— Я чо? Опять не запер? Закрыто, написано же, — мужчина указал на дверь. — Хозяин лавки помер. Наследство родственники пилят. Не знаю, что ты там принес на ремонт, но мастерская ничего не выкупает. Да у нас даже кассовый аппарат не работает.
Не слушая собеседника, я достал из кармана визитку, оставленную мне поручиком княжича.
— Мне сказали, что, в случае необходимости, я могу обратиться к вам.
Подойдя к мужчине, передал ему визитку. Тот повертел её в руках и с безразличием вернул.
— Парень, это не наша визитка, — незнакомец указал на нашивку комбинезона. — Видишь? Дизайн и название другие.
— Мне надо найти человека. По старой фотографии, — продолжил я. — И выкупить номер телефона, который пять лет назад принадлежал вот этому человеку.
Техник вздохнул и указал на дверь.
— Я те чо? сыскное бюро?! — рыжебородый махнул рукой куда-то направо. — Бюро детектива Шварца через дорогу. Если барыгу ищешь, ну Павлика нашего, то он в переулке с бомжами живет.
Не слушая собеседника, я выложил на витрину колбочку с кровью Ганса, фотографию и флешку с дополнительной информацией.
— Я ищу мать некоего Ганса, у него сейчас 20 уровень. По паспорту он Густав Вишневский. Факт рождения зарегистрирован во Внешке 24 августа 2004 года. Ни данных об отце и матери, ни о роддоме нет. Только фотография, предположительно принадлежащая его матери. Я сдал кровь Ганса в ДНК-лабораторию сегодня утром. Данные придут завтра на электронную почту, указанную в файле на флешке. Оставляю вам образец крови Ганса. Мало ли, вдруг у вас есть ведьмы, специализирующиеся на поиске родственных уз. Насчет номера телефона. Он нужен человеку, который мне искренне дорог. Хочу его немного порадовать.
Рядом с материалами на стекло витрины легла пластинка истинного серебра весом в 25 грамм. В любом ломбарде Империи ее номинал оценят в две с половиной тысячи рублей.
— Аванс, — пояснил я. — Столько же получите, когда найдете мне родственные связи Ганса. Максимальный срок — шесть дней. Но лучше раньше.
Незнакомец приложил руки к лицу, задыхаясь от возмущения. Его ментат выдавал панику, будто я ему наркотой торговать предлагаю.
— Уходи, — рыжебородой указал рукой на дверь. — Вон! ВОН ОТСЮДА! Проваливай! Забирай свои вещички и вали на все четыре стороны.
Я смотрел на беснующегося техника с тихим изумлением. Браво, господа Р-р-романовы! Настолько крутой подготовки связиста я и представить не мог. Этот человек и сам верит в то, что не имеет к Тайной Канцелярии никакого отношения. Однако, что-то постороннее — тихое, злорадное, с намеком на жадность — то и дело проскальзывало в ментате собеседника.
— Позывной Кощей, — дополнил я. — Это на случай, если спросят кто и зачем начал искать.
Подумав немного, я положил на витрину вторую полоску истинного серебра.
— За великолепную актерскую игру! — я показал мужику большой палец. — Никогда не видел настолько искусного лгуна. А ведь я маг-менталист.
— В-О-О-О-О-О-О-Н! — рыжебородый указал на дверь. — Чтоб я тебя здесь никогда больше не видел.
Пожав плечами, я в очередной раз улыбнулся. Потрясающая! Прямо-таки поразительно прекрасная актерская игра. Страх перед магом, злость из-за непонимания и жадность! Мужик хотел тех денег, что лежат на витрине. И я ему их дал!
Сев в ждущую на улице машину, я поехал обратно в Академию. Часы показывают 9 декабря, почти полночь. Надо забрать ребят и сесть на поезд до Астраханского региона. Дела-дела! Я думаю, то, что нас там ждет, будет полезно всем.
* * *
Немногословный охранник брякнул ключами и открыл ещё одну тюремную дверь. Уже седьмая по счету! Костас и Эрдо хмурятся.
— Мог бы и сказать, куда мы едем, — буркнул богатырь, нервно озираясь.
— Хорошо, что я платье не надел, — стиляга то ли шутил, то ли паниковал похлеще всех нас.
Атмосфера, царящая в стенах исправительного заведения для одарённых, давит на психику без всякой ментальной магии. На шеи обитающих тут заключённых надеты негаторы магии, не дающие их телам накапливать ману. По-своему страшное наказание. Это всё равно что обычному человеку отключить слух, вкус или осязание. Жизнь сразу же потеряет краски.
Решётчатая дверь со скрипом открылась. За ней начинался задний двор Астраханской тюрьмы для одарённых. Слышал, что таких заведений всего шесть штук на всю Империю. Когда я спросил Львицу о хорошем наставнике по магии огня, она расхохоталась. Звонко, весело, сказав, что пришлет контакты нужного человека попозже. Но согласится ли он взяться за моё — а точнее наше — обучение необычным фокусам магии огня, решит уже он сам. Кто бы мог подумать, что сообщение от Львицы приведет нас аж в тюрьму.
Стоило нам выйти на задний двор, как звон ударов металла о металл вытеснил все прочие звуки. Десятки кузнецов работали тут несколькими группами. Юнцы поддерживали огонь в магических плавильных печах. Более опытные маги огня работали с кузнечными молотами. Каждый такой инструмент сам по себе являлся стихийным оружием, как якорь княжича. Только вот использовали их не для сражения, а для ковки магических клинков и брони.
Охранник запер за нами дверь и повёл вдоль высокой стены забора к стоящему на отшибе навесу с отдельной кузней. Когда мы подошли к работавшему в ней заключенному, Эрдо и Костас вдруг оба остановились. Они не смели сделать и шагу внутрь. Охранник тоже замялся. Ментат у троицы пылал страхом. Да что там страхом… тут скорее откровенный ужас, а не страх.
— Хрилл “Урод”, — прошептал Костас, глядя на заключенного. — Кощей, какого хе… демона? Т-ты хоть знаешь кто это?
— Наставник, — я пожал плечами. — Его Львица рекомендовала как человека, знающего всё о фокусах огня.
Эрдо сокрушенно покачала головой.
— Нет, шеф. Не всё, а намного больше, чем всё, — стиляга выглядел так, будто из него волевой стержень вынули и им же отдубасили. — Урод… урод-поджигатель, урод пепла, урод из Битцы. Т-ты не знаешь, да? Его посадили за семь доказанных убийств из двадцати восьми им заявленных. Он сжигал тела, Кощей. Сжигал до тех пор, пока его не поймали.
Работавший под навесом кузнец заслуживал своего прозвища. Всё его огромное, сравнимое разве что с Костасом мускулистое тело походило на один сплошной уродливый ожог. Нет ушей. Нет бровей, усов и бороды.
Я не мог кое-чего понять.
— И человека с такой внешностью полиция не заподозрила сразу?
— Н-нет, — Эрдо выдавливал из себя слова. — Хрилл сам это сделал. Уже в тюрьме. О деле поджигателя из Битцы писали во всех газетах. Я с этим… уродом… в одном городе жил. После череды пропажи людей меня родители из дому месяц не выпускали.
Заключенный, явно слышавший весь этот разговор, довольно скалясь повернулся к нам. Положил пылающий огнем молот на наковальню, протер руки о фартук и приветственно махнул рукой.
