— А без понятия.
Девушка пожала плечами и, как ни в чем ни бывало, уселась обратно на ствол дерева. И закатила глаза, как только я повторил вопрос.
— Я тут никогда не была, Алекс. Порталы открываются в разных местах. Учитель сказал, что где-то тут.
Больше спросить я ничего не успел, так как в метре от места, где мы сидели, заискрился воздух и с оглушительным треском из ничего появилась золотая арка. Где-то метра два в диаметре, не больше.
— А вот и он, — ухмыльнулась Кира. После чего вальяжно поднялась на ноги и взяла меня под руку. — Ну что? Идем?
Я не сдвинулся с места.
— Сколько у нас времени?
— Пара часов, не больше. Потом портал закроется навсегда и придется искать другой. Так что, — она еще раз подтолкнула меня вперед. — Не будем терять времени.
Я бросил косой взгляд на остальных. Тали и Семен уже забрались наверх и сейчас помогали Рью затащить на утес тяжеленого минотавра. Такими темпами еще минут десять провозятся. Как раз хватит времени на разведку.
— Рью! Догоняйте.
Дождавшись его ответного кивка, я забросил на плечо рюкзак, тепло улыбнулся повисшей на руке девушке и вместе с ней шагнул в искрящуюся арку.
***
Рью напряг мускулы ног и уперся ступнями в камень. Бесполезно. Подъем выжал из него все силы, пусть гордый японец и отказывался это признавать. Но зато это отлично замечали другие.
— Отдохни, а? — ухмыльнулся Семен. — Мы сами справимся.
Мужчина хотел было возразить, но тут веревка чуть не вырвалась из руки, а сам он едва не свалился в пропасть.
— Рью, он прав, — обеспокоенно заметила Тали. — Отдохни. Пожалуйста. Хотя бы пару минут.
После короткой борьбы с самим собой, мужчина был вынужден признать, что они правы. Перед спуском в Царство Аида стоит вернуть хотя бы часть сил. Иначе от него не будет никакой пользы.
Рью аккуратно зафиксировал веревку, после чего устало вытер потный лоб и со стоном опустился на землю. Тяжело выдохнул, бросил короткий взгляд в сторону поляны и… едва не задохнулся.
Что-то было не так.
Секунду назад портал искрился и сверкал золотом, но сейчас… Сейчас цвет изменился. На абсолютно-матово черный. Как ночь. Или как…
И тут по спине самурая пробежал холодок. Он сглотнул ставшую внезапно вязкой слюну и с трудом продолжил мысль. Или как…
Символ на голове Алекса.
Рью хотел было вскочить на ноги, крикнуть, предупредить остальных, как вдруг… По черной арке прокатилась волна ряби. Первая, вторая, третья. А затем, словно финальный приговор…
Короткий, глухой хлопок.
Глава 12. Бездна
Меня дергало из стороны в сторону. Ощущение похоже на то, когда я несся вниз с обрыва, только в разы хуже. Там я хотел бы видел, куда падаю.
Сейчас меня окружала темнота. Темнота и хохочущая справа девушка. Внезапно хохот резко оборвался, а ощущение чужой ладони исчезло.
Я остался совсем один.
Впрочем, все имеет свойство заканчиваться. Если говорить про полет через пустоту, то он занял … А хрен, его знает. Я потерял счет времени.
Бум!
Я с грохотом приземлился на камень и поморщился от резкой боли в ступнях. Голова кружилась, а тело шатало из стороны в сторону. Желудок отказывался подчиняться и только чудовищным усилием я удержал в себе ужин.
— Ненавижу, бл*дь, порталы! — прохрипел я и прислонился боком к прохладной стене.
Через секунд тридцать в голове хоть как-то прояснилось. Я хлопнул себя по щекам, выпрямился и огляделся по сторонам, чтобы понять, куда меня занесла нелёгкая.
Нахмурился. Несколько раз моргнул глазами. Не помогло.
Эм. А где это я?
То, что я сперва принял за стену здания, оказалось куском огромной скалы из черного мрамора с блестящей, даже зеркальной поверхностью.
Само же помещение больше всего напоминало похоронный зал или слишком странный храм. Десятиметровый потолок, трепещущий свет десятка факелов в железных захватах и тяжелый, буквально-таки затхлый воздух.
— Что-то не похоже на вечнозеленые сады Элизиума, — хмыкнул я, озираясь по сторонам. — Я что, остановкой ошибся?
В спину дохнул ледяной порыв. А в голове появилось то самое ощущение, тебя кто-то сверлит взглядом. Пристально так. И только тебя.
Похоже, у меня гости.
Я медленно повернулся на пятках и только чтобы уткнуться взглядом в высокого пришельца. Тот носил алый хитон на мускулистом теле, кожаные сандалии и простую железную корону на темных прямых волосах.
Мы смотрели друг на друга секунд пять, после чего мужчина тяжело вздохнул и громогласно объявил:
— Добро пожаловать домой, сын.
Я не ответил. Просто повернул голову в сторону. Туда, где еще несколько секунд назад ярким золотым цветом мигала арка портала. Что ж, больше она не мигала. Потому что мигать было попросту нечему.
Портал испарился.
Я нахмурился.
— Твоя работа?
Ответа я не дождался.
За спиной бога послышался неуверенный скулеж, который через секунду сменился заливистым лаем. Мелькнула красная тень, после чего на меня обрушилось килограмм сто мускулов и шерсти и повалили на пол.
— Цербер! Нельзя! — нахмурился Аид и топнул ногой.
Вот только гигантской собаке оказалось попросту плевать. Мне в лицо ткнулся холодный влажный нос. Потом второй. Потом третий. Настороженное рычание затихло, а если точнее изменило тональность. Теперь в нем чествовалась радость и… узнавание?
— Рваф! — весело гавкнул огромный сабокен, и на щеке возникло странное ощущение.
Словно по лицо волозили мокрой шваброй. Ну или огромным шершавым языком.
Я медленно открыл правый глаз и с удивлением уставился наверх. На пса. Тот лизнул меня еще раз и, виляя хвостом как пропеллером, широко раскрыл огромную пасть и зевнул. После чего потянулся всем телом и плюхнулся на пол. На пол, это в смысле на мою грудь, которую неслабо так сдавило от тяжести.
— Может, слезешь? — с легким хрипом предложил я.
Пес сладко зевнул еще раз и закрыл веки. Хвостом вилять, впрочем, не перестал. Да и глаза он прикрыл только на одной голове, остальные две радостно смотрели на меня с двух сторон и изредка довольно гавкали.
Я застонал и опустил затылок на холодный мрамор плит.
Боже, куда я попал?
— Церби просто так играет, — слегка виновато пробормотал Аид. — Сам понимаешь, живые в царстве мертвых — большая редкость.
Из моей груди вырвался тяжкий вздох.
