Многие погибали в пути, конечно. В лучшем случае мы успевали находить каждого пятого, если не седьмого, а может — и каждого двадцатого — кто отправлялся по «северному маршруту» на восток. Слухи о том, что через Бланд можно добраться до безопасной Клерии, Паринии или Ламхитана распускались знакомыми Ирдиса исправно. Только плати.
И мы платили. Да, в людском потоке было много магов-слабосилков, их родственников, беглых жрецов и просто беженцев из княжества, но при этом все предприятие в перспективе окупалось. Мигне — город, подконтрольный семейству де Гранж — довольно быстро стал магическим центром всей Клерии. Орвист по моему совету охотно нанимал слабеньких магов, которые были привычны к простой работе со своей силой. В первую очередь их устраивали «технологами» на винокурни.
Да, мечта идиота свершилась, правда, я этого не увидел. Но все же один маг-огневик кипятил брагу, а маг воды ее охлаждал, контролируя температуру холодильника на змеевике. Маги земли укрепляли котлы. Работа в графстве кипела и с каждым месяцем продукция де Гранжей становилась все лучше и лучше.
Наиболее перспективных магов, особенно тех, кто занимался научной работой, Орвист переправлял к зятю в Ламхитан, за что уже Арван платил звонкой монетой. Там им находилась как работа, так и вообще, новое место в жизни. Ведь маги княжества также поклонялись Палу и Софу, как и сами ламхитанцы.
Все это намеренно делалось мимо кассы Кая Фотена.
Нет, я не затаил зла на клерийского монарха, ведь его логика и поступки были просты и понятны. Он — это Клерия. Клерия — это Кай Фотен. И никак иначе. То, что случилось в Пите, было на пользу Клерии, о чем свидетельствует разгромное поражение Бренна. Но вот укрепление связей престола с некоторыми домами клерийской и паринийской аристократии… Скажем так, от новых друзей Кая я был не в восторге, хотя Сания пару раз и пыталась вывести Орвиста на откровенный разговор. Все же кое-какую информацию с родины она получала исправно, а маги третьего и более высокого класса вообще с комфортом и, не особо-то таясь, путешествовали вместе с флотилиями, что фрахтовал граф де Гранж для своих эксклюзивных поставок в дружественное Клерии южное государство.
Но мой друг не дрогнул. В долю короля не пустили, он получал свою часть магов на общих правах — если они не принимали предложения Орвиста о работе, отказывались отправляться в Ламхитан и вообще, всячески показывали, что помощь им больше не нужна. С таких людей бралась расписка «за услуги» на символические три «короля» — покрыть расходы на перевозку — и они отправлялись своей дорогой. Пока никто не отказался, кстати говоря. Маги были народом гордым и всегда платили по счетам.
Не думаю, что Кай был таким уж дураком и не понял, откуда в его королевство потек ручеек из магов и жрецов с шаринским акцентом. А даже если сам не понял — так ему Арман де Шонц-Вилен должен был моментально объяснить. Наше предприятие было таким наглым, что от взора канцелярии точно укрыться не могло. Одни только постоянные визиты Лу в дом де Гранжей — это уже явный сигнал о том, чьих это рук дело. Но Кай никаких препятствий нам не чинил, понимая, что более доверять ему так, как раньше, я не могу, а если он начнет давить, то все рассыплется. Хотя бы тот же Ирдис, которого мы выкупили у него с вполне понятной целью, мог вообще отказаться работать, если бы хоть на каком этапе вылезли уши канцелярских гончих.
Сотни лиц, историй, судеб. Мы с Лу осели на самом краю маршрута, перехватывая первую волну беженцев и наблюдая за происходящим из, так сказать, первых рядов. Кваттские корабли устроили шаринцам блокаду на море на восточном направлении, в основном, чтобы парализовать их торговлю, но это заблокировало и основной маршрут на Дуртон. Так что с каждым месяцем все больше и больше людей проходило через наши с богиней руки.
Конечно, ничего бы этого не было, если бы не возможность Лу путешествовать между алтарями. Правда, в каждом нашем жилище мне пришлось усердно намолить ей алтарный камень, но усилия того стоили. Сейчас Лу заменяла всему нашему предприятию сотовую связь. Орвист был в курсе, а Ирдис, как умный человек, лишних вопросов не задавал. Конечно, он навел кое-какие справки и то, что удалось найти, его не обрадовало от слова совсем. Так что с Лу он держался очень почтительно, даже более уважительно, чем при разговоре со мной, человеком, который снова дал ему, убийце и вору, свободу.
Но это был принцип меньшего зла, да и я никогда не ощущал себя героем в белом плаще, который стоит весь такой красивый и чистенький. Нет, отнюдь. Просто сейчас я делал то, что считал нужным. А нужно было спасать людей. Жрецов ждала страшная участь в петле или на дыбе, настоятелей крупных храмов — костер. А вот магов, перед тем как сжечь в очищающем пламени, предварительно долго и со вкусом пытали. Я пришел к выводу, что эманации боли и страданий — это тоже сила. Особенно, если испускает эти эманации сильный маг.
Впрочем, одним гуманизмом моя затея не ограничивалась. Пропуская через свои руки людей, будто кит через ус — планктон, я пытался выловить информацию. Знания. Мне надоело полагаться только на то, чему я сам смог научиться, да чему смогла научиться когда-то Лу. Мне нужны были знания по ментальной магии.
Я повстречал множество интересных людей и сильных магов. Но все они были стихийниками. Менталисты были настолько редким явлением, что их уже сотни лет не видели даже в статусе рабов и в какой-то момент я стал думать, что вообще оказался последним магом разума в мире. Другого объяснения этому я не видел, потому что ни одного собрата по навыку или хотя бы человека, который бы знал живого мага разума, мне не повстречалось.
А потом пришли они.
Эта парочка, старик-воздушник и девица-огневичка.
Этот день был совершенно обычным, такой же, как и любой другой в ту неделю. Я тихо занимался своими делами: для поддержания легенды в глазах как жителей города, так и войск Кватта, которые шастали тут туда-сюда, пришлось на самом деле заняться местной бухгалтерией. Лу помогала мне с письменной работой — просто потому что могла. Это была наша с ней маленькая игра, по сути-то, ведь именно так мы работали с ней когда-то давным-давно, десять лет назад, в баронстве Амера Тиббота.
Единственное, у меня были отличные перья, бензиновые лампы и мутное, но достаточно чистое стекло в окнах — все втихую привезли на лоханях, которые гонял Ирдис по западной части Бланда между вольными городами. На этих же суденышках нам прибывало хорошее вино, продукты, кое-что из одежды, потому что часто люди добирались до полуострова чуть ли не полуголыми, ну и прочие необходимые мелочи, без которых моя жизнь не была бы столь комфортна.
В теории, все это могла перенести с собой Лу, но я видел, насколько тяжело давались богине «грузы». Ее божественное ядро, что заменяло душу, буквально тускнело от пары килограмм дополнительного веса, так что максимум Лу таскала для меня письма от Ирдиса и Орвиста, хотя обычно мне было достаточно просто нырнуть в чертоги разума и коснуться там сознания Лу.
Иногда мне казалось, что мы когда-нибудь там и застрянем. Уровень взаимопонимания в чертогах у нас был совершенно иной, нежели в реальном мире. Мы тренировались там, в том числе и проводили некоторые опыты, а возвращались в бренные тела крайне неохотно.
