— Ваше Величество, королева Сания, Ваше Величество, король Кай, посол гонгорского престола, герцог Кашира, прибыл. Прошу принять мои грамоты, — мужчина снял берет, глубоко поклонился и передал бумаги подошедшему распорядителю.
— Позвольте представить моих помощников. Маркиз Кашира, — мужчина, стоявший справа от посла, повторил за родителем и тоже глубоко поклонился, сжимая в руке головной убор.
Последний, третий посланник гонгорского престола тоже снял берет и, сверкнув лысиной, поклонился клерийским монархам. Я же, не поверив своим глазам, посмотрел на него сквозь бездну и увидел за спиной посла такую знакомую мне безликую фигуру ищейки Единого. Лу сейчас была готова в любой момент броситься вперед и убить как эту тварь, так и самого наглеца. Останавливало ее только то, что ищейка не предпринимала никаких активных действий, пусть и чуяла рядом как двух магов в лице короля и королевы, так и меня с Лу. И это было удивительно.
— Специальный советник гонгорского престола, господин Итан Натт, — представил последнего посла герцог Кашира.
Я еще раз посмотрел в лицо лысого, он же, будто почувствовал мое внимание, чуть повернул голову и встретился со мной взглядом.
Меня пробрала дрожь: это был жрец Единого, которого я уже дважды убил за последний год. Живой и здоровый, он сейчас в качестве посла стоял прямо королем, которого не так давно пытался убить, и если я или Лу отправим этого ублюдка к его богу в третий раз, то это выльется в моментальное объявление войны между Клерией и Гонгорским Королевством.
Итан словно сам был менталистом. Потому что как только я понял, чем государству грозит мое желание выпотрошить его, жрец едва заметно улыбнулся, а после этого — кивнул.
Будто поздоровался со старым знакомым.
Глава 8. Осколки
К вечеру события поскакали с огромной скоростью, практически сорвались в галоп. Началось все с того, что к моему кабинету, в котором я занимался отчетами по продажам земель и ценных бумаг займа — это я не доверял никому другому, считая, что на первых порах должен работать над этим лично — подошел мальчик-посыльный. С запиской.
Советник Натт приглашал меня к себе на беседу.
Я покрутил в руках кусочек пергамента. Обычная записка, написанная мелким, убористым почерком, содержала исключительно приглашение для Нарха Тинта посетить консульство Гонгорского Королевства для обсуждения текущих вопросов. Понятное дело, Кашире не было до меня никакого дела, он тут прибыл с официальным визитом ко двору. Оставался только жрец Единого.
На сборы много времени не ушло. Я закончил работу, потом взял посох — для верности — и двинулся прочь из дворца.
Очевидно, сейчас мы находились в холодной стадии и мне вряд ли что-либо угрожало. Если бы меня хотели убить, то для этого понадобился бы скорее меткий стрелок, чем жрец Единого под видом гонгорского посла.
Консульство соседей находилось довольно далеко от цитадели и представляло собой небольшой двухэтажный дом на самой границе верхнего и среднего города. Двое бойцов у ворот молча пропустили меня, даже не спросив записку — скорее всего, были предупреждены заранее.
В узком дворе я моментально попал в лапы юркого слуги, который быстро провел меня в здание, а там — на второй этаж, где и оставил у высокой массивной двери с круглой медной ручкой.
— Входите! — послышалось изнутри.
Я схватился за кругляш и потянул на себя. Дверь довольно легко поддалась и мне открылся вид на помещение, которое было сейчас рабочим кабинетом советника Натта.
Комната удивительно напоминала ту, что я занимал сейчас во дворце. У дальней от двери стены — письменный стол со всеми необходимыми принадлежностями, у стены камин, столик для вина и закусок, пара кресел для посетителей и небольшой не то топчан, не то диван с противоположной от камина стены. Освещалось помещение сейчас естественным светом, который лился из окон с распахнутыми ставнями, но под потолком я заметил и несколько бензиновых ламп.
— Я рад, что вы приняли мое приглашение, Антон.
Итан Натт прямо сейчас сидел за письменным столом, разбираясь с какими-то бумагами. На миг все это показалось мне фикцией, потому что ну какие дела могут быть у жреца? Но Натт быстро меня осадил:
— Даже слугам Единого приходится заниматься бумажной работой. Особенно, когда они так далеко от родного Кватта.
Будто мысли читает. Но я совершенно точно знал, что Натт не являлся менталистом. Ни сейчас, ни в наши предыдущие две встречи.
По Бланду я помнил жреца весьма жестоким, почти истеричным. Он был более похож на животное, что жаждало крови проклятых магиков и иноверцев, чем на человека. Сейчас же передо мной сидел весьма спокойный мужчина в хорошем камзоле, а его принадлежность к культу нового бога выдавала только небольшая брошка на груди, которая была выполнена в форме простого кольца и символизировала новую веру.
Натт оторвался от бумаг и встал со своего места. Подойти и поприветствовать гостя.
— Рад видеть, что истинный правитель Клерии откликнулся на мое приглашение. Вина?
Все было настолько странно и сюрреалистично, что я решил просто принять правила этой игры. Так что да, я согласился на вино, а сам занял одно из двух кресел.
Жрец Единого налил вина в два кубка, один протянул мне, со вторым уселся в свободное кресло.
— Советник Натт… — начал я.
Но жрец моментально меня перебил:
— О! Антон! Между нами можете просто называть меня брат Итан. В крайнем случае — советник Итан, но какой я советник?
Мужчина улыбнулся и пригубил вина.
— Хорошо, брат Итан, — с нажимом сказал я, — просто хотелось бы уточнить, что я даже не клериец. Сейчас я — подданный Ламхитана. И уж точно я не правитель Клерии.
Жрец только фыркнул в кубок.
— Давайте оставим это для простолюдинов или знати. Или для кого-нибудь еще, господин Тинт. Мы оба знаем, кто сейчас управляет этой страной, не прибедняйтесь.
От этих слов мне стало немного не по себе, но на самом деле, в чем-то жрец был прав. Страной сейчас управляли я и Арман де Шонц-Вилен. От лица Сании и с ее одобрения, но все же.
— А почему вы пришли один? — спросил Натт. — Я видел в большом зале рядом с вами вашу… спутницу.
— Вы приглашали только меня, — ответил я жрецу.
— И то правда. Но я был уверен, что вы всегда вместе. Было бы любопытно заглянуть в лицо своему врагу.
— Считаете богов врагами Кватта?
Я уже не таился. По Итану было видно, что жрец все знает и понимает. Вопрос только, откуда это знание?
— Почему же именно Кватта? — удивился Итан. — Я считаю богов врагами человечества.
— Удивительное утверждение.
— Ничего такого. Я просто сформулировал ваши давние мысли в чуть более жесткой форме, — парировал Итан.
