Намаливать алтарь — слишком долго, так что было принято решение тихо экспроприировать таковой в ближайшей городской часовне. Так что в одну из ночей мы с Орвистом, как в старые-добрые, занялись мутными делами.
Точнее, занялись мутными делами специально обученные люди Ирдиса, а мы лишь контролировали процесс и забрали телегу с ценным грузом на одной из улочек, но все равно, получилось неплохое такое приключение.
— А помнишь, как мы в Миллере… — начал Орвист.
— И не напоминай, — перебил я друга, — мне кажется, у меня плечи до сих пор болят после той двери.
Орвист довольно хохотнул, подстегивая кобылу.
— Да, это было сильно. Я чуть тогда не обделался, если честно.
— А представь, каково было мне! Все же на инстинктах, никакого понимания, что можно, а что — нет…
Где-то в ночной темноте шевельнулась шайка из пяти бандитов, которая думала гопнуть нашу телегу, но завидев недружелюбные лица владельцев и то, что оба — при оружии, что дозволялось в столице далеко не каждому — как-то поостыли. И правильно сделали.
Лу уехала, я скоммуниздил алтарный камень, купцы шевелились, рассказывая, какая Сания крутая, а герцоги бесились, что у Варнара увели из под носа прибыльный земельный участок. Винокурен, благо, там не осталось, а вот мельницы никто не разобрал и мои пилы до сих пор исправно разгоняли лес. Пока это делалось для короны, было как-то плевать, а вот теперь аж душа радовалась, что эти три паскуды остались без такого сладкого куска. И ведь даже надавить на Кая они не могли! Все по закону, да и за интересы баронессы Тинт вступилась сама королева, которую герцоги старались лишний раз не трогать.
Пару раз ко мне вечерами приходила Лу и оставалась почти до самого утра, лишь с рассветом выскальзывая из постели и возвращаясь на территорию дворца, чтобы никто ничего не заподозрил. Ну выходит женщина из часовни малым богам? Многие в этом мире ночами молились тому же Фору, так что ничего подозрительного в этом не было. Если происходило не слишком часто.
Тогда же Лу и рассказала мне, какой ад творится вокруг молодой королевы.
Половина ее свиты была откровенным балластом. Сплетники, нищие побирушки, идиоты и, само собой, соглядатаи герцогских домов наяривали вокруг молодой королевы круги, как мухи над котлетами. Вторая же часть аристократии, что выбрала сближение с монаршей особой, была не слишком надежна.
— Я даже кого-то нормального выделить не могу. Они, в основной своей массе, мелкоземельные и незначительные. В целом, приличные люди, но влияния или связей — просто ноль.
— Это если брать их по одному, то влияния у них ноль. А если собрать в кучу, то им принадлежит большая часть Клерии, — тихо сказал я, целуя лежащую рядом богиню в темечко и прижимая покрепче к себе.
Лу довольно прильнула ко мне, закинув ногу мне на бедро, после продолжила:
— Опасных там нет, я проверила. Но и полезных… Им не хватает лидера.
Нам нужен был какой-то мелкий, в плане владений или дохода, но при этом уважаемый как в аристократических, так и в купеческих кругах человек. Таким бы можно было выставить Орвиста пятилетней давности, он бы смог найти общий язык с мелким дворянством: бывший гвардеец, бастард, молодой, трагически вступивший в наследство, последний де Гранж. Симпатий среди мелких аристократов он мог собрать немало, тем более, очень солидная их часть служила в канцелярии, гвардии или армии.
Со стороны купечества Орвист тоже был привлекателен. Тут работала репутация его покойного батюшки, графа Бренарда, который слыл опытным дельцом и честным человеком, с которым приятно вести дела. С годами Орвист как повадками, так и внешне становился все больше и больше похож на своего родителя, так что имел все шансы навести мосты с нужным нам сословием в правильном ключе.
Но граф усилиями и знаниями вашего покорного слуги очень быстро стал местным магнатом и, как я считаю, если учитывать активы и потенциал контрактов де Гранжа с Ламхитаном, еще и самым богатым человеком во всей Клерии. Да и ситуация, в которой оказался Орвист после ареста… Ее можно было охарактеризовать одним емким словом: токсичная. Сейчас вести дела с де Гранжем было банально опасно, так что из светской жизни Орвист просто выпадал.
— С лидерами всегда проблема, ты же знаешь, — ответил я богине, уже проваливаясь в сон.
Наутро постель оказалась пуста: Лу выскользнула, оделась и отправилась через свой алтарь обратно во дворец. Я же умылся, перехватил немного сыра и травяного отвара, и отправился на тренировочную площадку. Судя по положению солнца, там уже должна разминаться Риса.
К моему удивлению, кроме моей ученицы и пары бойцов из отряда Арвана, на площадке я встретил и Орвиста.
За прошедшие несколько недель граф отъелся. Цвет лица Орвиста выровнялся, самые глубокие морщины чуть разгладились, а сам мужчина стремительно набирал ранее потерянную мышечную массу.
— Чего это ты с утра пораньше за меч схватился? — спросил я бывшего гвардейца, который сейчас проводил стандартный разминочный комплекс личных бойцов короля.
— Антон… Знаешь… Ух! Если в пределах десяти лиг появился Тинт, опыт мне… Ух! Подсказывает, что пора браться за… Ух! Меч! — Граф даже не остановился, бросая короткие фразы между выпадами и взмахами руками.
Я только хмыкнул на эту фразу друга. Ну не настолько же я бедовый! Хотя, если подумать… Нет! Он просто преувеличивает!
Чуть поодаль разминалась и Риса. Мое появление не прошло для девушки незамеченным и, улучив момент, она подошла поближе.
— Антон! Сегодня как обычно? — спросила магичка.
Я криво посмотрел на Орвиста, потом на Рису. Мы с Лу отлично провели время между разговорами о делах и выкладываться сегодня, как я обычно это делал во время утренних тренировок, не было никакого желания.
— Эй! Старик! — обратился я к графу, — Размяться не желаешь?
— Ты хочешь девчонке устроить гвардейскую карусель? — быстро смекнул Орвист. — Ты что, изверг?
Я только пожал плечами.
— Мне было полезно, чем Рисанриэль хуже?
Орвист оценивающе посмотрел на чуть раскрасневшуюся после разминки волшебницу.
— Так ты был здоровым быком, а тут девушка…
— Эй! У нас тут равенство! Если что — Риса маг огня и планировала стать боевым магом в княжестве! — упрекнул я де Гранжа.
Я пока не рассказывал Орвисту о странных артефактах, что приперла с собой Риса и покойный мэтр Нагаль. Он и так хранил слишком много моих тайн, пусть поживет спокойно. Хотя бы до сегодняшнего обеда.
Я на самом деле надеялся, что Орвист подключится к тренировкам Рисы. Во-первых, я хотел, чтобы они узнали друг друга получше, так сказать, чтобы Риса окончательно стала частью нашего маленького коллектива, который долгие годы состоял из меня, Лу и Орвиста. Ну а еще граф больше меня смыслил в натаскивании молодых рекрутов и что стоит преподавать людям, которые только недавно взялись на меч. Ведь учиться самому и обучать других — разные вещи. Ламхитанцы помогали, но это было не слишком эффективно. Они предпочитали короткие, с локоть, мечи или вообще копья. В ходу были и булавы, а вот Рисе нужно было классическое северное умение по владению длинным мечом. Я был больше копейщиком, чем мечником — посох накладывал свои ограничения, Лу орудовала коротким мечом, так что оставался Орвист. Вот граф де Гранж отлично сражался как полуторником, причем даже со щитом, так как ему позволял его рост, так и с двуручным мечом, и многому мог бы научить Рисанриэль. При этом по габаритам Орвист походил на самого крупного и опасного противника, который вообще может встретиться волшебнице в бою; людей, крупнее графа де Гранжа во всех плоскостях разом я припомнить не мог.
