Хаиль тихо потягивала свое вино из кубка и наблюдала за всем происходящим, как за интересным спектаклем. Сания тоже чуть успокоилась, и сейчас со стороны обеих женщин я чувствовал если не поддержку, то, как минимум — интерес. Как же этот северянин выкрутится из сложившейся ситуации?
— Но ведь это не моя ошибка. Я сам просил аудиенции у Верховного Арха и его семейства, это же делал для меня ваш дворцовый распорядитель, которого я посвятил в пикантные подробности сложившейся ситуации… Понимаете, арх Арван, все произошедшее — исключительно ваш просчет. Вы так возжелали крови северного варвара, что даже не удостоились навести обо мне справки или хотя бы выслушать…
Я прямо видел, как Арван сдержался, чтобы не ударить по столу еще один раз.
Тут я был абсолютно прав, это осознали все присутствующие. Если бы до дуэли выяснилось, что я — слуга Софа и ученый, то Наканы смогли бы, хоть и с потерей лица, отозвать вызов и принести извинения. Это бы им припоминали еще лет пять-десять, но это была бы малая плата по сравнению с тем счетом, что сейчас был им выставлен.
Частично этот счет погасила Хаиль тем, что вместе с ученицами подлатала меня по программе «все включено», но вот остальное…
— Давайте северный варвар еще раз покажет, что такое гибкость, — я сейчас буквально глумился над Арваном, но его выходка и тон не оставили ни единого сомнения в том, что общего языка ни я, ни де Гранжи не найдем — слишком высокомерен и заносчив. Недоговороспособен, так сказать, — арха-та Хаиль, скажите, могу ли я признать оказанную вами и вашими ученицами мне помощь в счет уплаты долга, который возник у Каида?
Старуха нехотя поставила на место свой кубок и чуть призадумалась.
— Вы признаете, что я спасла вашу жизнь? — прямо спросила женщина.
— Я признаю, что вы уберегли меня от долгого и мучительного самостоятельного лечения, итогом которого я бы остался калекой, — аккуратно перефразировал я, с чем Хаиль согласилась.
Она, как целитель, должна была понимать, что обычные люди с такими травмами не живут.
— Тогда мы, — она сделала нажим на последнем слове, — сможем сойтись на том, что Каид должен понести наказание за свою дерзость и несдержанность, о чем вы объявите во всеуслышание при свидетелях. Люди за этим столом подойдут на их роль.
— Хорошо, я признаю, что вы уберегли меня от судьбы калеки и считаю, что Каид достоин наказания, но не смерти за свой проступок.
Я почувствовал, как у двух других Наканов прям отлегло.
— Как обычно наказывают провинившихся?
— От плетей, до рабства, — пожала плечами Хаиль.
— Десяти плетей хватит?
— Вполне хватит, барон Тинт.
Я посмотрел в глаза Арвану.
— Арх Арван, засвидетельствуйте, что я прошу для Каида Накана десяток плетей за его дерзость и попытку убить меня. В счет остального его долга я принимаю помощь арха-ты Хаиль.
По наследнику Великого Арха было видно, что он в бешенстве. Он планировал высокомерно сбить спесь с северного барона, прижать к ногтю Наканов — возможно, загнать тех в кабалу или вечные перед ним долги, однако я быстро договорился с бабкой юнца обо всем, что требовалось, оставив этого напыщенного интригана не у дел.
Однако переиграть что-либо уже не осталось возможности, так что Арван засвидетельствовал мой с Хаиль договор и беседа как-то поутихла.
Да, большего я ожидал от этой аудиенции. Первыми нас покинул сам Арван — сославшись на государственные дела, Сания удалилась следом за ним. Потом, буквально минуты через две, из-за стола встали мужчины рода Накан, которые увели за собой Хаиль.
Я остался в беседке один.
Налив себе еще вина — слуга куда-то подевался — я подцепил несколько кусочков сыра и отправил их в рот.
Чего я добился? Вопрос с Наканами был улажен, это факт. Бабка Хаиль имела серьезный вес в семье, и как старшая женщина, и как сильный целитель, так что пока она жива, опасаться каких-то телодвижений со стороны рода мне не стоит. Надеюсь, еще полгода — максимальный срок, который может продлиться мое посольство — она еще протянет. А потом я буду уже далеко.
Но вот к главной своей цели — познакомиться с Санией и попытаться ее убедить отправиться в Клерию, как было договорено ранее, я не достиг. Чуть расстроенный, я допил остатки вина и поднялся с лавки. Плутая по саду в поисках ближайшего выхода, я наткнулся на принцессу. Девушка делала вид, что крайне занята рассматриванием какого-то куста, но я понял, что сейчас она ждала тут конкретно меня.
— О, барон Тинт! Я думала, вы уже в своих покоях!
Сания очень натурально сыграла удивление, фальшь которого, впрочем, была очевидна нам обоим. Но приличия требовали.
— Знаете, арха-та Сания, я решил чуть посидеть в беседке, выпить вина. Это были сложные дни.
Девушка согласно закивала. Повисла неловкая тишина, которую надо было как-то прервать.
— Я вижу, вы активно занимаетесь наукой, — я взглядом указал на многочисленные косички Софа в прическе девушки, — за какие достижения?..
— О! Все как обычно, барон, все как обычно. Изучение языков, что-то — за счет, что-то — за изучение механизмов, одна — за алхимию.
— Я вижу, сфера ваших интересов весьма широка, — уважительно ответил я.
Я на самом деле был впечатлен. Мне, например, иностранные языки никогда толком не давались и если бы не памятные оплеухи Лу, которые она мне отвесила в первые часы нашей встречи, то и сгинул бы я в Клерии, задорно при этом матерясь по-русски.
— А за что вам покровительствует Соф, барон Тинт? Бог ученых еще более капризен, чем первородный Пал в плане покровительства, нам ли не знать.
Я пожал плечами, делая вид, что размышляю, хотя ответ на этот вопрос был заготовлен у меня уже давным-давно:
— Механика, алхимия, счет, все, как и у вас, арха-та Сания. В основном, конечно, счет, но я добился многого и в алхимии.
— О, и чего именно?
Девушка как-то незаметно оказалась неприлично близко. Наши глаза были почти на одном уровне, и я смог оценить их рубиновый отблеск. Маг огня. А Кай — потомственный маг льда. Иронично, ничего не скажешь. От нее приятно пахло какими-то цветами и чем-то пряным, мне незнакомым.
— Я называю это спирт — концентрированный винный хмель.
— О, мудрец наградил вас за новое вино? Странно это, — Сания не до конца поняла, в чем суть моего «достижения» и сейчас я почувствовал ее разочарование.
— Уважаемая арха-та Сания, если у вас есть немного времени, я бы хотел вам рассказать о своих работах. На самом деле, я согласился на поездку в Ламхитан только ради возможности пообщаться с местными учеными, но, как я вижу, чужакам здесь не слишком…
— О, барон Тинт, прекратите! Уже все обсудили! Пусть мой брат вспыльчив, но со временем он умеет принимать правильную позицию. Дайте ему несколько дней. Так в чем вы, говорите, суть вашего винного хмеля?
