И особую ценность ей придавало то, что Тиган не мог отвести от нее взгляд. Элиза смотрелась так сексуально в темно-синих деловых брюках и белоснежной крахмальной блузке, что воин вновь почувствовал острый прилив желания, когда, оставив за спиной Райхена и водителя, последовал за соблазнительно покачивающей бедрами женщиной.
Тиган не обращал внимания на встречавшихся на пути сотрудников. Некоторые спешили подобру-поздорову убраться с его дороги, другие с любопытством смотрели на мрачного, излучавшего смертельную опасность незнакомца, шагавшего по коридорам реабилитационного центра.
Директор вел Тигана и Элизу через находившиеся код охраной двери все дальше и дальше. Наконец они повернули в длинный бетонный коридор, упиравшийся в тяжелую железную дверь с надписью «Лечебный центр». Директор набрал код на вмонтированной в стену панели, подставил лицо сканеру и ждал, пока тот произведет идентификацию по сетчатке глаза.
— Сюда, — сказал он, едва заметно сморщив от недовольства нос.
Придерживая дверь, он пропустил Тигана и Элизу еще в один коридор.
Там было тихо, лишь изредка доносились стоны и дикие рыки, которые не могла заглушить негромкая классическая музыка, льющаяся из динамиков под потолком. По обеим сторонам коридора тянулись двери, в некоторых имелись окошки для наблюдения за пациентами. Несколько комнат пустовало, в остальных размещались Отверженные в разной степени сознания, но все — туго стянутые ремнями. Электронные замки на тяжелых стальных дверях надежно удерживали пациентов в изоляции от внешнего мира.
Тиган на ходу заглянул в одно из окошек. Печальная и жалкая картина: движения пораженного Кровожадностью вампира сковывала белая обслюнявленная и грязная смирительная рубашка, на бритой голове остались следы электрошоковой терапии. Горящие янтарным огнем глаза Отверженного, накачанного седативными препаратами, закатились, так что зрачков практически не было видно.
— И это ваш Центр Бетти Форд
[8]
? Так цивилизованные жители Темной Гавани понимают милосердие? — Тиган невесело рассмеялся. — И после этого у вас хватает смелости утверждать, что Орден не знает жалости.
Элиза строго посмотрела на Тигана, но Кун пропустил замечание мимо ушей. Он приблизился к последней камере и ввел код. Когда над дверью замигал зеленый свет, директор сказал:
— Кормление еще не закончилось, нам придется несколько минут подождать в комнате наблюдения.
Тиган вошел вслед за Элизой и поддержал ее под локоть, когда она пошатнулась и отступила, едва взглянув сквозь тонированное стекло на процедуру кормления, происходившую в соседней комнате.
— О боже! — выдохнула Элиза, прикрывая рот ладонью.
Отверженный по имени Питер Одольф лежал обнаженный на специально оборудованном столе, привязанный к нему, как препарированная лягушка. На его руках и ногах располагались металлические зажимы, широкие ремни перетягивали грудь, шею и лоб. На лице была особая маска, удерживающая в неподвижном положении его нижнюю челюсть, чтобы изо рта не выпала трубка, через которую поступала кровь от Донора. Во время процедуры Отверженный обмочился, оставив под столом лужу, что только усугубляло отвратительную картину.
Донором была женщина.
Тиган сквозь зубы выругался, глядя, как кровь течет в рот Отверженного из трубки, тянувшейся к вене на руке молодой женщины, лежавшей на соседнем столе. Одетая в белые больничные брюки и рубаху без рукавов, она вела себя очень тихо, только по веснушчатым щекам текли слезы.
— Вы позволяете женщине находиться в одной камере с этим чудовищем?
— Это его Подруга по Крови, — пояснил Кун. — До того как он поддался Кровожадности и стал Отверженным, они много лет были вместе. Она приходит сюда раз в неделю, и они питают друг друга своей кровью. Ей необходимо поддерживать собственные силы, чтобы продолжать заботиться о нем. Честно говоря, ему очень повезло, что она ему так предана. У большинства наших пациентов нет таких любящих Подруг по Крови, и в качестве Доноров нам приходится использовать людей.
Элиза приблизилась к стеклу, — очевидно, сцена и то, что рассказал директор, вызвали у нее ужас и отвращение.
— Как вы находите Доноров, директор Кун?
Он пожал плечами, когда она обернулась и посмотрела на него.
— Долго искать не приходится. Всегда найдутся студенты, готовые поучаствовать в медицинских исследованиях за скромную плату, есть проститутки, бездомные, на крайний случай… наркоманы.
— Вот черт! — саркастически проворчал Тиган. — У вас тут все отлично поставлено.
— Мы никому не причиняем вреда, — раздраженно ответил Кун. — Все процедуры строго контролируются. После их завершения наши Доноры забывают обо всем, что здесь происходило. Они просто возвращаются домой с небольшой суммой наличных в кармане, которой без нашей помощи у них никогда не было бы. Для многих несчастных, ставших нашими Донорами, время, проведенное здесь, оказывается самым счастливым.
Тиган уже хотел было резко возразить напыщенному вампиру из Темной Гавани, но вовремя вспомнил, что прошлой ночью сам охотился на ночных улицах Берлина и убил человека. Конечно, он мог оправдать себя тем, что в городе стало на одного хулигана меньше, но это не превращало его в святого. Каждый вампир Рода по своей сути был эгоистичным и жестоким хищником. Просто некоторые предпочитали скрывать свою истинную природу за стерильно-белыми стенами клиник, оснащенных новейшим оборудованием.
— Ну вот, — сказал директор центра, когда панель, вмонтированная в стену у окна, подала звуковой сигнал, — кормление завершено. Как только пациент останется один, мы сможем войти.
Они ждали, пока у Одольфа изо рта вынут трубку. Кровожадность заставляла Отверженного требовать продолжения кормления, он сопротивлялся, рычал и пытался укусить. Тугие ремни делали все его попытки бессмысленными, и в его движениях наблюдалась вялость, — вероятно, сказывалось действие седативных средств, о которых упоминал директор.
Дермаглифы, покрывавшие грудь и плечи Отверженного, пульсировали темными оттенками красного и фиолетового, переходя в черный, — цвета сильнейшего голода.
Рыча, он обнажал огромные клыки, черные вертикальные полоски зрачков рассекали горящие янтарным огнем глаза, с каждой попыткой Отверженного оторвать голову от стола они вспыхивали все ярче. Несмотря на то что он находился под воздействием успокоительного, порция крови привела его в состояние возбуждения, граничащее с безумием.
Тигану была знакома эта сводящая с ума жажда. Он испытал ее на собственной шкуре. К счастью, он не успел, как этот Питер Одольф, окончательно превратиться в Отверженного, устоял на самом краю пропасти. Глядя на него, Тиган живо вспомнил те страшные месяцы, когда боролся с этой ужасной слабостью, способной уничтожить любого вампира.
