— А вот с этого момента поподробнее. Что за нападение?
Харон пожал плечами, словно его это не сильно касалось.
— Люди… В масках, — прохрипел он. — Портал… Элизиум. Я… Кх…Кх.
Он поморщился и болезненно потер горло ладонью. Похоже, разговор его сильно утомил. А жаль, я бы хотел узнать, что это за психи решили прыгнуть напрямую к Аиду. И, главное, зачем.
Явно не у почившей бабушки ключ от банковской ячейки узнать, верно?
— Мы… Прибыли.
Харон указал высохшим пальцем в сторону зеленого тумана, который расступался в стороны при нашем приближении. Старик оказался прав. Через пару секунд нос лодки мягко стукнулся о причал, а Харон — словно заправский ковбой из Техаса — закинул веревку на столбик и подтянул нас поближе.
Мог и не стараться. Я прикинул расстояние на глаз, оттолкнулся от бортика лодки и легким прыжком — которому бы позавидовал любой земной атлет — перепрыгнул на причал. Отвязал трос, кинул его обратно и между тем снова оценил расстояние.
Метров шесть, наверное. Неплохо.
Символ на голове мигнул, словно в ответ. Чем дальше я заходил в Подземный Мир, тем ярче он становился. И тем сильнее я себя ощущал.
— Адриан, — подал голос Харон и ткнул пальцем в проступившую в зеленом тумане тропинку. — Тебе… Туда.
Я махнул ему рукой в благодарность, но сомневаюсь, что он заметил. Крошечная лодка уже испарилась в сгустившемся тумане, перед этим донеся до меня его прощание.
— Удачи… Юный… Наследник.
Глава 3. Царь Лапифов
Извилистая дорожка тянулась вверх. Она была выложена из белого кирпича, который смотрелся странно и… причудливо инородно, что ли? Особенно на фоне тягучего зеленого тумана, скрывавшего вид спереди.
Понять, где находится начало огромной пещеры было попросту невозможно. Мне оставалось только идти вперед. Шаг за шагом. И внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не сойти с проклятой тропинки.
Я знал, что стоит мне сделать хоть один неверный шаг… Всего один шаг в сторону. Обратно я уже не вернусь.
Это Подземный Мир. Он не создан для живых.
Чем дальше я двигался вперед, тем сильнее менялся воздух. Свежий бриз, который еще совсем недавно разгонял туман у пирса испарился без следа. Грудь сдавило, как от удушья, а в горле першило, словно я вместо чая с утра глотнул горчицы.
В воздухе резко запахло серой.
— А демоны будут? — хмыкнул я себе под нос. — А то я соли не захватил.
Словно в ответ на мои слова, справа раздался тихий хрип.
Рука автоматически дернулась к поясу, но ухватила лишь воздух. Пистолет я оставил дома. И что-то мне подсказывает, что очень даже зря.
Что это было? Человек? Нет, великоват. Что-то не припомню ребят под три с половиной места ростом. По крайней мере среди людей.
В тумане мелькнул призрачный силуэт. Он показался всего на долю секунды и снова нырнул в плотную пелену, но я успел разглядеть бугрящиеся комки мышцы, шерсть и пустые, безумные глаза.
Хрип повторился.
На этот раз громче и… ближе. И совершенно с другой стороны. Туман окончательно загустел, так что разглядеть что-то дальше, чем на пару метров было абсолютно невозможно. Но я точно видел фигуру… Нет.
Фигуры.
Одна, две, три? Сложно сказать. Но они были, в этом я был уверен на сто процентов. В тумане что-то было. Кто-то был. И с каждой секундой этих кого-то становилось все больше и больше. Казалось, что меня окружают со всех сторон. Берут в кольцо?
Я сосредоточился.
— Что ж, жестянка. Твой выход.
Олимпийский венок на моей голове вспыхнул алым с легкой примесью золота. И он мерцал… Нет, пульсировал, с каждой секундой, каждым мгновением набирая яркость. Набирая силу.
И наконец… Вспышка!
Густая зеленая дымка заколебалась и, словно испугавшись, дёрнулась в сторону. Еще совсем недавно, казалось, что меня сейчас поглотит туман… Окружит, уведет вбок, заставит вечно блуждать на полях для мертвых… Но нет.
Туман рассеивался.
Отступал под волнами яркого света. Откатывался назад. Сначала неохотно, со злобным шипением поверженного зверя, но чем сильнее пульсировал Символ, тем больше открывалось пространства.
Пока в один миг… Туман просто не исчез. И я смог нормально оглядеться по сторонам, чтобы понять, что за твари меня окружали. Твари… Нет.
Души.
Тысячи, нет, десятки тысяч призрачных фигур, казалось бы, бесцельно таскались по равнине туда обратно. Взрослые, старики, дети. Люди и… нелюди. Справа от меня послышался стук копыт, и целое стадо из кентавров с гиканьем и боевыми кличами пронеслось куда-то вперед.
Я покачал головой.
Так вот, кто это был. Похоже, испытанием служил сам туман, а существа в нем — лишь заблудившиеся мертвецы. И стоит сойти с тропы — как станешь одним из них. Вечно блуждающим трупом, забывшим время и цель.
Символ на моей голове постепенно терял яркость. Не испарился, нет. Просто вместо череды ослепительных вспышек равномерно сиял, навроде обычного фонарика. Только цвет слегка другой.
— Мухлеж чистой воды, — с ухмылкой добавил я, ускоряя шаг. — Я притащил с собой лампочку.
В реальности, она притащила меня. Нет… Это как-то странно звучит. Короче, как только я ступил на первую ступеньку по дороге в Подземный мир, мой обычный, матово черный Символ исчез.
Исчез в прямом смысле. Испарился. Ни вспышки света, ни «Пуф!», ничего. Просто раз и нету. А вместе с ним исчезли и мои способности.
Ни Перемотка, ни Стазис больше не действовали, как бы я не старался. Вообще. Впервые за все время ощутил себя практически… голым? Лучше бы майку забрали, честное слово.
Но не трусы. Их не отдам.
Кстати, шепот в голове тоже пропал. Ни его, ни холода, ни Кроноса. Что приятно. А то после моей сорванной крыши — и весьма буквально сорванной крыши ресторана — дедуля бормотал не умолкая.
«Адриан, ты же хочешь отомстить? Адриан, Зевс захочет убрать и тебя». Серьезно, я уже начал скучать по той молчаливой каменюке, которая сидел в моей башке после «поглощения»… давайте назовем это так, первого камня.
Итого.
Я потерял один Символ. Но приобрел другой. Тот самый, алый с примесью золотого на кончиках, что сейчас разгонял во все стороны души на моей пути. Впрочем, кстати, не все. Часть из них все также не обращала на меня никакого внимания.
— С дороги, — приказал я стоявшей ко мне спиной тени.
Вот только вместо того, чтобы привычно отшатнуться в сторону душа удивительно резко развернулась на месте и ухватила меня за руку.
— Ты куда это лезешь, а, молодой человек?! — возмущенно выпалила призрачная старушка с перерезанным горлом. — Ты шо не видишь? Очередь тута!
