— И я правильно понял, что Кай подписался вернуть все эти деньги своим аристократам?
Сания только печально кивнула.
— Он выступил гарантом и выписал вексели на указанные суммы, получив взамен долговые документы своих аристократов. Больше всего теряли герцоги — Вилсы, Мофоросы и Варнары. На их долю приходится большая часть долга.
— Сколько?
— Семьсот тысяч золотых кло, — ответила королева.
Деньги, деньги, проклятые деньги! Все крутится вокруг бабла. Я был практически уверен, что радостного Кая провели, как мальчишку. Вексели могли быть липовыми, а если вклады и существовали, то не в таких же объемах! Я был владельцем высокомаржинального бизнеса в Таллерии и знал, что доход герцогства в лучшем случае мог составить тысяч сорок в год, ну пятьдесят. Но ведь есть же еще и убытки, расходы на хозяйство! Хорошо, если чистыми в сундук может лечь тысяч двадцать ежегодно. На троих — тысяч пятьдесят. Это что, получается, они ничего на себя толком не тратили и все клали под бреннский матрац? Не верю! Пятнадцать лет аскетизма от крупнейших герцогов, которые тоже во время войны с Паринией поиздержались, кстати говоря — это что-то из разряда фантастики.
Сумма была абсолютно чудовищна. Чистый ежегодный доход казны, насколько мне помнится, в послевоенные годы не достигал и двухсот тысяч золотых. Которые король активно вкладывал в строительство флота или другие предприятия. Сколько всего тратилось в Клерии короной? Миллиона два в год? Это были деньги на двор, армию, флот, деятельность купеческих гильдий. Туда же закупка продовольствия, обслуживание долгов, которые, само собой, были, и под чудовищный процент. Якорь в семьсот тысяч — это почти приговор. Лет десять все, что казна будет получать в плюс с налогов и торговли, надо было отдавать вельможам. За это время торговая флотилия рассохнется или начнет гнить, и кризис затянется еще на поколение.
И Кай стал пытаться договариваться с герцогами так, как он это делал со мной, считая их деловыми людьми. Вот только король забыл, что я — сразу же реинвестировал каждую монету в свое хозяйство, имея в моменте на руках в лучшем случае несколько тысяч. А вот реальные аристократы этого мира имели нездоровую тягу к накопительству или роскоши. Рожденные править и властвовать, мать их.
— И ты говоришь, что Кай стал идти на любые уступки, чтобы растянуть сроки выплат или получить отсрочку?
— Именно так, — подтвердила королева. — Канцелярия уже под контролем герцогов, почти вся. Армана сместили с должности, Вила сохранила свое влияние только из-за того, что вошла в мою свиту.
— Передай ей от меня привет, — машинально сказал я.
Королева многозначительно кивнула, будто бы у этой моей дежурной просьбы было второе дно.
— Герцоги за последние три года получили серьезные налоговые поблажки, несколько эксклюзивных договоров и вообще, почти перестали платить налоги, — добавила Сания, — но этого было мало. И они нашли цель — Тиббот.
— Тиббот? Причем тут южный барон? — удивился я.
Хозяйство Амера нельзя было назвать сверхдоходным. Десять-двенадцать тысяч в год, тысяча прямых налогов, Тибботы жили на задворках Клерии и упорно добывали для короны железо.
— Шахты, точнее, торговля с Ламхитаном, — пояснила Сания.
На мой непонимающий взгляд отреагировал Арван.
— Антон, мы сейчас активно покупаем железо у Клерии, чуть меньше — у Паринии. Наконец-то мы можем насытить свой рынок без угрозы банкротства и больших издержек. Да и торговый баланс у нас сейчас неплохой. Мы покупаем металл в слитках, продаем ткани, специи, зерно. Очень хорошо идет наш хлеб. Но вот…
— Все это шло через де Гранжа? — догадался я.
Брат и сестра синхронно кивнули.
Ай да Орвист, ай молодец! Вспомнив о родственных связях с Тибботом и имея под рукой неприличное количество магов огня и земли, граф предложил пусть и не кровному, но родственнику, сотрудничество. В итоге трудовой десант из Мигне в лице колдунов был направлен в шахтерские городки. Там магики усилили основные конструкции, ускорили выплавку железа из руды, да даже магам воды нашлась работа, причем не только целителям — шахты временами топило и с откачиванием воды они справлялись на ура. Там, где рудокопам приходилось черпать воду неделями, маги работали пару дней. В итоге поставки металла выросли почти втрое, как и доходы Амера. Орвист же организовал доставку железа на побережье, фрахт судов и последующую перепродажу металла в Ламхитан, тем самым расширив перечень своих стратегических товаров, присовокупив железо к крайне популярному на юге бензину и настойкам.
— Мне надо поговорить с Каем. Это вообще уже ни в какие ворота!
— Бесполезно, — покачала головой Сания, — он считает, что это единственно возможный путь. Других вариантов не видит.
— А послать к чертям герцогов? — не унимался я.
То, что произошло с Орвистом — банальный рейдерский захват бизнеса. Что бы ему не предъявляла канцелярия, суть от этого не менялась. Это было очевидно даже Рисе, которая сейчас молча удивлялась наглости клерийской знати.
— И нарваться на бунт? — иронично спросил Арван.
Тут принц был прав. Если бы Кай попытался взбрыкнуть, то мигом бы получил в лицо обвинение в узурпации с последующим «праведным» гневом знатных домов Клерии. А учитывая, что они сейчас активно переопылялись с паринийцами на фоне эйфории воссоединения старого союза… Незавидная ситуация.
В любом случае, я не собирался спасать королевскую задницу. Конкретно — задницу Кая Фотена Первого. Вместо того чтобы выйти со мной на связь и как-нибудь придумать, как с помощью моей ментальной магии и силы богов вывести герцогов на чистую воду, он предпочел отдать на заклание вполне лояльного престолу Орвиста. Моего друга. А я с годами стал придерживаться принципа «за друзей и двор стреляю в упор», ведь этих самых друзей у меня остался только один-единственный человек. А вот Сания точно была не виновата в тупости своего супруга, да и благодаря влиянию ламхитанской культуры являлась персоной договороспособной и разумной.
— Антон, мы считаем, что ты должен вернуться ко двору, — сказала Айрин. — Ты сможешь разобраться, на кого стоит надавить, чтобы Кай…
— Я не собираюсь помогать Каю, — жестко ответил я.
Все присутствующие, кроме Лу, уставились на меня так, будто бы впервые видели.
— Но, как же… Ты же уже тут… — сказала Сания.
Кроме Лу кое-как меня понял еще и Арван.
— Дело в Орвисте? — спросил принц.
— Зачем мне спасать короля, который сделал заклание преданных ему людей — своей привычкой?
— То есть, помочь Каю выбраться из этой ситуации ты не хочешь? Или не можешь? — уточнил арх.
Я пробуравил Арвана взглядом. Час назад я сказал, что могу разнести цитадель и уйти оттуда живым, да еще и с Орвистом, а теперь он пытается меня подначивать?
— Скажу честно, когда я узнал об аресте графа де Гранжа, то надеялся, что это опять какая-нибудь авантюра. Или ошибка, или временный политический ход. Нас с Орвистом уже так арестовывали, ты помнишь, — кивнул я Сании, которая подтвердила мои слова. — Но сейчас, слушая рассказ Ее Величества… Я не вижу смысла помогать человеку, который сам себе помочь не хочет. Тем более, если он поступает так с верными ему поданными, — резюмировал я.
