Пролог
— Пап, а ты знаешь, сколько раз бьется сердце кита?
Император что-то задумчиво промычал в ответ, не отрывая глаз от папки с документами. Затем, перевернул страницу и только после этого посмотрел в сторону дочери.
— Прости, дорогая. Что ты сказала?
Невысокая девочка закатила глаза. Впрочем, она сделала это молча. В свои одиннадцать девочка прекрасно понимала, что любое внимание от отца — это уже редкость. И злиться на него по пустякам как-то глупо.
— Сердце кита, пап. Сколько ударов в минуту?
Последний раз Император слышал о китах, когда Агелай, его начальник по безопасности и правая рука, положил ему на стол доклад о китобоях в Атлантическом океане. И было это два года назад.
Не очень полезно.
Тогда… Мужчина честно попытался прикинуть.
Киты — млекопитающие, а не рыбы. Им нужно выныривать на поверхность, чтобы дышать, но при этом они долгое время способны проводить под водой. Это и огромное тело подразумевает замедленное сердцебиение.
Для человека норма — это шестьдесят-девяносто ударов в минуту. Значит, для кита…
— Я бы сказал… От двадцати до пятнадцати.
Девочка довольно ухмыльнулась. Затем неспешно потянулась и привычным жестом убрала длинные светлые волосы за ухо. И все это время хитро поглядывая на отца.
Специально тянула время, короче.
«Красавица растет» — неожиданно для себя отметил правитель Великий Эллады. «Вся в мать. Лицом и характером».
Мужчина вообще очень любил свою младшую дочь и всячески ее баловал. Именно поэтому девочка была единственной, кому позволялось находиться с Императором во время его работы в кабинете.
Тем более, что она его не отвлекала. Наоборот, глядя на маленькую оторву, мужчина буквально-таки отдыхал душой. А когда ты управляешь могущественной сверхдержавой… Без морального спокойствия никуда.
— Ну что? Близко? — спросил он у довольной дочери. — Или не очень?
Улыба на лице девочки стала еще шире.
— Вообще ни разу. Девять, — наконец не выдержав вскрикнула она и даже подпрыгнула на месте от возбуждения. — Девять в минуту, представляешь?
Мужчина задумчиво посмотрел на дочь.
— Знаешь, ты бы так в школе училась. А то нынешний дневник вгоняет меня в тоску.
Он кашлянул и тихо добавил.
— А твою маму в ярость. И успокаивать ее приходится мне. Пожалела бы отца.
— В школе скучно, — девочка сделала вид, что не услышала его слова. — Или что, на меня жалуются наставники?
Отец и дочь синхронно хмыкнули.
Сейчас бы школьные учителя, пусть и настолько престижной академии как «Deus Vir», доносили Императору на его дочь. Та это прекрасно знала и нагло этим пользовалась.
Мужчина сделал суровое лицо.
— Екатерина. Я бы хотел, чтобы ты серьезнее отнеслась к своему образованию. Ты моя дочь…
— Поправочка, — лукаво улыбнулась девочка и запрыгнула отцу прямо на колени. — Любимая дочь.
— Я всех вас люблю одинаково, — с каменным лицом соврал тот, прекрасно осознавая, что его раскусят.
Что ж. Он был прав. Девушка заерзала нам месте, неудачно скрыв смех кашлем. Император нахмурился еще больше.
— Ты моя дочь, а это накладывает на тебя определенные обязательства.
Девочка поморщилась.
— Пап, можно проще. Я ненавижу официоз.
Император вздохнул и собрался с мыслями.
— Если хочешь быть наверху, то нужно быть умнее других.
— Неа, — маленькая ведьмочка спрыгнула с коленей, поправила джинсы и подошла к распахнутому настежь окну. — Не нужно.
Брови мужчины взлетели вверх.
— То есть?
— Не ты ли говорил… — Она сделала вид что наморщила лобик. — An nescis, mi filia, quantilla prudentia mundus regatur?
И физиономия такая хитрая-прехитрая. Как у лисички.
— «Дочь моя, разве ты не знаешь, как мало надо ума, чтобы управлять миром?» — медленно повторил свою любимую цитату Император и поднял руке. — Туше. Я сдаюсь.
— Никакой капитуляции! — радостно взвизгнула девочка и хотела было наброситься на отца, но тут в дверь постучали.
Император с видимым сожалением вернулся на свое обитой шкурой Немейского Льва кресло, кашлянул и затем приглашающе махнул рукой.
— Войдите!
Дверь медленно распахнулась и в комнату ровным шагом зашел Агелай.
У девочки против воли перехватило дыхание. Она боялась этого человека. Не потому что он ей что-то сделал, нет. Наоборот, тот всегда был очень учтив и вежлив, но…
Глава безопасности отца напоминал девочке волка.
Опасного, с ярко красными глазами и мертвой хваткой. Такой растерзает тебя не потому что голоден, а потому что может. Такова его природа.
Впрочем, ей мгновенно стало стыдно за свой страх. Она не какая-то там слабачка. Она дочь Императора Эллинов. И она ничего не боится.
Девочка гордо подняла нос повыше и посмотрела Агелаю прямо в глаза. В его холодные голубые глаза. По ее спине пробежали мурашки. Словно две льдинки.
— Мне уйти? — заставив себя не отвести взгляд, как можно более небрежно спросила она. — Или не надо?
Мужчина покачал головой.
— Боюсь, данные засекречены, госпожа. Так что если вас не затруднит…
— Да, да, знаю, — она раздражённо махнула рукой в воздухе. — Свалить куда подальше и не отсвечивать. Знаю.
Девочка гордо подняла голову, распахнула дверь и вышла наружу.
— Великий Зевс, и где она этого нахваталась? — проводив дочь взглядом, покачал головой Император. — А ведь раньше такая приличная была…
— Радуйтесь, что она выражается лишь при вас, — усмехнулся Агелай. — А вот если бы ее услышала Императрица…
Правитель сверхдержавы передернул плечами.
— То открутила бы мне голову. Ладно, — он указал своему подчиненному и другу на кресло. — Что ты принес на этот раз?
Агелай медленно опустился на мягкую поверхность и протянул Императору папку. Тот благодарно ее принял, открыл в самом начале и пробежался глазами. С каждой новой прочитанной строчкой его брови поднимались все выше и выше.
Наконец он отложил документ в сторону, поднял голову и удивленно посмотрел на своего безопасника.
— Это что, шутка?
— Нет, господин.
Император бросил еще один косой взгляд на мрачное лицо подчиненного и открыл папку во второй раз.
