Если он хотел меня напугать, то зря. Я остался стоять на месте. Только скрестил руки, да, немного покопавшись в памяти — спасибо маме, основы я все же знал — вспомнил имя последнего, седьмого сына титана.
— Кентавр Хирон.
Мужчина остановился в метре от меня и с силой ткнул древком в мраморный пол, вызвал глухой, раскатистый звук. Витавшее в воздухе напряжение испарилось без следа, словно его и не было вовсе.
Он тряхнул золотыми волосами и медленно кивнул.
— Да. Известный мудрец, основатель нескольких племен и наставник героев. У него было множество детей. Большинство — тоже кентавры.
Я не удержался от смешка.
— Еще бы.
— А то, — к моему удивлению вернул смешок мужчина. — Но не все. Например, старичок в свое время увлекся рыбалкой. Вот только ловил он кое-что другое. И удочка ему была не нужна. Понимаешь, о чем я? — с похабной улыбочкой заметил он.
О чем это… А. Ясно. Боже.
Меня аж передернуло. Как, однако, полезно бывает взглянуть со стороны. Как только вернусь обратно — первым же делом найду Анжелу и извинюсь. Больше никах шуток про кентавров ниже пояса. Во всех смыслах.
— Так и родилась моя мать, — с ухмылкой продолжил он. — Нимфа Фетида. Слышал о ней?
— Было дело. Адриан Лекс.
Я протянул руку вперед, которую тот крепко пожал.
— Ахиллес Хирон.
— Супер. А теперь, когда мы наконец представились, может ты наконец объяснишь, что тут делаешь?
Герой Трои и Величайший из Воинов только усмехнулся.
— Думаю, ты сам знаешь ответ, Эфеб. Меня послал твой отец.
***
— Эй, как дела приятель?
Когда я вышел из арки обратно в развалины, то щенок все также валялся на спине и дрыгал лапками в воздухе, подставив к верху пузо. Которое я незамедлительно почесал, понятное дело. Я же не зверь какой.
Цербер удивленно покосился на меня и звучно чихнул. На его трех очаровательных мордашках проступило ровно одно выражение. Удивление.
Ну ладно, двух их трех. Самая правая зажмурила черные глазки, тихонько зевнула и, плюхнувшись ушами о камень, дрыхла. Я вообще давно заметил, что на одну треть Цербер тот еще лентяй. Как и его новый хозяин, впрочем.
Но ладно. Я что-то отвлекся.
Щенок удивился, потому что там, где для меня прошло несколько минут — около десяти, если быть точным — то для Цербера было делом всего пары секунд. Тех же десяти, если снова быть точным.
Еп-еп. Этот Храм Кроноса, в отличии от моего школьного, очень даже работал. А именно что растягивал время внутри ровно в шестьдесят раз. Минута здесь — час там.
Почему так получалось — Ахиллес не объяснил. Пожал плечами со словами: Главный Храм, чего ты хотел. Что именно Главный Храм бога Времени и бывшего хозяина Греции забыл в глубинах Тартара… Ну или где мы сейчас, в тумане между Тартаром и Лугами Асфодель? В общем, на это герой Илиады… Да, все верно. Снова пожал плечами.
Нет, все же надо его как-нибудь с Марком познакомить. Уверен, они бы с моим классруком точно бы поладили. Или перебили друг дружку, за чем я бы тоже с радостью понаблюдал.
— Ауф? — ткнулся мне мокрым носом в ногу Цербер.
— Не уверен. Думаю.
Я потрепал щенка по голове, но тому это было явно недостаточно. Собакен требовал, и когда понял, что я не реагирую на жалобный писк, недовольно гавкнул и с яростным фырчаньем вцепился зубами в штанину.
— Ну ты и наглая, тварюга, — поразился я.
После чего вздохнул, ухватил того под пузо — тот аж тихонько взвизгнул от восторга — и, найдя подходящий камешек рядом, уселся сам, а щенка посадил к себе на колени.
— Теперь доволен?
— Уф! — буркнул тот, поджал хвост, и свернулся комочком у меня на ногах.
— Мне бы твои проблемы. Хм.
Нет, в реальности особых проблем-то не было. Передо мной стоял выбор. Остаться тут и согласиться на предложение от Ахиллеса или запихнуть Цербера за пазуху и продолжить топать дальше.
С одной стороны — предложение звучало очень заманчиво. Ахиллес предложил… Ну точнее, как предложил. Отец впряг его даже не спросив. Так вот, вояка обещал стать моим личным фитнес тренером. Поднять навыки, подтянуть тело до приемлемого уровня… И все в ускоренном режиме, спасибо Храму Кроноса.
Идеально, да? Ну почти. Только одна загвоздка. Маленькая такая.
Единственный вариант закончить тренировки — это победа. Моя, понятное дело. Над Ахиллесом. В любом спортивном состязании, на мой выбор. Оригинально, я бы сказал.
Даже слишком оригинально. У меня закрадывается смутное подозрение, что это не добрый папенька таким образом занимается физическим воспитанием меня любимого, а напрямую мстит. За Кроноса, Бездну, Цербера и все хорошее. Неприятно.
Самое смешное, что старый хрыч самое интересное припас напоследок. Пока мне он заливал соловьем про «Это твой дом родной, сам найдешь путь», Ахиллес со смешком заверил меня, что это… Как он выразился? Чушь полнейшая. И даже сам повелитель Подземного Мира спокойно может заблудиться в местном тумане.
Так что если, я хотел попасть в Асфодель и найти там мою новую знакомую, — если ее уже там не прирезали за приятный характер — то мне нужна была помощь. Которую мистер Вселенная Бодибилдинга обещал мне дать. После своего безоговорочного поражения, естественно.
Говорил про свое поражение, косился на меня и тихо ржал. Такая же рожа была дяди Володи из моего мира, когда я спросил: «Смогу ли я когда-нибудь побить его в рукопашке». Смесь удивления и снисходительности.
Гении спорта, мать их за ногу. Другой мир, а замашки те же.
Внезапно мне в голову пришла интересная мысль. Гении спорта, да? А что, может сработать. Словно почувствовав мой настрой, уши на голове щенка встрепенулись, а сам он с недоумение поднял среднюю голову.
— Ауф?
— Слезай давай. Нет, нет… Ты совсем спятил, что ли? И не надо бухтеть! Я сейчас вернусь.
Кое-как спихнув недовольный комок шерсти и лап на землю, — перед этим стянув с себя пиджак и кинув на землю, чтобы собаке было удобно — уверенным шагом шагнул в каменную арку.
— Что-то ты долго, парень, — поприветствовал меня Ахилл. — Я уж думал, ты передумаешь.
За то время что меня не было, воин успел не только сменить свою нарядную одежду на простой серый хитон, но и притащить в основной зал спортивный инвентарь. Никаких тренажеров, понятное дело, но маты, деревянные скамьи и лестницы с веревками были в изобилии. И целая куча оружия.
Мечи, копья, дубинки, луки со стрелами. Чего тут только не было. Все античное понятное дело, но и тут нашлось место парочке сюрпризов. Так я приметил нунчаки, выглядывающие из плетенной корзины в дальнем углу. Самом дальнем и с пометкой — «Только в крайнем случае».
