Минотавр хотел было рявкнуть что-то в ответ, но внезапно замер на месте. Его огромная пасть медленно расплылась в довольной улыбке.
Видать, предложение ему понравилось. Даже очень.
— А ты не совсем бесполезен, человек. Если выживем, с меня стакан «Ракии». Если твой маленький желудок способен его выдержать.
Я только хмыкнул в ответ. Сначала злился, а теперь готов проставиться? Забавный народ эти минотавры.
— Ловлю на слове. И да…
Я протянул ему руку.
— Меня зовут Алекс.
Минотавр пара секунд на меня тупо пялился, а потом с ухмылкой крепко ее пожал.
— Астерий.
— Супер, друзья до гроба. А теперь пойдем наваляем этому уроду.
Стоило нам приблизиться к Болтуну на пару метров, как тот сразу же отмер. И вместо того, чтобы просто ждать нашей атаки, напал первым.
Первый удар принял на себя Астерий. Болтун не стал изобретать что-то новое, а просто с размаха врезал по нему кулаком.
— Дзэнг! — со странным механическим звуком кулак отлетел в сторону, столкнувшись с обухом топора.
А затем Астерий с неожиданной для своего веса ловкостью отскочил назад, ухватился за обух обеими руками и со всей дури отправил оружие вперед.
Секира со свистом разрезала в воздух. Несколько раз провернулась и со звучным грохотом вонзилась в стену, прямо за спиной гиганта.
Я нырком ушел прямо за ней, коснулся ее пальцем и… замер на месте.
— Чего ты ждешь? — пробасил минотавр, с трудом отражая напор Болтуна. Каменная корка на его локтях и груди еле держалась и вовсю покрылась трещинами. Еще немного и защита рухнет.
А вместе с ней и Астерий.
— Он может увернуться, — прорычал я ответ, бросаясь ему на выручку. — Нужно его подманить.
Похоже, у минотавра не осталось сил даже на ругань. Поэтому он просто кивнул, а затем удвоил усилия. Я же напал на Болтуна сзади, не имея при этом ни малейшего преставления, как именно нам это сделать.
Холод в сердце все рос, но я упорно гнал Кроноса назад. Мне не нужна заемная сила, чтобы победить. Не нужна «безвозмездная» помощь, ясно?!
«Победа принадлежит мне!» — едва не проорал я, когда мой кулак врезался Болтуну в печень.
И тут… Случилось странное.
Я нащупал ритм. Моих ударов, ударов Астерия, контратак Болтуна. И не только не один я, минотавр тоже начал двигаться слегка иначе.
И тогда мы перешли в атаку.
Пригнуться и уйти вбок, нырнуть прямо под руку гиганта, пропустить мимо себя локоть.
Удар под колено.
Астерий ныряет вбок, и пока тварь отвлеклась… хук с правой. Хук с левой. Но вместо того, чтобы добить, отходит в сторону, и мы… резко меняемся местами.
В этом смысл игры. Один отвлекает, другой бьет. Один бьет другой отвлекает.
И в этот момент, в этот долбанный момент, я чувствовал движения минотавра, как свои. Где он будет, куда отойдет, как ударит.
Вместо двух ритмов был один.
Правильный.
Болтун принимал наши удары молча. Без эмоций, без лишних движений. И пока мы наращивали темп, он — а точнее программа в его башка — занимался тем же самым. И его темп оказался быстрее.
Вот только…
Ему бы еще и за окружением следить.
— Эй, Болтун! — крикнул я, когда Астерий пинком назад отшвырнул уродца к стене с секирой. — Сегодня я не промахнусь.
Болтун — ну или жалкий остаток его разума — услышал. И узнал слова. Его желтые глаза ярко блеснули, только чтобы закрыться навсегда, когда бритвенно-острое лезвие рванула назад и срезали ему голову начисто.
Тело постояло еще пару секунд, а затем рухнула следом. Из раны хлынула грязная серая жидкость, что заменяла твари кровь. При соприкосновении с полом она пенилась и громко шипела, выделяя терпкий запах прогнившего кабачка.
И не спрашивайте откуда я это знаю.
— Ну и мерзость, — выдохнул я и вытер кровь со лба. — Надеюсь, второго такого у них нет.
— Не говори, а? — сплюнул на труп минотавр.
Затем он поднял на меня уставший взгляд и уважительно кивнул.
— Хорошо дерешься, челове… Алекс. Ты достойный воин. Честь биться рядом с тобой.
А всего-то стоило надрать ему задницу, да вместе прикончиться самообучающегося киборга. И сразу уважение появилось.
— Ты тоже ничего. Кстати…
Я на секунду замолчал, обдумывая идею. Собственно, почему бы и нет?
— Нет желания вступить в «Ex Machina»? Новая компания, расширяемся, набираем сотрудников. Соц пакета не гарантирую, но есть неравномерный рабочий день, скотина босс и хорошие премиальные.
Астерий тупо уставился на меня, хлопая глазами. Я хотел было свести все шутку, как вдруг…
Пип. Пип. Пип.
— Ты это слышишь? — нахмурился минотавр. — Откуда звук?
Мне же хватило одного взгляда, чтобы понять откуда. Из груди только что убитого Болтуна. А набирающий яркость красный свет говорил только об одном.
Сбредивший профессор поставил систему уничтожения!
Стазис!
— Эй, человек? — непонимающе промычал минотавр. — Что это…
— Вип-зал знаешь? Ты первый, я за тобой. БЕГОМ!
Через несколько секунд мы ворвались в главный зал… Ситуация в котором значительно изменилась.
И не в лучшую сторону.
Гоплиты вернулись и с подкреплением в виде полиции. И кто после этого говорил, что те и носа не суют в Эксархию, а?
Выжившие бандиты, отстреливаясь на ходу, один за другим убегали в вип-зал, только чтобы уйти по туннелю, который специально для них открыл Игнат. Куда же в любимом заведении босса без запасного выхода, так?
Единственными, кто прикрывал отход были Филин с Карликом. И Рью.
Сначала я не понял, почему тот не ушел. И только потом заметил, лежащие на полу тело за спиной самурая.
Кион Фулмен.
Самурая следовал моему приказу до конца и защищал пленника не только от окончательно рассвирепевшей девицы — благо она еще бодалась с Филином — но еще от пробившегося к господину Гвардейца.
И побеждал.
Невысокий японец, без Аспекта или даже Символа, всего лишь с катаной в руке сражался как настоящий демон во плоти.
Впрочем, как и его противник. Старый вояка с кольцом «Гаммы» на указательном пальце показывал чудеса отваги, раз за разом чуть ли не грудью блокируя удары самурая. Вот только ему это не помогло.
Вжи-и-их!
На моих глазах оставляющий за собой голубой след в воздухе клинок резанул Гоплиту по запястью, отчего тот выронил меч из руки, а затем обратным движением перерезал горло. Старый воин с булькающим звуком схватился за шею, в последний раз посмотрел в холодные глаза самурая и с грохотом рухнул на землю.
