«Верно», — подумал я, придя к таким же выводам. А когда добрался до второй перегородки, то выразительным взглядом указал карателю на место, откуда было удобнее стрелять. И как только он подтвердил, что готов к любым неожиданностям, приложил ладонь к следующей магической печати.
Монета «барьерников» при этом дернулась гораздо явственнее, чем в первый раз, однако очередная дверь открылась так же быстро и тихо. За ней нас встретила непроглядная темень, кажущаяся особенно густой после ярко освещенного коридора. Сумеречное зрение ничего живого внутри не обнаружило, а вот магии там было столько, что я чуть не споткнулся на пороге.
В тот же миг под потолком начали один за другим загораться магические светильники, открывая нашим изумленным взорам просторное, воистину гигантское помещение, до отказа забитое всякой всячиной, при виде которой не только Дол… даже я от неожиданности растерялся. А, как только магия осветила его полностью, тихо присвистнул:
— Ни хрена себе сюрпризы…
Впрочем, тут было отчего удивиться и отчего впасть в ступор: сами того не зная, мы с Долом умудрились наткнуться на древний склад, который, похоже, простоял нетронутым долгие годы. Вдоль всего помещения ровными рядами стояли металлические стеллажи, на которых в строгом порядке лежали вещи, тагоры, зарядные пластины к ним, неизвестные артефакты, амулеты, устройства для установки меток, металлические нагрудники, целые горы браслетов, одежды, кожаных плащей всех размеров и форм… е-мое, чего там только не было!
У меня аж глаза разбежались при виде такого богатства, а Дол и вовсе со стуком уронил челюсть на пол.
— Вот это да! — шепотом произнес он, в шоке оглядев залитый ярким светом склад. — Среди карателей давно байки ходят, что со старых времен в фортах остались нетронутые склады, а я, дурак, не верил. Вот оно, настоящее сокровище Ордена… если все это достать, знаешь, на какую высоту взлетит его значимость в Альянсе и во всем мире?!
Я молча кивнул и, отняв руку от печати, осторожно вошел внутрь.
А ведь ниис, наверное, за этим меня и посылал, когда соблазнял рассказами про старые карты и богатства «барьерников». Подземные переходы вполне могли быть теми линиями, которые попытался изобразить старик Граур, передавая эту тайну своему внуку. Возможно, не все. Быть может, мне довелось увидеть только кусок той старой карты, да еще и не самый важный. Но в подобные совпадения я, как я уже сказал, не верил, поэтому мне страсть как захотелось достать из кармана копию и проверить, правдивы ли мои подозрения.
Эти подозрения усугублялись еще и тем фактом, что при строительстве маги наверняка напихали сюда целую кучу всевозможных ловушек, которую без должных знаний даже изоморфу было бы не одолеть. Но беда в том, что за столетия вся магия отсюда утекла, как вода из старого решета. Поэтому если ловушки когда-то и были, то сейчас от них ничего не осталось. А единственное, что смогло пробудить к жизни древний склад, это такой же древний источник, который попал в мои руки совершенно случайно.
— Невероятно! — воскликнул ушедший далеко вперед Дол, с жадностью рассматривая разложенные на полках вещи. — Как же тут много всего! Да наши предки могли десятки лет сражаться с некко и слыхом не слыхивать о том, что у них закончатся расходники! Ты только глянь, сколько тут тагоров! Целую армию вооружить можно! А браслеты? А накопители?! Это же настоящее чудо!
Я молча с ним согласился и тоже двинулся вдоль стеллажей, напряженно размышляя, а стоит ли отдавать Ордену в руки такой козырь.
— Таор! — крикнул вдруг из-за полок каратель. — Посмотри, тут защита какая-нибудь стоит? Можно отсюда что-нибудь взять, или же мне, как вору, оторвет сразу обе руки?
— Защиты нет, — скрепя сердца признал я, не обнаружив на стеллажах дополнительной защиты. А сам подошел к первому попавшемуся браслету и настороженно на него посмотрел. — Но трогать я бы ничего не советовал.
За прошедшие столетия внешний вид у этой части амуниции карателей практически не изменился. За исключением, быть может, того, что в древности орденцы не заряжали браслеты защитными заклинаниями. Они охотились, убивали, но вот о собственной защите начали заботиться гораздо позже, поэтому шишак на браслете был всего один и предназначен для создания поискового заклинания.
Браслет, кстати, как и все остальные артефакты, оказался заряжен под завязку. И, скорее всего, действительно долгие годы пролежал на складе, практически не теряя заряд из-за действия заклинания стазиса. Благодаря этому же заклинанию наличие под землей такого количества артефактов за столько лет никто не обнаружил. Ну а наличие шекковых деревьев, сглаживающих магический фон и отпугивающих от этого места магов, служил дополнительной защитой и прекрасно объяснял, почему создатели склада решили спрятать его именно здесь, а не внутри форта. По-видимому, это был запасной аэродром для возвращающихся с плантаций карателей. Место, где они могли спокойно перезарядить оружие, заменить потрепанную амуницию, а затем снова отправиться наверх, в хорошо укрепленный лагерь, до которого, к слову, не так уж и далеко.
Единственное, что меня смутило в браслете, это его внутренняя часть и наличие дополнительного элемента, которого в более поздних версиях я ни разу не видел. А именно, его магическая составляющая, которая обычным зрением практически не определялась, а вот в сумеречном выглядела как знакомый до боли черный, кажущийся живым ободок, который я когда-то с трудом снял с ноги Лорны.
Да. Как бы дико это ни звучало, но каратели использовали ту же магию, что и мастер Асао, когда приковывал Ло ко настоящему Таору пожизненным рабством. Долгое время я не понимал, что именно вижу, и даже обучение у мастера Чжи не дало мне четкого представления об этом направлении магии. Но вот сейчас я увидел его снова и поневоле сравнил эту дрянь с недавно убитыми некко. Внутренняя часть артефакта выглядела такой же темной, неприятной на ощупь и… живой?!
Протянув к браслету пальцы и увидев, как явственно шевельнулась эта гадость, я поспешил отдернуть руку и, не отводя глаз от браслета, крикнул:
— Дол! Не вздумай примерять артефакты! Кажется, они все с сюрпризом! И думаю, начинка тебе не понравится!
— Это же старые артефакты, — с почтением отозвался откуда-то издалека каратель. — Их нельзя лапать руками. Учитель рассказывал, что когда-то эти штуки подзаряжались прямо от хозяина и умирали вместе с ним!
Подзаряжались?!
Я мысленно хлопнул себя по лбу.
Черт! Ну конечно! «Барьерники» ведь хорошо успели изучить природу барьера, улишшей и некко! Они владели такими технологиями, до которых нам еще расти и расти! Многие их тайны до сих пор не раскрыты! И раз уж они имели смелость напрямую работать с мертвыми душами, то что мешало им использовать какую-то их часть в своих собственных целях?!
Да, понимаю, что звучит бредово, но подумайте сами — раз уж они научились запихивать живую душу в мертвое тело, то что мешало им сделать то же самое с мертвой душой? Только запихнуть ее не в тело, а в артефакт? Макс же как-то умудрился прижиться в кристалле. Так чем некко хуже? Тем, что они неразумны?
