Видимо, Сания была в курсе традиции трех братьев, по которой в свое время Бренард и Эдит признали бастарда Орвиста: старший сын — наследник рода, средний — опора и советник для старшего, а третий, младший — меч рода, который идет на королевскую службу или в армию, а потом возглавляет личную дружину брата. У младшего всегда были самые худшие перспективы в плане женитьбы и старости, особенно, если с братьями не повезло, а возможность купить хотя бы несколько полей и деревеньку… за годы службы на такое приобретение могли скопить очень и очень многие.
Да, в будущем это грозило ситуацией, которая сложилась в поздней Речи Посполитой, когда гордый, но мелкий шляхтич отличался от крестьянина только наличием дедовского палаша в сундуке, с которым он мог явиться в войско Короны и отправиться на войну за трофеями. Но обнищание мелких дворян — это процесс, растянутый в столетиях, сейчас же ситуация в Клерии была более-менее стабильная: прогорали только дураки, гуляки или дурные гуляки. Все прочие держались на плаву.
— И слушайте мое слово, — стала закругляться королева, — если закон не пройдет и мы не договоримся, то достойных кандидатов на новые земли я уже огласила. Эти люди верой и правдой служили престолу годами и за свою службу заслужили поощрение землями. Насколько я помню, тот же род де Гранжей не получил ничего за войну с Паринией, хотя граф Орвист потерял в той войне обоих братьев. Де Гранжи не получили ровным счетом ничего за посольство, в котором погиб граф Бренард де Гранж, хотя возложенную на него миссию он выполнил блестяще. Ведь сейчас я стою перед вами. И скажу больше. Тот же Арман де Шонц-Вилен сделал для обороны Пите во время мятежа почти так же много, как и все остальные солдаты вместе взятые, а граф де Гранж грудью закрывал меня во время прорыва мятежников через западные ворота, стоя в первой линии с мечом в руках. И за это они тоже не были одарены. Так что решайте, господа, хотите ли вы, чтобы каждый получил возможность взять на себя груз ответственности и расширить свои владения, либо же я достойно одарю мужей, что уже десятилетие трудятся на благо государства.
В конце этого монолога голос королевы немного сел, что немудрено: так долго орать на весь зал дано не каждому, но Сания справилась. Сразу после финальных слов королева развернулась и направилась на собственное место, а ее спину сверлил десяток взглядов.
В этот момент я пробежался по мыслям присутствующих и понял — закон пройдет. Захотелось плясать и танцевать. По самым скромным прикидкам, если мы организуем продажу по фиксированной стоимости, в казну поступит несколько миллионов золотых — годовой бюджет государства с учетом всех расходов или десятилетний доход короны. В моих же планах вовсе была гибридная система. Раз в квартал или полгода объявлять продажу части наделов по фиксированной стоимости, а часть — в формате аукциона. Это позволит упорядочить денежный поток и прощупать подводные камни, которые возникнут в любом случае. Но вся эта возня стоила того. Государство получит так необходимые сейчас деньги, которые аристократы годами собирали в свои сундуки.
Единственная поблажка, которая фигурировала в законе «О земле» — сниженная налоговая нагрузка на первый год после приобретения. По сути, помещики освобождались от уплаты податей с новых земель на один сезон, как это делалось и в случае дарения земель за заслуги. Тут мы решили не ломать традиции, да и людям надо будет освоиться и понять, как правильно вести дела. Но даже это было не столь важно, потому что все эти налоговые поступления многократно перекрывались самой стоимость земли и хозяйств на ней.
В тот вечер наше «правительство» праздновало. Фактически, наша небольшая компания сформировала министерский кабинет, где ведущую роль занимал Арман и я. На Орвисте лежали промышленные задачи, на Сании — формальные управленческие и законодательные функции. Не хватало только министра обороны. Мы думали приблизить в этот круг Пренора, но во время вече он показал, что не готов к тем мыслям и идеям, которые витают в воздухе во время наших посиделок.
Присутствовал за ужином и король. За прошедшие месяцы Кай вроде как примирился с новым положением, почти вернул себе былую физическую форму, хотя все еще утомлялся быстрее обычного. Но самое важное — их отношения с королевой. Не знаю, какие выводы из нашей последней приватной беседы сделал монарх, но я чувствовал определенные изменения между ним и королевой, причиной для которых могли быть лишь активные сексуальные отношения, а не просто формальные поклоны в коридорах. Значит, мои увещевания касательно наследника не прошли мимо королевских ушей.
— За Ее Величество, Санию Фотен! Самую убедительную и сильную королеву, которую когда-либо видел север! — поднял тост де Гранж и все мы выпили отличного токонского.
Присутствовала тут и Риса, которая незаметно вошла в ближайшую свиту королевы как личная наставница по магии огня и была еще одним связующим звеном между мной и Санией. Сейчас девушка сидела слева от Орвиста, где обычно садятся жены. Точно так же, напротив, сидели мы с Лу.
Кроме больших блюд с молодыми овощами и мясом на столе были и настойки де Гранжа, но никто особого рвения не проявлял. Меня от крепкого алкоголя убило бы моментально — слишком я сейчас уставал, Лу могла поцедить стопку вишневой, не больше, сам же де Гранж собственный продукт особо не употреблял. Каю вообще алкоголь был сейчас противопоказан, настояние лекарей. Полакомился крепкими настойками перед едой только Арман, впрочем, быстро вернувшись к вину.
— И что престол будет делать с такой прорвой денег? — спросил король.
— Тратить! Очевидно, тратить, — улыбнулся я.
— Деньги делают деньги, Ваше Величество! — добавил Орвист. — Еще мой покойный батюшка втайне финансировал кузнецов и мастеров в Мигне, но все боялся, что другие знатные его заклюют за работу с мужиками. А вот престолу никто не указ! Так что будут эти деньги вложены и через пару лет вернутся сторицей!
— Да! Бумага очень хорошо идет, нам уже не хватает опилок с верфей, — встрял Арман. — Удивительно, но я уже готов написать приказ о том, чтобы переводить лес в опилки просто так, чтобы было из чего варить листы!
— Ты удивишься, дорогой Арман, но так и надо поступать, — хитро улыбнулся я.
Мои слова правильно поняли за столом трое: Лу, Орвист и, как ни странно, Кай. Король только покачал головой и глотнул сладкого травяного отвара с медом. Мне кажется, после моего признания, что я — не от этого мира, он переосмыслил многие и многие связанные со мной события, свидетелем которых был.
Засиделись до самого поздна. Чуть пьяные и веселые Орвист и Риса отправились в комнаты графа, уже не особо таясь, мы же с Лу пошли к себе.
— Ты какой-то хмурый, — сказала Лу.
Не спросила — просто огласила факт.
— Есть немного.
— Опять думы о великих делах?
— Знаешь, тут, наверное, все и сразу. Эти непонятки с гонгорцами, ответственность перед Софом, все те дела, в которые я ввязался в Клерии. Ты же знаешь, что раньше я считал подобное воздействие не то что невозможным, а скорее вредным?
