Рельсы там, как ни странно, тоже нашлись. И оказались в таком же безупречном состоянии, как и в первом тоннеле.
— С ума сойти! — выдохнул Дол, когда я убрал монету и сообщил, что теперь он может поворачиваться. — Вот теперь верю, что тебя не просто так сюда прислали. Похоже, Ковен зря сеял панику и столько лет сетовал на вашего брата. Старые знания еще не до конца утрачены. И… хотт нас всех задери… кто бы знал, как я этому рад!
Глава 8
Спустя еще половину рина, изрядно запыхавшись и щедро вывозившись в грязи, мы все-таки поставили платформу на рельсы. Процесс перемещения на ней оказался до безобразия прост — рельсы и колеса у этой штуки были сделаны так, что трения практически не создавали, поэтому было достаточно один раз оттолкнуться, чтобы конструкция пришла в движение и медленно, зато уверенно покатилась вперед.
Правда, время и ржавчина на колесах все-таки сделали свое дело, поэтому наше передвижение сопровождалось омерзительным скрипом. Но с учетом того, насколько платформа сумела облегчить нам жизнь, гадостное, размеренное и отчаянно громкое «скрип-скрип» было вполне приемлемой платой за результат.
Поскольку от света я тоже успел отвыкнуть, то яркое освещение в тоннеле первое время доставляло мне неудобства. А вот каратель, напротив, довольно щурился и вообще, выглядел воодушевленным. Его не смутил даже тот факт, что где-то там, впереди, пряталась как минимум одна взрослая тварь, с которой нам вскоре предстоит столкнуться. Более того, когда примерно через четверть рина мы ее все-таки нагнали, и поисковая сеть повисла на улепетывающем некко наподобие ярко-синего плаща, Дол активировал тагор и с каким-то детским злорадством расстрелял ее, прямо-таки размазал по стенам, не слезая с платформы. А в ответ на мой озадаченный взгляд только отмахнулся.
— Здесь им деваться некуда — стены-то прямые. Нор нет, спрятаться негде. Так что трудности нас ждут, только если тварь попадется совсем уж здоровая.
— У тебя радиус действия тагора ограничен. И боезапас не бесконечен, — напомнил я.
— Ничего, прорвемся, — оскалился парень, заставив меня замолчать и подумать, что каратель мне попался какой-то неправильный.
Сколько ему? Лет двадцать? Двадцать два? В моем мире это еще даже не пик взросления, а так, всего лишь порог, за которым только-только начинается взрослая жизнь. Если бы не мама, я, наверное, еще долго оставался беззаботным оболтусом. Но жизнь распорядилась иначе, поэтому сейчас я взирал на веселящегося парня, совершенно не чувствуя себя его ровесником. Скорее, ощущая себя гораздо больше пожившим и много повидавшим человеком, для которого было странно видеть подобное проявление ребячества.
Впрочем, может, я и неправ. Может, в каком-то смысле даже хорошо, что Дол, несмотря ни на что, по-прежнему не разучился шутить и улыбаться. Быть может, если бы Шал был похож на него, то наши отношения с его матрицей сложились совсем иначе.
Я так задумался, погрузившись в чужие воспоминания, что на какое-то время отвлекся и продолжал отслеживать происходящее в округе совершенно машинально. Но тоннель оказался на удивление чистым. Кроме той, самой первой, твари, других крупных некко нам по пути не встретилось, а многочисленную мелочь Дол с упоением расстреливал прямо на ходу. Мне даже вмешиваться не приходилось. Каратель с помощью регулярно выпускаемых на свободу поисковых сетей отслеживал, фиксировал и уничтожал некко совершенно самостоятельно, поэтому через некоторое время я успокоился и, убедившись, что несмотря на молодость парень свое дело знал хорошо, перестал на него отвлекаться.
— Думаю, такими темпами к утру, если ничего не случится, мы доберемся до северной ветки, — внезапно оторвал меня от раздумий парень, заставив ненадолго вернуться в реальность.
— Что? — не сразу сообразил я, что к чему.
— Северная ветка, — терпеливо повторил каратель, слегка поморщившись от излишне громкого скрипа от колес. — Мы с тобой провалились на южную. Потом тоннель повернул на север и других развилок там не было. Всего веток у нашего форта пять. Как и плантаций. Из них одну мы уже видели. Еще три, если старожилы не врут, были взорваны. Остается последняя, пятая. Насколько я помню, она самая северная, и мы как раз к утру должны до нее добраться.
Я рассеянно кивнул, а потом вдруг зацепился взглядом за мелькнувший на стене значок, и встрепенулся.
— Стой!
Дол от неожиданности чуть не свалился с платформы, но все же успел схватиться за доски, выставил вперед ноги и, поднапрягшись, заставил наше транспортное средство с ужасающим скрипом остановиться. Я же тем временем проворно спрыгнул на пол и поспешил вернуться, надеясь, что мне не померещилось.
— Что там? — обеспокоенно обернулся каратель, когда я добрался до нужного места и окинул кажущуюся монолитной стену одновременно сумеречным и магическим зрением. — Я ничего не вижу. Ты что-то нашел?
— Да. Но эти знаки доступны только магам. Да и то, не всяким.
— Ты уже видел такие раньше?
— Недавно. Перед тем, как открыл проход сюда.
Да, я проверил все дважды, но метка действительно была. Более того, она выглядела точно так же, как и знаки, которые не так давно проступили рядом с дверью бункера. Только краской на этот раз ее никто не пометил, так что, скорее всего, для чужих глаз она не предназначалась.
Хм.
Кажется, вставив в разъем не простую батарейку, а мощный источник, я умудрился активировать всю эту, некогда истощившуюся на магию, ветку. И вот теперь она активно сигнализировала, что прямо тут, в этой самой стене, прячется еще одна дверь, о которой в любом другом случае я бы ни за что не догадался.
— Для второй ветки слишком рано, — усомнился Дол, когда я провел рукой по стене в попытке нащупать хоть какой-то стык. Ах, вот же он. Оказывается, тут еще и иллюзия присутствует! — Хотя в этих тоннелях один хотт знает, по каким признакам ориентироваться. Но в любом случае имеет смысл проверить.
Я, подумав, посоветовал ему отойти подальше, а сам отступил в сторону и прикоснулся ладонью в том месте, где второе зрение подсказывало наличие управляющего механизма. На этот раз мне даже ключ не понадобился — активированная магическая печать справилась без дополнительной стимуляции. Только монета на моей груди дернулась и чуток похолодела, отдав некоторую часть своих резервов на работу магического замка. После чего внутри стены что-то глухо щелкнуло, и в ней с тихим шелестом разошлись в стороны створки еще одной двери.
Дол на всякий случай приготовился стрелять, однако изнутри на нас никто не набросился. Нашедшийся за дверью небольшой прямой коридор оказался абсолютно пустым. Освещение в нем тоже появилось. И именно благодаря этому мы с Долом смогли увидеть, что шагов через пятьдесят впереди имелась еще одна дверь, рядом с которой так же призывно загорелась магическая надпись.
— Это не похоже на обычную ветку, — пробормотал каратель, когда я зашел внутрь. — Слишком узкая. И без рельсов.
