Кстати, о сорока. Этой осенью у меня будет юбилей, осталось сколько? Чуть больше четырех месяцев. Солидная цифра. Когда-то я считал, что вообще не доживу до таких лет, а тут нате, получите, распишитесь, пойдет уже пятый десяток.
Дом встретил меня тишиной и пустотой. Лу была где-то во дворце — я ее не чувствовал сейчас, но просто знал, что она не отправилась по алтарям по делам паствы, а находится где-то относительно недалеко — так что у меня было несколько часов на раздумья. Надо решить, как и что рассказать богине, тем более я не знал, как именно моя жена отреагирует на такие «близкие» переговоры с нашим заклятым врагом.
Воды в ванную пришлось натаскать самому, но перегруженный образами и воспоминаниями, что вложил в голову Итана Единый, мозг, требовал смены деятельности. Так что я бодро скакал между небольшим задним двором, где был вырыт колодец, и стояли большие баки с водой на случай пожара, и ванной комнатой на первом этаже.
Уже опустившись в теплую воду и поливая себе на плечи из ковшика, я чуть расслабился. Распустил хвост на затылке, позволяя синим косичкам и седым прядям набрать воды — надо будет поорудовать щеткой — да так и остался лежать в большой медной посудине. Нет, все же плевать на божественное происхождение и сферу миров. Не знаю, как остальные люди, а я точно произошел от какого-то земноводного, предположительно — от жабы. Потому что именно в таком состоянии — уже чуть ли не набухшего от воды — меня и нашла Лу.
— Я вижу, ты решил в ней поселиться? — весело спросила богиня, но голос ее звучал устало.
Боги тоже умели уставать, как это не парадоксально. Особенно боги, которые уже много лет живут в обличье человека.
— Это мой план-капкан на ближайшую перспективу, ты права, — ответил я, даже не открывая глаз.
— Я чувствую, прошла беседа не очень хорошо.
— Уже знаешь, где я был?
— Арману донесли о записке еще до того, как ты принял ее из рук мальчишки, — ответила Лу. — Я была в тот момент с Санией, королева тоже в курсе.
— И что они предприняли?
— Ничего, просто на соседней улице стояло полсотни гвардейцев с пятком магиков из гильдии, готовых идти тебе на выручку, — просто ответила Лу, сбрасывая сапоги и рубашку.
— Ты тоже там была?
— Я? Не, я стояла на противоположной улице, от нее было ближе, — я слышал в голосе богини улыбку.
— И как бы гвардейцы поняли, что пора?
— Поверь мне, я бы дала им знать, — ласково сказала Лу, беря в руки щетку и вываливая за край ванны мои косички, — хотя разок я испугалась. Ты на несколько секунд будто бы исчез.
По ее тону я слышал, что Лу ожидает продолжения.
— Он мне кое-что показал, — медленно начал я.
— Жрец?
— Скорее сам Единый, — ответил я.
В этот момент рука Лу немного дрогнула, но очень быстро богиня вернулась к процессу промывания моей ритуальной прически. Я знал, что за эту услугу мне придется сразу же после себя помыть ванную и натаскать ей свежей воды, но самому это было делать настолько неудобно, что к такой жертве я был готов.
— И что он тебе показал?
— Прошлое одного мира и будущее этого, — уклончиво ответил я.
— И каково оно, это прошлое и будущее?
— Мрачное. Я бы сказал, безнадежное. А еще я узнал, что Единый — охотник на богов и магические миры.
— Даже так?
— Да. Он истребляет местных богов, захватывает Источник и, как мне кажется, выпивает его досуха, после чего движется дальше. В поисках новой добычи.
— И это и есть наше мрачное будущее?
Я помолчал.
— Нет Лу. Это как раз неплохое будущее для человечества. Нет богов, нет магии, нет больше сдерживающих факторов, что заставляют мир стагнировать. Он превращает магические миры в мертвые, как выразилась когда-то Геора, но делает людей хозяевами их собственной жизни и судьбы.
Сейчас я не видел лица Лу, но чувствовал, что богиня задумалась над моими словами.
— Хочешь увидеть то, что он показал мне? — спросил я.
— Сказку Единого? Обойдусь. Мне достаточно твоих слов, — ответила она. — А что им нужно от тебя?
— Итан считает, что я способен контролировать Источник.
— Лишить богов их сил?
— И помочь Единому расправиться с Пантеоном, да, — ответил я.
В комнате повисло молчание, а тишина прерывалась только мерным шелестом щетки по волосам.
— И что ты будешь делать?
— Игнорировать. Если надо — сбегу. То, чем грозят миру боги и Источник произойдет через многие тысячи, скорее десятки или даже сотни тысяч лет. Это, откровенно говоря, не моя забота. И не твоя.
Я почувствовал, как тонкие пальцы богини погладили меня по шее и плечу. Лу принимала мой выбор.
Я не собирался помогать безумному богу в его планах. Если хочет победить богов — пусть сражается сам. Пусть я и не любил этих ублюдков, но они хотя бы не устраивали кровавых жертвоприношений и не заставляли своих последователей пытать и сжигать людей, чтобы полакомиться магическими силами. Они не были сумасшедшими психопатами, готовыми на все ради какой-то великой цели. Да, у них был ряд табу, да, я презирал богов, но и брать на себя ответственность за целый мир я не спешил. Если уж боги возникли на Таллерии, то пусть Таллерия сама с ними и разбирается.
Но в одном я был с Итаном согласен. Миф о Первородных — чушь. Геору, Пала, Фора и прочих богов Большого и Малого круга породили люди. Не было никакого сотворения мира Георой, ведь владычица Пантеона — это банальное отражение хорошо известного мне протомифа поклонения силам природы. Точно таким же богам поклонялись и у меня дома, той же Гее. Вопрос в том, что мой мир, будучи магически мертвым, не трансформировал коллективное бессознательное в реальное божество. Вот и все.
Я забил на все дела. Даже не садился за фолиант Софа, который уже был написан на три четверти, а просто после ужина пошел спать.
Утро тоже прошло относительно спокойно, но вот к полудню в мои ворота постучался посыльный. Меня срочно вызывали во дворец.
В комнате меня ожидали оба монарха и чуть бледный де Шонц-Вилен.
— Что случилось? — спросил я с порога.
— Гонгорские собаки случились, — зло процедила Сания и кивнула на бумагу, что лежала прямо перед ней.
Я взял лист пергамента в руки и начал читать текст, составленный на клерийском.
В тексте были изложены требования о передаче полуострова Фейн и порта Миллер с вечным отказом от претензий на эти земли. Западное Королевство хотело получить себе этот лакомый кусочек. Также гонгорцы требовали распустить гильдию магов, выдворить всех известных магиков за пределы Клерии, исключая Фотенов, но больше всего меня поразил последний пункт.
