Старик вместе с Окуром ускорились еще сильнее и размазанной тенью исчезли за распахнутыми дверьми деревянного дома. Потом в двери влетел и я, снося закрывшиеся перед носом створки. Стою на пороге весь в пыли и пытаюсь понять, где мы оказались.
Как я и думал, это одноэтажный общественный дом, сделанный в старом стиле. Есть центральный зал и ответвления от него в комнаты для гостей. На противоположном от входа конце расположился трон с ветвистыми оленьими рогами в изголовье.
Пока я оглядывался, старик закинул бесчувственное тело Окура в одну из комнат. Затем уже нормальным шагом прошел вдоль длинного овального стола и сел за единственный стоящий за ним стул. Все прочие предметы мебели стояли вдоль стен, намекая на то, что хозяин не желает ни с кем сидеть и делить свою трапезу. Да, стол уже был накрыт по первому классу! Дорогое шампанское, зажаренные поросенок, омары, матерый осетр с полным брюхом черной игры. Огромные овощи, диковинные фрукты и, кажется, аквариум с еще живыми улитками.
— Возьми чертов стул и сядь у стены, — старик, сутулясь, потянулся за бокалом. Из соседней комнаты тут же появился официант, налил вина и безмолвно удалился туда, откуда пришел. — Чего ты пялишься? Не видел никогда, как люди едят?! И нет, делиться не стану.
Найдя более-менее приличный стул, я подтащил его поближе к Кроносу. Я уже встречал таких людей, как этот непонятный старик. Они прямо говорят, что хотят и когда хотят. Не любят лишних вопросов и рассказывают только то, что сочтут нужным. У них есть всё! Гордость, сила, уважение, почти безграничный запас денег. Вне всяких сомнений, Кронос Эстебан являлся именно таким человеком.
— Не перебивай. Я расскажу твою историю за тебя, — старик умудрялся как-то одновременно есть и говорить. Еда с огромной скоростью исчезала со стола. — Роберт, мать его, Кхан. Объявлен личным врагом во всех культах Древних. Ты выжил… нет, пережил теракт и падение вагона Города-Поезда. Дошел до границы Империи и где-то по пути убил хранителя региона. На границе тебя тепленьким взяли чертов Голд и Саджи “Безграничный”. Два утырка, которые разве что лазером из глаз не стреляют! Развоплотили половину души… и прочая чепуха про твою ведьму. Потом ты сунулся в Академию Магии, ломанулся в Ордо и стал хранителем 7-го Ключа от Континента. Вернулся в Империю и спустя пару месяцев снова устроил переполох, отыскав четыре Ключа от Черной Тревоги. Вот на это всё мне наплевать! Я не вижу смысла тратить время и уж тем более обучать парня со столь сильными суицидальными наклонностями.
Старик оторвался от очередного блюда и несколько секунд внимательно на меня смотрел.
— Вот оно что. Круци ничего не рассказал. Ты не знаешь о том, что в мою обитель не может попасть человек, хотя бы без среднего родства с одним из аспектов. Жизнь, смерть, и так далее. Само это родство говорит о человеке о-о-очень много!
Кронос указал вилкой на меня.
— Вот ты, Кхан, склонен к энергии Смерти! Где Смерть, там и ты. И наоборот, где ты, там Смерть повсюду.
— Даже зная всё это, вам не хочется взяться за мое обучение? — я все же не удержался и задал вопрос.
Старик покачал головой.
— Не вижу смысла, — Кронос едва заметно пожал плечами. — Тебе нечем мне заплатить за обучение, Роберт Кхан. А бесплатно, да еще и с учеником, который не вызывает ни малейшего интереса, мне работать совершенно не хочется.
З-зараза! Кронос врет и знает, что я это знаю. Какой-то интерес в предложении Круциана он для себя всё же имеет, но не хочет показывать его напрямую.
— На Земле когда-то жил такой философ, как Сократ, — начал я заходить издалека. — Он однажды сказал: “Все проблемы людей возникают из-за недопонимания”. Я не знаю вашей истории, господин Кронос, но вижу, что вы уже определились с тем, что хотите получить за мое обучение. Так давайте не будем плодить недопонимание. Чего вы на самом деле хотите?
Старик промокнул губы салфеткой и намеренно бросил ее на пол. Тут же появившийся официант невидимой тенью убрал появившийся мусор.
— Для начала ответь мне на мой вопрос, Роберт Кхан, — Кронос усмехнулся. — Кто такой Джон Голд?
Ответ мне казался очевидным. Одно из Двух Солнц — величайший союзник Российской Империи! Один из основателей города-государства Института САРДЖО. Непревзойденный воин, маг неизвестного круга… и всё. Люди ничего не знают о том, кто такой на самом деле Джон Голд и для чего он вообще всё это делает.
Единственный правильный ответ на вопроса Кроноса, звучал так.
— Я не знаю, кто такой Джон Голд, — разведя руками я улыбнулся. — Но чувствую всем своим ментатом, что вы его знаете. Кажется, даже лично.
— Хорошо… очень хорошо. Чуешь ментатом оттенки правды, — старик одарил меня загадочным взглядом. — Значит, твой ментальный дар развивается даже быстрее, чем предполагал Круци. Ты прав и в другом. Никто ничего достоверно не знает о Джоне Голде.
Кронос начал рассказывать, и я понял, что он потратил уйму времени на размышления. Он сам и оставшиеся члены Братства последние двенадцать лет пытались составить общую картину событий.
Десятки тысяч лет назад шесть сущностей предельного уровня развития поняли, что не могут развиваться дальше в рамках существующих законов мироздания Тальзеура. Они ушли в межмировой хаос в поисках молодых миров. И они нашли их! Так появилась сеть миров Титардо, полностью изолированная от Древа Миров Тальзеура. Прибыв в Тальзеур и узнав историю Титардо Саджи назвал их мирами-убежищами, не объясняя, почему использовал такую формулировку. А шесть сущностей из Тальзеура стали богами в этой сети миров.
Неразрывная связь между развитыми мирами всегда имелась, как один из глобальных законов мироздания. Тальзеур знал о Титардо, но не смел вмешиваться… до некоторых пор. Для становления сверхсуществом, называемым Абсолютом, шесть богов Титардо должны были как-то совместить свои, едва ли не противоборствующие силы, в одном телесном сосуде — сосуде трансцендентности. Таковым волею судьбы в Титардо стал тот самый Джон Голд. Представитель Тальезура, наблюдавший за созданием нового сосуда для Абсолюта, протестировал силы Джона.
Представитель Тальзеура наделял врагов Джона почти ничем не ограниченным могуществом, полубессмертием, даровал экстраординарные магические способности и возможность оперировать сразу несколькими видами эссенций. Подключил к оценке сил Джона Голда все имеющиеся интеллектуальные ресурсы целого мира. В общем, вставлял всевозможные палки в колеса. Однако, вопреки всему, Джон тогда выжил и убил вообще всех врагов.
Позже, когда шесть богов Титардо попытались стать новым Абсолютом, что-то пошло не так и они погибли. Окончательно и бесповоротно. Джон — даже будучи их сосудом трансцендентности — тогда выжил. После гибели богов Титардо истинные возможности Джона достигли уровня, при котором Представитель Тальзеура более не мог видеть линию его будущего.
Из-за разницы в ходе течения времени в разных мирах, неизвестно сколько именно месяцев или лет прошло, прежде чем Джон оказался в Тальзеуре. Быть может речь и вовсе идет о считанных днях. Он и Саджи появились на Континенте одновременно, в противоположных его концах. Оба подверглись мощнейшему нападению со стороны Древних. Оба отбились так, что враги умылись кровью и уползли обратно в океан.
