либо же мне придется ввязываться в бесконечный круг убийства знатных ламхитанцев.
Мой сон был не простым: арена была реальной и вполне себе существовала прямо тут, на территории дворцового комплекса. За последние два дня я внимательно изучил дуэльный кодекс Ламхитана. Лазеек там не было: все было выверено и прописано с такой точностью, что уклониться от смертельного сражения без потери чести было невозможно. Причем дуэлянтов, в отличие от Клерии, запирали на арене — на площадку вели две массивные стальные двери, которые закрывались на время битвы и, по итогу, открывалась только одна из них. Выпустить наружу выжившего победителя. Причем вариант уничтожить оружие врага, покалечить его, или обездвижить — не принимались. На таких дуэлях выживал только один из бойцов, а если на песке оставался лежать раненный, то его добивали собственные родственники — дабы избежать позора. Допустить же чью-либо смерть было для меня абсолютно неприемлемо.
