Я ухмыльнулся до ушей.
— Ну уж нет. Так просто ты от меня не отделаешься.
Ускорив шаг, мы поднялись по каменным ступеням к главному входу. Я ожидал увидеть громадную очередь, но, в отличии от нас, большая часть гостей оказались людьми сознательными и прошли гораздо раньше. Перед нами оставался только молодой парень в смокинге, который что-то увлеченно доказывал скучающему охраннику, тряся перед ним бумажкой с подписью.
— Уважаемый, ну же. Используйте логику. Единственный разумный вариант — произошла ужасная ошибка. Вот мое приглашение, вы же видите?
— Господин, вас нет в списках, — механически ответил охранник. Судя по всему, разговор шел уже не по первому кругу, и бедный мужчина просто устал. — Если вас нет в списках, то я не могу вас приспустить. Точка.
— Похоже, вы меня не понимаете, — тем же тоном продолжил парень, но заметив меня мгновенно замолк. — Адриан?
Мама дорогая. Саймон Рекс. Человек-невезение.
— Твой знакомый? — тихо спросила Диана.
— Новый стажер в клубе, — шепнул я в ответ. — Своеобразный малый.
Тут Саймон заметил идущую рядом со мной девушку, и у него отвисла челюсть. И глаза замигали. Часто-часто, будто ему туда песок попал.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — прохрипел парень. — Это же…
— Нет, — отрезал я, заметив, как Диана резко поджала губы. — Тебе показалось.
Я плечом отодвинул застывшего парня в сторону, после чего направился прямо к охраннику. Тот поднял на меня уставшие глаза, одобрительно кивнул при виде юной богини, после чего достал из-за пазухи телефон.
— Как ваше имя, господин?
— Адриан Лекс.
— Хм, — он быстро вбил буквы в телефон, после чего поклонился и отошел в сторону. — Прошу, проходите.
— Капитан, могу я попросить о небольшом одолжении? — раздался у меня за спиной недовольный голос.
Боже. Ладно.
— Посмотрите его еще раз. Саймон Рекс. Пожалуйста.
— Да сто раз уже смотрел. Нет там его, — буркнул охранник, но все же снова потянулся к экрану. Пара нажатий клавиш и… Вуаля! Экран загорелся зеленым. Мужчина удивленно почесал затылок.
— Что-то я не понял.
— Ну что? Все в порядке?
— М? Да, да. Ладно. Эм, господин? — обратился он к замершему на месте парню. — Кажется, вам повезло.
— Отлично, — радостно кивнул Саймон и уже приготовился было пройти вместе со мной, как вдруг экран пискнул во второй раз и сменился на красный.
— Или нет.
Охранник флегматично пожал плечами.
— Похоже, вам придется все же подождать специалиста.
Я проигнорировал стон парня и, положив Диане руку на талию, легонько подтолкнул вперед. Так мы прошли в коридор, где девушка тихо рассмеялась.
— Ты точно взял его в клуб? Это же сын Тихеи.
— Парень ходячее недоразумение, это правда. Но с ним… веселее? Наверное.
Я хотел было добавить что-нибудь еще, но резко замолчал. Я кое-что услышал. Показалось? Нет. К сожалению.
Чем ближе мы подходили к основному залу, тем громче и увереннее звучал юношеский голос. Голос, знакомый на обоим. Как его хозяин. Умелый волейболист, капитан клуба «Optimis» и просто редкостная сволочь.
— Антей Рекс, — сощурилась юная богиня. — Что-то мне резко расхотелось туда идти.
— Есть такое, — согласился я. — Но представь его лицо, когда он тебя увидит. Бесценно.
На лице Дианы появилось хищное выражение.
— А знаешь… Ты в чем-то прав.
— Клянусь, что я и моя команда будут участвовать в Олимпийских играх, уважая и соблюдая правила, по которым они проводятся, в духе честной игры, вовлеченности и равенства, — в это время продолжал вещать с подиума Антей. — Я привержен спорту без хитрости и обмана. Я делаю это во имя чести моей команды, во имя богов и ради великой школы «Optimis».
Громкие хлопки возвестили окончание речи. У парня отобрали микрофон и после короткого кашля ведущий назвал следующее имя.
— Адриан Лекс. Капитан клуба «Олимпиец», академия «Deus Vir».
Мне не нужно было находиться в зале, чтобы слышать удивленные шепот и даже возмущение. Да, слухи звучали и раньше, но то слухи. Совсем другое дело услышать официальное подтверждение.
— Адриан Лекс, — повторил ведущий. — Академия «Deus Vir».
Юная богиня бросила на меня заинтересованный взгляд.
— Готов?
— Всегда, — коротко ответил я. Взял девушку под локоть и, под ее звонкий смех, вошел в сверкающий зал. — Пора перевернуть это место вверх дном.
Вечер только начинается.
Глава 8. Императорский прием. Часть 2
Помещение встретило нас звоном тарелок, запахом самых разнообразных духов и легкой музыкой на заднем фоне. А, еще несколькими сотнями людей в нарядной одежде.
Если мужчины в основном предпочитали строгие костюмы, то дамы щеголяли в ажурных платьях шёлкового покрова. Главный писк моды в этом году, между прочим.
Гости плавно перемещались по помещению, пробовали блюда с огромного шведского стола, шутили и тихо переговаривались… Большая часть не забывала хотя бы одним глазком поглядывать на возвышение в дальней части зала, откуда сейчас медленно и вальяжно спускался Антей Рекс.
Но стоило нам с юной богиней появиться в зале, как все прекратилось. Музыка, разговоры, все. Люди замерли на месте, шепот стих, а наследник Великого Дома, так вообще чуть не свалился со последней ступеньки с искривленным от ужаса лицом.
Артемида… Светилась. Во все стороны от девушки тянулся мягкий, едва уловимый лунный свет, а вокруг платья ярко вспыхнули и закружились несколько сотен сверкающих изумрудом травинок. Послышался звук бараньего рога, которому вторил лай гонщик псов и шелест листвы.
Богиня Охоты явилась на праздник!
По залу прокатились шепотки. Практически каждый почтительно поклонился, некоторые так вовсе упали на колени и склонили головы в молчаливом приветствии.
— Прошу, — подал я своей спутнице руку.
Та приняла ее с величавым наклоном головы, после чего мы, мерно шагая, направились к террасе, откуда отрывался восхитительный вид на Имперский парк.
Пока мы шли никто не произнес ни звука. Зал погрузился в абсолютное молчание, которое лишь изредка прерывалось скрипом ботинок о половицы.
— Кхм, — первым пришел в себя ведущий на сцене.
Как мне сказала Екатерина, официальная должность назывались «симпосиарх», или «ведущий церемонии на пиру», но практически никто так к нему не обращался. Только совсем вычурные психи, разве что.
