Надо вернуться в Академию, но не сейчас. Пока есть хоть малейший шанс найти новый Ключ взамен утерянного, я должен попытаться. Иначе всё было напрасно.
Я снова бежал по улицам Питера, но в этот раз никто не прикрывал мне спину. Снизив плотность своего ментата до минимума, как это делала Урсула, я стал замечать сигналы тварей с задержкой. Но теперь они не могли почуять моего местоположения, а я научился обходить их засады и рейдовые группы.
Меня искали. Твари патрулировали улицы, шерстили дома, прятались в сливных колодцах. Йог-Сотот не желал оставлять мне ни единого шанса на выживание. А я всё плутал по закоулкам, снизив плотность создаваемого мной ментата чуть ли не до уровня крупной кошки.
Пару часов спустя я, наконец, вырвался из оцепленного тварями квартала. Это было жутко, до чертиков, до трясущихся от страха поджилок. Там, за спиной, открывались проходы в такие миры и глубины, что я не в силах их описать. Они урчали, выли, клекотали и рычали в единой какофонии голосов оживших ночных кошмаров. Где-то там, у горящего дома, сила Древних начала пронизывать все слои астрала, фоня на несколько районов вокруг. Даже находясь далеко от эпицентра, эта чужеродность отчетливо ощущалась.
Я плутал еще полтора часа, вконец выбившись из сил. Подавлять свою ауру и ментат и при этом двигаться, это все равно что землянину без уровней бегать с пудовыми гирями на ногах.
Выбрав первый попавшийся дом, я вошел в подъезд предварительно проверив здание на предмет присутствия Древних. Никого. Значит, остановлюсь тут. Надо хоть немного отдохнуть.
Сел на пол лестничной клетки, прислонившись к перилам. И стал думать. Точнее пытаться думать, потому что в голове царил полный хаос. Команды нет, понимания ситуации нет. Город вот-вот падет под натиском Древних Богов. Джон и Саджи не могут действовать в полную силу, как раз таки из-за города под боком. А Древние, берут числом и бессмертием. Два Солнца Империи сейчас все больше становятся похожи на волнорезы, не дающие волнам цунами смыть Питер. Но вода прибывает и прилив совсем близко.
Умом я это понимаю, а вот чувствами нет. Вся эта Черная Тревога походит на бездонный колодец отчаяния. Чем дольше тут будут находиться члены нынешней экспедиции, тем хуже нам всем. Зачем вообще Система установила таймер на неделю, если уже через сутки город уйдет под воду? Мы ей что, водолазы?!
Пока разум бунтовал, глаза и другие органы чувств привычно проверяли всё вокруг. Я несколько секунд тупо смотрел в открывшийся лифт, не понимая, на что среагировало подсознание. Объявление! В открытой кабине лифта висело объявление от какой-то сетевой мастерской коммуникационного оборудования. Дело не в названии, не слогане “Починим все, что не работает”, а в логотипе. Золотистая гайка и лежаний поверх нее серебряный шуруп.
Еще там, на Земле, меня похитили и держали в клетке. Я тогда несколько раз лично видел темного героя Корзу. Лицо скрывала маска, фигуру балахон, но одна деталь врезалась в память настолько отчетливо, что я месяцы спустя вспомнил о ней во сне! У Корзы на пятках ботинок, была точно такая же набойка. Даже цвета, один в один совпадают.
Что там говорилось в дневнике Рудо?! “Корза нашел способ массово находить пользователей Индекса”. А тут — сетевая мастерская коммуникационного оборудования. Да и я, готов душой поклясться, что набойки на ботах Корзы один в один повторяют этот логотип.
Сорвав объявление, прочитал адрес — город Санкт-Петербург, улица Бронштейна, дом 43. Это ближайший их филиал. Вскрыв одну из ближайших квартир, нашел путеводитель по городу и понял, что идти мне около часа.
Ничего необычного по дороге не случилось, но вот само место оказалось уже разрушено. Сбитый еще в воздухе боевой титан своими обломками вызвал обрушение нескольких домов. Пришлось идти до другого филиала мастерской.
В этот раз мне снова не повезло. Кто-то намеренно сжег мастерскую, уничтожив логотип на вывеске. И, черт возьми, это хорошая новость! Раз кто-то скрывает следы, значит, я на верном пути.
Я крался, прятался, пережидал всё более часто проходящие мимо патрули. Давление силы Древних возрастало так, что порой забывал куда и зачем иду. Так, забившись в одну из темных подворотней, я очнулся только когда перед глазами мелькнуло сообщение от системы.
Прошло 24 часа от начала экспедиции № 719 от Академии Магии “Трёх Императоров”
Условия для получения индивидуальной награды: соблюдены
Вы получаете: технику Дворца Духа “Кассандра” (II-круг)
…
Получена техника Дворца Духа “Кассандры” (семь слоёв)
Описание: позволяет Одарённому встроить в свой второй магический круг три быстро активируемых заклинания первого ранга силы. Оставшиеся четыре слоя техники используются под временное хранение четырех завершенных украденных заклинаний.
1.Кража осуществляется через покрытие чужого заклинания своей аурой и маной. Цена хранения — сокращение регенерации маны на 0,25 ед. маны / час на каждое украденное заклинание.
2.Захваченная энергоструктура будет помещена во временной стазис. Сохраняется вложенный в украденное заклинание запас маны и ауры.
3.Можно хранить только чужие заклинания. Их емкость по ауре, ментату и мане, не может превышать запас таковых у пользователя техники.
4.Хранимые заклинания по уровню круга, не могут превышать уровень круга владельца.
Я очнулся и несколько секунд моргал. Потом вчитался в сообщение и ощутил в груди чувство горя. Поздно я получил эту технику. Если бы запасся заклинаниями исцеления в лагере на набережной, может, смог бы спасти кого-то из своей команды. Стоп, не о том думаю! Ради чего я вообще сейчас в Санкт-Петербурге?
Вскочил на ноги, осмотрелся и вышел на пустую улицу. Никого. Судя по табличке с названием улицы и номером дома, я недалеко от очередного филиала мастерской. Минут пять идти, не больше.
Мне… опять не повезло. Кто-то и здесь старательно выжег лавку еще несколько дней назад. Побродив по пепелищу, нашел в запертой комнате журнал учета товаров, принимаемых на ремонт. Как выяснилось, у сети мастерских был единый ремонтный цех, куда они свозили сломанные вещи. Этот же адрес числился как бэк-офис мастерских. То есть туда выводят всех тех, кому не надо напрямую обслуживать приходящих в лавку клиентов.
Пришлось выбираться аж за городскую черту Питера. Восемь часов пути по кишащим тварями улицам. Где-то на набережной явно состоялся прорыв заслона из боевых титанов. Сила Древних давила на мозги так, что я мчался на всех парах. Скрытно, тайно, но бежал и бежал, петляя, как заяц. Монстры группами все чаще попадались на дорогах.
Наконец найдя нужное здание, я облегченно вздохнул. Ничего и никого. Могу с уверенностью сказать, что в радиусе пятисот метров нет ни одной живой души. Ни Древних, ни людей, ни монстров, ни даже кошек и собак. За забором ангар. По сути обычное здание, в обычной промзоне, если не знать кое-что о логотипе.
