— Вы закрыли проход? — ненадолго прикрыв глаза, снова спросил господин комендант.
— Разумеется. Но найти его будет несложно.
— Как вам удалось активировать старые артефакты?
Я мысленно хмыкнул: вот он, самый сложный и опасный вопрос, которого я ждал столько времени.
— Я артефактор, милорд. И в свое время защищался по тематике архивных технологий и способам их внедрения в современное маготехническое сообщество.
— Я спрашивал не об этом, — не позволил запудрить себе мозги начальник форта и остро на меня взглянул. — Насколько я понял, к тому моменту, как вы оказались на южном узле, магия вас все-таки покинула?
— Совершенно верно.
— Но все-таки за запустить работу магических замков удалось? Причем по всей перемычке между южным и северным узлом.
— Да, — кивнул я.
— Скажите, как это оказалось возможным, если вы сами остались без магии, лесс Саррато? И каким образом вы запустили работу целой ветки, если до вашего прихода она была полностью обесточена?
Я улыбнулся.
— Не полностью. Какая-то часть заряда в управляющих механизмах все-таки осталась. Как вы понимаете, форт и подземные тоннели с самого начала строились с таким расчетом, чтобы минимизировать рассеивание магии, несмотря на наличие рядом шекковых деревьев. Технология очень старая. Сейчас такие уже не делают. Но мне посчастливилось стать соавтором в исследования великого магистра Ноя, который много лет изучал именно старые артефакты. Более того, он всегда говорил, что в старину в подобных случаях маги делали дублирующие заклинания, а также устанавливали дополнительные источники питания. Именно для таких случаев, если с основными что-то случалось, и требовалось запустить весь комплекс заново.
Господин комендант нахмурился.
— Но ведь для запуска все равно необходимо магическое вмешательство, разве нет?
— Верно, милорд. Однако с некоторых пор я, как и маги древности, предпочитаю иметь при себе дополнительный, тщательно изолированный от внешнего воздействия источник. На всякий случай. Имея специальную защиту от рассеивания, он сумел сохранить заряд даже в столь экстремальных условиях. Этой энергии как раз хватило, чтобы активировать магическую печать. Ну а ее расположение мастера-зодчие указали нам сами.
После этого несс ненадолго замолчал, напряженно обдумывая новую информацию. Но потом, по-видимому, признал мою версию вполне жизнеспособной и даже не потребовал, чтобы я показал ему этот загадочный источник. Вместо этого он спросил о другом:
— Скажите, лесс Саррато, есть ли у вас возможность установить подобную защиту на наши артефакты?
Молодец. Самое важное вычленил и тут же захотел использовать для своих целей.
— Не исключено, — кивнул я, отдавая дань предприимчивости собеседника. — Но сперва мне нужно на них взглянуть. И, разумеется, предварительно восстановить магический резерв.
— Я вас понял. Больше вы внизу ничего необычного не видели? — словно бы вскользь поинтересовался несс Катерс, когда основные моменты прояснились.
Я сделал независимый вид.
— Ничего, достойного внимания.
Ну да. Хранилище со смертельно опасными артефактами вашего внимания совершенно точно не стоит. Тем более что даже в случае, если кто-то заподозрит его наличие, я всегда могу сослаться на Ковен.
— Хорошо, — снова ненадолго прикрыл веки комендант. — Мастер Дол, с вами у нас будет отдельный разговор, но уже после того, как вы отдохнете и выспитесь. Сейчас меня больше интересует вопрос: почему вы остановили лесса Саррато и не позволили ему уничтожить потенциально опасного зверя, который может представлять угрозу как для него, так и для обитателей форта? Вы ведь знали, что, скорее всего, наткнулись на потомство измененного нурра?
— Да, милорд, — твердо ответил каратель.
— Тогда что же заставило вас передумать? Правила поведения при встрече с нуррами вам прекрасно известны.
— Вы правы. Но, во-первых, звереныш не имел уродств, позволявших достоверно подтвердить его измененную природу. Во-вторых, он признал лесса Саррато хозяином. И, в-третьих… это самка, милорд.
— Что?! — поневоле вздрогнул комендант, а вмести с ними и все присутствующие.
— Да, — неловко кашлянул Дол. — Когда мы пытались отцепить нурра от господина мага, то обнаружили, что перед нами действительно самка. И поскольку в наших инструкциях четко прописано, как с ними поступать… кхм… в отсутствие прямой угрозы для жизни лесса Саррато и в отсутствии признаков изменения, я принял решение оставить зверенышу жизнь. Хотя бы до тех пор, пока его измененную природу не подтвердит наш целитель или же пока приказ о его уничтожении не отдадите вы, господин комендант.
Когда в мою сторону обернулись сразу три пары глаз, я незаметно поморщился.
Да. Упрямая мелочь, которая до сих пор наотрез отказывалась выпустить из пасти мой палец, действительно оказалась женского рода. И поскольку нурры и их удивительные свойства все еще будоражили умы ученых… поскольку особо ярые фанаты науки до сих пор не отказались от идеи приручить этих необычных животных… поскольку самки этого вида крайне редко попадались охотникам в сети, а разведение в неволе без них было невозможным…
В общем, всем причастным к отлову лицам уже давно были отданы соответствующие указания. И у меня не оставалось иного выхода, как смириться с наличием на моей конечности дополнительного груза и притащить этот самый «груз» сюда, в форт. В надежде, что кто-нибудь снимет с меня эту зубастую мерзость.
О том, какая участь ей уготована в будущем, я старался не думать. В шекковом лесу, одна, нурра точно погибла бы. Убить ее на месте я бы не смог. Да и Изя был категорически против. Отпустить тоже не выход. Но и на опыты я не хотел ее отдавать, даже зная о том, что убивать или разбирать на органы такую ценную добычу никто бы не осмелился.
— Почему вы решили, что нурра признала лесса Саррато, мастер Дол? — после короткой паузы задал новый вопрос комендант.
Дол неловко помялся.
— Когда мы ее нашли, нурра была слепа, милорд. Вероятно, она родилась совсем недавно. Или же ее развитие замедлилось из-за изменений в теле матери. Глаза она открыла при нас. И первым, кого она увидела, оказался лесс Саррато. В его присутствии она быстро успокоилась и сразу уснула. И с учетом того, как именно она это сделала, я склонен предполагать, что нурра действительно выбрала себе хозяина.
Я глянул на безучастно висящую на моей руке мелочь и снова скривился.
Ну да. Мало мне было одной зубастой и вечно все жрущей Пакости, так теперь еще и эта прицепилась.
— Это меняет дело, — разгладилась недовольная складочка на лбу несса Катераса. — Лесс Саррато, будьте добры в самое ближайшее время посетить нашего штатного целителя. Если он сообщит, что зверь действительно подвергнулся необратимым изменениям, мы немедленно его уничтожим.
