Меня это пугало.
Самым важным своим достижением я считаю раскрытие новых возможностей посоха. Мы много вечеров провели с Лу в разговорах и рассуждениях о том, что каждая руна на артефакте имела смысл. Клеймо Сидира — делало посох артефактом, это понятно. Руна Пала позволяла обращаться к мощи бога Войны, чем я периодически занимался, а в связке с латной перчаткой Пала у меня появлялось мощное оружие. Соф берег мой разум на просторах бездны от влияния пустоты, хотя это было уже не так актуально после того, как я стал Истинным Жрецом богини — брешей в душе больше не было. А вот что делала руна Калиты?
Да, разок я поймал посохом арбалетный болт. Это было приятно, но зная изощренность Энжи, я не был уверен, что этим все и ограничивается. Лу была со мной согласна, так что я методично обращался разумом к артефакту, накачивал ментальной и божественной силой, взывал к Барду и вообще, занимался всем, что только возможно.
И наконец-то у меня получилось. Посох изменился.
Калита — не только богиня бардов, артистов и путешественников. Она еще и изощренная иллюзионистка, игривая богиня, которая виртуозно обманывает публику.
Именно с помощью руны Калиты я научился менять внешний вид артефакта, как минимум, скрывать его странный вид и вязь, которая светилась фиолетовым, если я вкладывал в оружие ментальный конструкт, или красным, если я брался за него правой рукой. Причем это было не отводом глаз, как если бы я использовал ментальную магию, нет, это было почти божественное чудо. Посох на самом деле становился деревянной, обитой железными кольцами палкой, с которой можно свободно выйти на рынок или отправиться в путь.
Когда я научился стабильно маскировать артефакт, то вообще почти перестал выходить без него из дома. Ну а что? Я был просто калекой, который опирался на посох путника. Не самый качественный, кстати говоря. А рассеивался морок практически моментально, мне нужно было только обратиться к истинной форме оружия, чтобы в руке вместо деревяшки у меня вновь оказался могучий артефакт богов.
Малец-посыльный, который дежурил у пристани, прибежал после обеда. Двое, старик и девчонка, по осанке которой сразу видно — либо аристократка, либо магичка. Рядиться в простое платье человек благородных кровей не стал бы, точно не из Шаринского Княжества, так что вариантов оставалось немного. Магичка. Старик с ней? Родственник? Жрец? Это надо было выяснить.
Я знал, что рано или поздно народная молва выведет их к моему порогу. Сегодня или через несколько дней — эти люди постучатся в мою дверь. Беспокоили только солдаты Кватта, которые квартировались в городке уже третий месяц и, судя по всему, уходить отсюда не собирались. Место было достаточно глухое и даже городской голова слабо понимал, какому из кланов полуострова мы на самом деле подчинялись. Налоговой базы тут было — слезы, так что нас особо никто не тревожил. Во всяком случае, за последний год каких-то реальных «властей» выше пройдохи-головы я так и не увидел. А смотрел я очень хорошо, можете поверить.
Прямо сейчас Лу не было дома, она отправилась в Апихан, крупнейший портовый город Бланда, в котором квартировался Ирдис и откуда бывший главный вор Пите вел наши дела. Так что встречать гостей мне придется самому.
— День добрый вам! — поприветствовал я девушку и старика.
— Вы хозяин? — старик выглядел удивленным, видимо, ожидал увидеть в счетоводе своего ровесника, а не молодого подтянутого мужчину, — Мы тут по поводу постоя спросить.
Я посмотрел на парочку спутников и ощутил, как от них двоих тянет какой-то древней, непонятной силой. Переводя взгляд со старика на девицу, я пытался понять, что с ними не так. Архимаги? Нет, совершенно нет. Сейчас я видел их источники, которые плескались внутри душ и понимал, что это магики средней руки. Не слабосилки, нет, но не выше второго класса, если пользоваться классификацией академии. Тогда что с ними не так? Я обратил внимание на мешок за спиной магички. Силой тянуло именно оттуда.
Моя правая рука, сейчас затянутая в кожаную перчатку, как-то странно нагрелась, будто бы я был в бою и на ней сейчас полыхает руна Пала. Я даже неосознанно прижал ее к телу, чтобы ненароком не потянуться на неизвестный зов. Пришлось усилием воли подавить это желание и расслабиться. Этих путников нельзя спугнуть.
— Да, есть комнаты! — ответил я настолько благожелательно, насколько был вообще способен, — И ванная даже есть, только воды надо будет наносить с колодца, да за дрова уплатить! Но это тут дело дешевое, леса вокруг хватает. Проходите!
— А по цене… — начал смущенный старик.
Видимо, переплыть пролив и добраться до полуострова стоило им немало. Да, они отдали почти все, я слышал это по мыслям старика, которые сейчас метались из стороны в сторону, как напуганные птицы. Они были почти на мели.
— Три княжеских серебра в неделю, — мгновенно ответил я, называя не то что минимальную — бросовую по местным меркам цену за постой, — За двоих, — быстро добавил я, делая предложение не просто идеальным — таким, что отказаться от него невозможно.
Старик мгновенно расслабился, девушка тоже, как мне показалось, стала понимать, что им крупно повезло. Чтобы зафиксировать успех, я потянулся к обоим силой Лу — да, богиня научила меня этому фокусу — и легко коснулся души огневички, накачивая девушку покоем.
— За продукты рассчитаемся, но это тоже не сильно дорого. Но вы проходите! Проходите! — добил я неизвестных.
Будто в подтверждение своих слов, я поднялся на невысокое крыльцо и открыл дверь в дом, приглашая уставших, потерявших родину магов пройти внутрь.
Все, они согласились. Старик двинулся в сторону дома, девушка тоже перехватила свою котомку и шагнула вслед за старшим товарищем.
Когда оба зашли внутрь, я оглянулся по сторонам, прощупывая улицу на предмет свидетелей. Больше всего меня интересовало, были ли рядом соглядатаи Кватта или солдаты империи. Убедившись, что свидетелем этой сцены был только соседский мальчишка, я удовлетворенно закрыл дверь в дом, ограждаясь от внешнего мира.
Парочка мялась в сенях, которые заменяли прихожую. Я предложил обоим пройти в столовую, куда вынес корыто с чистой водой и пару простых льняных полотенец.
— Умойтесь с дороги, а вечером можно будет набрать ванну, — сказал я. — Есть еще баня, но, насколько мне известно, в княжестве не очень жалуют этот способ мытья.
Старик как-то напрягся, девушка же никак толком не отреагировала, рассматривая комнату.
Мы с Лу постарались сделать наше жилище уютным. Стены были чистыми, ровными и выбеленными раствором мела и извести, потолки — достаточно высокими, метра два с половиной. В слишком низких помещениях я со своим высоким по местным меркам ростом чувствовал себя неуютно. Но больше всего внимания девушки привлекли бензиновые светильники, которые висели по периметру комнаты, на каждой из стен, и застекленное окно. Все это стоило немалых денег.
— Знаете, я бы наверное попробовал баню… — проскрипел старик, — не думаю, что ванная справится с той грязью, что я набрался по дороге сюда.
