Но Кира никогда не задумывалась, что помочь можно не только с «той» стороны. Но и с «этой».
— Эй? Ты там жива? — вырвал ее из воспоминаний хитрый голос рыжеволосого мальчишки. — Поняла шутку, да? Жива?
Он заметил ее взгляд, замолчал и неуверенно кашлянул.
— Ну да ладно. Хочешь вернуться назад? Я могу помочь.
Аристократка удивленно выгнула бровь.
— Ты знаешь, где выход?
— А то, — важно насупился ребенок. — Я тута все знаю. Я Леонид, кстати. Можно Лео. А тебя как зовут?
Он протянул грязную ладошку вперед, которую Кира пожала без малейших раздумий. И широкой, доброй улыбкой.
— Рита. Рита Лекс. Я помощник судьи. Была… помощником.
Уголки губ мальчугана слегка дрогнули. Кажется, ответ ему понравился. Понравился настолько, что он ткнул ближайшего мужчину кулачком в бедро — выше просто не достал — и задорно хихикнул.
— Слышал, да? Она из судейных. Прям как те козлы, да? Которые нас сюда отправили.
Мужчина бросил на ребенка пустой взгляд. Покачал головой и отошел в сторонку, только чтобы снова застыть на месте, тупо уставившись в небо.
— Тухляки, а. Никто шуток не понимает, — буркнул мальчуган. Снова повернулся к девушке и поднимигнул. — Ну лана, судья. Уговор такой. Я отвожу тебя к туману, а дальше сама. Взамен — ты даешь мне это.
Палец Лео уткнулся в серебряный кулон на шее девушки.
— Красивая штучка, — пояснил пацан. — Маме подарю.
Красивая. И очень дорогая. Кулон сделали по личному заказу ее брата на день рождения два года назад. Если его открыть, то внутри можно было обнаружить фотографию Киона и неуклюже выгравированную надпись «Unum sempiternum».
Вместе навсегда.
Тогда идиотский подарок заставил девушку скривиться, но сейчас… Сейчас кулон был одним из немногих воспоминаний о брате, которые у нее еще остались.
— Ну так что? — поторопил ее Лео. — Согласна? Только давай сразу вперед, чтобы без надувательств! Знаю я вас… Живых.
Короткая пауза.
Кира стянула кулон с шеи и небрежным жестом перебросила ее ребенку. Тот умело поймал украшение в воздухе, придирчиво оглядел со всех сторон и наконец с довольной улыбкой засунул в карман потрепанных штанов.
— Устроит?
— Еще как, — потер руками мальчик. — Совсем другой дело. Погнали, тетя. Не отставай.
Лео развернулся и уверенным шагом направился на запад. Ему бы пришлось продираться сквозь толпу, но одного присутствия Киры хватало, чтобы тени с испуганным шепотом и пряча глаза расступались в стороны.
— А с тобой удобно…, — с легким удивлением заметил Лео, когда очередной здоровенной мужик шарахнулся вбок и едва не упал.
Мальчик задумчиво утер нос ладонью.
— Слушай, Рита. Не хочешь в команду, а? Все лучше, чем в одиночку шляться в тумане.
— У меня дела.
— Да? Ну, как знаешь. Мама говорит: «Лео, всегда предлагай». Вот я и предлагаю. Ну а что? Плохо, что ли?
Кира его проигнорировала. Она смотрела только вперед. На холмы за пыльной дорогой и на показавшиеся за ними череду с скал. С одной стороны, девушку радовала хоть какое-то изменение местности. С другой…
Чем ближе они приближались к скалам, тем реже встречались тени. А те, что попадались выглядели… странно.
— Что это с ним? — нахмурилась девушка, когда идущая рядом с ними душа сорокалетнего мужчины с моноклем рухнула на колени и причудливо изогнулась. Его тело бросало из стороны в стороны, вены на лице вздулись, а глаза из светло зеленых подернулись черной мутной пеленой.
А еще мужчина хрипел.
Громко и протяжно. По звукам и идущей изо рта пене казалось, что его чуть ли не выворачивает наизнанку. И судя по хрусту костей — весьма буквально.
Впрочем, идущий впереди Лео даже не дернулся. Он вообще не обратил внимание. Только небрежно помахал ладошкой в воздухе.
— Мы зовем их «Отродьями». Мама говорит, что это те, кто лишь слегка не дотянули до Тартара. Но оказались здесь. Вот умора, да?
— Умора, — повторила за ним девушка и с интересом подошла к корчившемуся на земле мужчине. Тот больше не хрипел, а лишь дергался, словно его поразило судорогой.
Кира понаблюдала полсекунды, а затем… с размаха ткнула его кончиком ботинка в бок. Никакой реакции. Лишь еще сильнее завыл и выгнулся так, что у живого человека давно бы треснула спина.
Леонид остановился на месте и с интересом взглянул на девушку.
— Ты его совсем не боишься, да?
— А что? Должна?
Пацан пожал плечами.
— Не знаю. Тухляки бояться. Но на то они и тухляки, так? Всего боятся.
Он махнул рукой.
— Идем.
Кира бросила последний взгляд на мужчину у своих ног. Конвульсии почти прекратились, а спина и кости рук со звучным хрустом встали на место. Во всем он напоминал обычную тень, которых тут были тысячи. Во всем кроме одного.
Глаза так и остались мутно-черными. Только теперь вместо пустого, бессмысленного взгляда в них появилась новая эмоция.
Голод.
— Интересно, — протянула Кира и спокойно зашагала вслед за ушедшим вперед ребенком. — Очень интересно.
Путь до скал занял еще минут двадцать. Мальчик предпочитал молчать, а Кире было не до разговоров. Ее разум блуждал словно в тумане, а в голове одна за другой носились идеи. И одна всплывала чаще других.
— Лео?
— М? — мальчик легонько пнул попавшийся на дорожке камешек, отчего тот заскакал по пыли вперед.
— Когда я сюда попала… Со мной был кое-кто еще. Парень, лет на пять старше тебя. Невысокий, темноволосый…
— Тоже живой?
— Да.
— Не, — немного подумав, заявил Леонид. — Не встречал.
Кира обогнала мальчуга и, ухватив его за плечи, заглянула прямо в глаза.
— Ты уверен? Подумай еще раз. Это очень, очень важно.
— Тетя, отстань, а, — раздраженно вывернулся из ее рук парень. — Говорю же. Кроме тебя живых в округе нет. Я бы почувствовал, ясно?
Почувствовал?
Девушка тепло улыбнулась, сложила руки в замок и слегка наклонилась вперед.
— Ты не просто случайная душа?
Мальчик покачал головой и гордо ткнул себя кулачком в грудь.
— Не. Мама говорит, что мы особенные. Чуть-чуть, — он согнул два пальца, совсем чуть-чуть не касаясь подушечками. — Не хватило до Элизиума. Так что когда попадается кто-то кому здесь не место…
Косой взгляд в сторону Киры.
— Мы сразу знаем. Вот.
