В голове начало нарастать противоречие.
— То есть в прошлом Континент уже был один раз уничтожен? Города, страны…
— Они убили всю разумную форму жизни, — старик кивнул. — Круци упоминал, что ты видел последствия той войны в Хрониках Акаши. Да, Хроники отражают по сути запись всех событий, случившихся в мире Тальзеура. Через них же происходит синхронизация Прошлого и Настоящего.
— Но если все были убиты, то как Индекс продолжает действовать и по сей день?
Кронос улыбнулся и поднял указательный палец вверх.
— А это самая интересная часть, парень! Наши предки, те что жили в Тальзеуре пятьдесят тысяч лет назад, знали что проиграют Древним. Но и сдаваться так просто они не собирались. Кто-то из их умников придумал систему контроля пространственно-временного континуума, позволяющую отправлять души. Подчеркиваю, только души! В будущее. Так что все люди, которых мы сейчас находим во Внешке или Диких Регионах и окультуриваем, на самом деле являются жителями еще той, давно прошедшей, эпохи. Телесные оболочки им создает Система. Если же человек появляется в новом кластере и не выживает. Например из-за Заражённых, агрессивной фауны или культистов, Система отправляет информацию Индексу и тот перенаправляет спасенную душу в другое время, другой регион и кластер.
— Не понимаю. Так Древние нам и сейчас угрожают. Какой смысл было отправлять души в наше время, если угроза не устранена?
Хозяин Дворца развел руками.
— Возможно! Подчеркиваю! Возможно, у предтеч были причины считать, что в нашем Настоящем у душ есть шанс спастись и дать отпор бессмертным Древним богам. Отвечу сразу и на твой следующий глупый вопрос. Сами обновляемые регионы, будь то городской или тропический кластер, это еще одна вариация использования технологии вмешательства в пространственно-временной континуум. Нас, в Настоящем, предтечи обеспечивают ресурсной базой для того, чтобы мы могли дать отпор Древним. Ну или чтобы души их близких не сильно страдали от голода.
Кронос снова поднял указательный палец и повторил свой вопрос:
— Я спрошу тебя снова, Роберт Кхан. Кто такой Джон Голд?
В свете открывшейся правды, я отчетливо осознал, что понимаю “Убийцу” еще меньше, чем раньше. Джон и впрямь больше чем человек. Множество потоков сознания, частичное бессмертие, коррекция прошлого и будущего. Плюс, как и у Кузана, Джон имеет уровень понимания Системы и Индекса, недоступный обычному человеку.
— Я думаю, что во всем Тальзеуре, только Джон Голд способен играть против Древних Богов, — сказал я, ловя взгляд Кроноса. — Мы сами не способны победить в войне, масштабы которой находятся за пределами людского воображения. Это же просто безумие какое-то! Мы воюем с противником, над которым не властно время. Но оно подвластно нам!
Несколько секунд подумав, Кронос Эстебан медленно кивнул.
— Вот теперь ты мне стал интересен, Роберт Кхан. Мало кто из участников Индекса готов признать свою слабость, — старик улыбнулся — Вот тебе еще одна загадка. Достоверно известно, что Джон Голд не подключен ни к Системе, ни к Индексу. Его имени нет в рейтинге сильнейших. Вопрос, чем же он заплатил за переход в мир Тальзеура? Или Индекс и Система ему чем-то заплатили?
Глава 15. Кого нельзя учить
За неделю до того, как Круциан связался с Кроносом, Джон посетил старика в своей излюбленной манере. Убийца просто телепортировался внутрь дома Кроноса. Потом без всяких слов приветствия выпалил:
“Княжич Романовых направит к тебе своего ставленника. Не учи его. Вообще ничему его не учи!”
Джон сказал это и исчез, не дожидаясь ответа взбешенного старика. Тогда Кронос еще не понимал о ком идет речь, но теперь, видя перед собой Роберта Кхана, он осознал услышанное пророчество.
“Не учи его. Вообще ничему не учи!”
Мало кто может понять чаяния одинокого старика, оказавшегося в другом мире. Да, Джон сказал, что члены Братства смогут увидеться с семьями после Сопряжения Миров. Но вот только когда это произойдет? А тут, прямо перед Кроносом нарисовался интереснейший ученик. Неогранённый алмаз, какой и раз в десять лет не встретишь!
Старик понимал, что Джон не стал бы говорить о Кхане без веской на то причины. Нельзя учить? Хорошо, тогда пусть Кощей сам всему научится! С такими мыслями старик решил провернуть небольшую аферу. Он отвел парня в помещение Дворца, прозванное Бассейном Стихий. Оно и впрямь выглядело как осушенный бассейн. Облупившаяся штукатурка, потерявшие шик барельефы с чудовищами и вечная вонь озона, генерируемого магией Древних внутри помещения. Стерильная безжизненная воздушная среда.
На дне осушенного бассейна находились наросты, назначение которых исследовательская команда ученых Кроноса так и не смогла распознать. Одни выглядели как монументальные граненые кристаллы. Другие наросты походили на каменные трехпалые кактусы и изваяния тварей, созданные из застывшей воды. Твердое статичное облако пара, увязнувший в пространстве луч света и кусок чернильной тьмы. Есть вечное пламя, умирающий и оживающий цветок и многое другое. В Бассейне есть даже уголок с настоящей тканью астрала, лишенный всякой материальной основы. Древний, которому пятьдесят тысяч лет назад принадлежал этот Дворец, изрядно поизгалялся над законами магии и физики. Потому это место и прозвали Бассейном Стихий.
Новый хозяин Дворца и его гость остановились у края бассейна.
— Ты пока недостоин моего учения, Роберт из семьи Кхан, — узловатый палец старика указал парню на дно. — Как видишь, тут много всякого мусора. Вот мое испытание. Разрушь хотя бы один их этих наростов. Справишься, и я научу тебя тому же, что и малыша Круци. Нет, так пошел вон! У тебя семь дней… гость.
С того разговора прошло уже больше трех суток. Прибывшая на дежурство команда исследователей привезла с собой провиант и забрала бесчувственное тело Окура доставив того до центральной Мурманской городской больницы. Приходили и уходили гости старика Кроноса, но Кхан… с того самого дня парень не выходил из Бассейна Стихий. Он даже спал там, прямо на полу, укрываясь своей курткой.
Сегодня старик сам пришел посмотреть на то, чем занят Кощей. Парень выбрал целью разрушения монолитный зеленый кристалл — один из самых крупных наростов на дне Бассейна! По подгоревшей одежде и характерным флуктуациям в верхних слоях астрала, Кронос понял, что все варианты применения магии для разрушения цели Кощей уже испробовал.
Раздевшись по пояс, Кощей, приняв стойку из боевых искусств и методично бил кулаком в одно и тоже место кристалла. Каждый нанесенный удар эхом проносился по воздуху внутри Бассейна.
Удар! — Кронос ощутил его даже находясь на почтительном расстоянии.
Удар! — Почти сотый уровень Кощея дает о себе знать. Гудят от вибрации плафоны освещения.
Удар! — Старик ощутил его самим своим сердцем. Странные какие-то удары.
Рядом с задумавшимся Кроносом хрустнули обломки упавшего с потолка барельефа.
