— Хорошее везение, — фыркнул я, не торопясь подниматься с пола. — С другой стороны — да. Если бы мы не попали сюда, нас бы попросту прибило.
Каратель тяжело вздохнул, а затем, на пробу согнув и разогнув ноги, попытался встать, но тут же завалился на бок и выругался.
— Полежи, — посоветовал ему я. — Некко тебя только что не обглодали напоследок. Такие потери за пару ринов не восстановить.
— Почему вы не остались на месте? — простонал каратель, послушав умного совета и уронив голову обратно на пол.
— Потому что нас наверняка записали в разряд безвозвратных потерь. Никто не полез бы за нами в эту дыру, даже чтобы достать тела. А самим нам без инструмента было бы точно не выкопаться.
— А если выкопаться, то наверху всяко остались некко, которым было бы в радость сожрать двух одиночек?
— Верно, — усмехнулся я, умолчав о том, что наверх я не полез большей частью из-за него. Сам бы я так или иначе бы выбрался. И даже некко меня особо не волновали. Но вот дотащить до форта этого крепыша, да еще так, чтобы на него никто ни разу не позарился, было бы трудновато.
— В принципе, — неожиданно задумался вслух мастер Дол. — Все не так уж и плохо. Мы живы. Не покалечены. А значит, шансы есть. Если Старик не врал, то подземные тоннели должны быть соединены между собой перемычкой. Как обод у колеса, в который упираются спицы. Топать до него, правда, долго придется. Но если мы доберемся до одной из старых плантаций… лучше до северной, там почище и поспокойнее… то сможем выбраться наружу. А там и до форта недалеко.
— Скоро ночь, — напомнил я. — А в темное время суток некко становятся гораздо активнее.
— Раньше, чем к утру, все равно не доберемся, — «успокоил» меня сосед. — А скорее всего, и несколько суток тут проторчим, потому что ходок из меня аховый, а один вы с некко не справитесь.
Я снова промолчал, не став разубеждать наивного парня. И был весьма удивлен, когда спустя несколько ун этот упрямец снова попытался встать и, к моему немало удивлению, у него это даже получилось.
— Ну что, пойдем? — бледно улыбнулся каратель, опасно пошатываясь на дрожащих ногах. — Некко не ждут, а я вроде немного восстановился. Неужто мы посмеем их разочаровать?
Я фыркнул.
Восстановился он… ну-ну. Это у меня за прошедшие пару ринов чутка магии подкопилось. А этот красавец… Зуб даю, что шагов через десять-пятнадцать мне придется опять подбирать с пола и тащить за собой полутруп, а я, между прочим, на это не нанимался. Впрочем, засветившаяся упрямыми оранжевыми сполохами аура парня выглядела весьма красноречиво, из чего я заключил, что в попутчики мне на этот раз попался вполне адекватный, но упертый до невозможности каратель. С другой стороны, он уже не мальчик. Сам должен уметь определять границы своих возможностей. Ну а когда он свалится от изнеможения, я просто устроюсь у ближайшей стеночки и спокойно подремлю, пока он собирается с силами для нового геройства.
Как ни странно, мастер Дол не упал ни через десять, ни через двадцать, ни через сто шагов, хотя я специально шел поодаль, чтобы не пропустить момент, когда он грохнется. Нет, его самого мне было не жалко — за свои глупости каждый должен отвечать сам. Но вот если он расшибет затылок об пол, мне будет обидно. Столько усилий потратил, тащил его, понимаешь, за собой, и вдруг окажется, что напрасно?
— Все, не могу больше, — спустя примерно пол-рина выдохнул каратель и обессиленно опустился на пол. — Придется вам тоже передохнуть, господин маг, или дальше идти без меня.
— Меня зовут Таор, — вполголоса бросил я, мысленно поражаясь силе воли этого парня. Аура едва теплится, сил у него явно осталось только на моргание. Но он еще сидит, скалится. И даже сознание терять не собирается.
— Что, хорош? — сипло спросил Дол, видимо, почувствовав мой взгляд.
— В гроб краше кладут, — согласился я. — Но для человека, чья аура вот-вот погаснет, ты еще очень даже неплохо выглядишь.
— Ничего, не сдохну, — упрямо прошептал парень.
«Конечно, не сдохнешь», — подумал я, после чего еще немного постоял над ним, подумал, а затем негромко бросил:
— Пойду прогуляюсь. Впереди, по-моему, еще один поворот намечается. Надо глянуть что там. А ты пока дух переведи, если сумеешь.
Дол на это ничего не сказал, только вяло шевельнул кистью. Так что я развернулся и спокойно ушел, стараясь держаться ближе к стене и все так же внимательно изучая доступное пространство. Обидно было бы пропустить перемычку с соседним тоннелем, если она тут, конечно, имеется.
Ун за пятнадцать я добрался до примеченного поворота, а еще через некоторое время впереди замаячило что-то непонятное. Тоннель, похоже, обрывался? Хотя нет. При более близком рассмотрении это оказалась всего лишь дверь, которая, с одной стороны, сулила свободу, а с другой — могла означать полное и окончание фиаско. Ведь за дверью могла оказаться не только перемычка, но и кладовка, и даже сортир, в который, я, кстати, уже был бы не прочь заглянуть.
Дверь, правда, совсем не походила на сортирную. Собственно, она вообще не была похожа на нормальную дверь — просто толстенная перегородка, перекрывающая проход от пола до потолка. Сделанная из того же металла, что и стены, она выглядела внушительно и мощно. Такую с пинка не вышибешь. И никакого засова на ней, как и замка, к сожалению, не было. Да что там! Снаружи она вообще выглядела, как литая болванка. Ни тебе смотрового окошка, ни петель, ни ручки. Если бы я не знал, что тоннель не должен заканчиваться тупиком, то наверняка бы засомневался.
Так и не выяснив, как эта штука открывается, я на всякий случай проверил, нет ли тут магически нанесенных знаков, но тоже ничего не нашел и решил прибегнуть к крайнему средству. К Изе. Вынырнув из-за моего плеча, хвостяра поднатужился и смачно плюнул в неожиданное препятствие. Металл, как ему и положено, зашипел. Запузырился. Затем на его поверхности появилась и начала неохотно разрастаться крохотная язвочка. Еще через несколько тин она выросла до размеров гороха, потом — грецкого ореха, а затем и шарика для пинг-понга. Однако для того, чтобы слюна проплавила дверь насквозь, понадобилось гораздо больше времени.
Я уже даже начал подумывать, а не начать ли мне плевать в эту дверь самому, но тут язва наконец-то добралась до последнего слоя металла. И вот когда в нем появилась и стала также неохотно разрастаться дыра, там, внутри, промелькнуло что-то живое.
Я торопливо отступил, заметив сумеречным зрением подозрительно знакомые черно-зеленые сполохи. А потом увидел, как в отверстие настороженно просунулось узкое и длинное щупальце, и скривился.
Понятно, почему эти тоннели перекрыли. Вероятно, после взрыва их целостность нарушилась, поэтому за столько лет сюда успели пробраться и обжиться вездесущие некко. И поскольку выгнать их стало некому, то твари наверняка почувствовали себя здесь полноправными хозяевами.
Ничего. Сейчас мы это исправим.
Я отступил еще на шаг, внимательно следя за втискивающимся в коридор отростком в надежде хотя бы приблизительно понять размеры засевшей за дверью мертвой души. Сумеречное зрение по-прежнему не позволяло различать то, что находится снаружи. Оставалось только гадать. Но когда я почти добрался до поворота, а щупальце все еще не пожелало заканчиваться и постепенно вытягивалось следом за мной, стало ясно, что тварь, которая обосновалась впереди, ничуть не уступала по размерам убитой недавно «змеюке».
