— Ого, парень! Я смотрю, ты популярен среди женщин, раз они к тебе в каюту пробиваются, — расхохотался Хрилл “Урод”
— Деда мне голову оторвет, — говорила Эша одно, но ее улыбка и нежный взгляд Костаса в ответ говорили совсем о другом. — Но чего не сделаешь ради своего мужчины и интересного приключения.
— Капитан, ты чего нас дома забыл? — в каюте показалась голова вечно веселого Люци.
— Раз обещали помочь, значит, поможем! И не надо смотреть на меня с таким удивлением, — закончил за всех Эрдо, умудрявшийся даже в военной форме выглядеть тем еще модником.
Позади этой толпы два человека сверлили друг друга взглядом.
— Господину нужна будет помощь, — твердо произнесла француженка.
— Знаю, — нехотя кивнул Ардент. — Господи, я сам не верю, что это говорю. Но да, мы потому здесь все и собрались. Кощею нужна будет наша помощь в Инферно.
Из-под койки Кощея за всеми собравшимися людьми внимательно наблюдал сир Мозес. Крысюк смотрел на них, как на верных друзей, а не как на дерьмо. Каждый из них так или иначе доказал свою преданность Роберту Кхану.
Именно такого исхода событий сир Мозес и добивался. Люди нуждаются в людях, а его миссия на этом заканчивается. Пора и ему возвращаться к хозяину.
Эпилог
Мало кто знает, что регионы с проходами в Бездну среди ее исследователей называются Сфен. По сути, это двухсоткилометровый участок мира Тальзеура, лишенный почвы, камня, растений и всего, что под ними. Область абсолютной пустоты, на дне которой клубится тьма Бездны.
Есть и еще одно необычное свойство Сфена. Из-за прямого контакта с Бездной, в этом регионе не работают предсказания, предвидение, радиоволны и другие виды дальней связи. Здесь, на парящем в воздухе искусственном островке, Джон Голд и Саджи играли в шахматы, полагаясь исключительно на свои силы.
Безграничный сдвинул фигуру коня вперед на игровой доске, начав свое наступление.
— Ты сказал Братству, что причиной моего ухода в Прошлое является мои душевные терзания о прошлом? — Саджи усмехнулся. — Можешь довольствоваться этой маленькой ложью.
— Мне казалось, ты боишься встречи с Фемидой, Акаши, Айзеком и остальными?! — Джон никогда не мог прочитать мысли Безграничного. — Я не прав?
— Боюсь? — Саджи удивился. — Джон, ты в своем уме? Я несколько раз умирал, еще живя на Земле. Моя мать заставила меня слиться с личностью Сиятельного Адкора Халдери. Я пережил развоплощение личности, отказался от становления полубогом и в итоге всё равно помер, спасая мир Карна. Зная всё это, ты все эти годы правда думал, что я боюсь какой-то там встречи со старыми знакомыми?!
Безграничный всё с тем же удивлением на лице покачал головой.
— Я тебе раз сто сказал, что уйду в Прошлое, чтобы прожить свой путь! Написать свою историю, в которой я буду главным героем своей жизни. Что это за жизнь, Джон? — Саджи развел руками, указывая на пустоту Сфена вокруг. — Помнишь, как по прибытию в мир Тальзеура, нас с тобой вызвал Администратор? Он предложил нам сделку — занять обоим божественный трон этого насквозь фальшивого мира. И ты принял эту сделку! А я тогда отказался. Однако оба варианта ответа были правильными.
Храня самообладание, Саджи не сказал самого обидного. Джон Голд — личинка Абсолюта — куколка сверхсущества, которой никогда не суждено стать полноценным Абсолютом. В тот день Администратор сказал это Джону прямым текстом.
Согласившись занять божественный трон людей в Тальзеуре, Джон стал единственным в мире существом, на которое не распространялись правила Системы и Индекса. Джона нельзя убить, нельзя ранить, нельзя даже просто ограничить как-либо его свободу передвижений.
Саджи в тот день отказал Администратору со словами: “Я знаю, что согласившись на божественную силу, лишусь своей человечности. Проходил уже такой опыт. Но я — Анжи Ганет! Сын взбалмошной Персеи ДеБран и известного вам Терцио Ганета. Друг Фи, друг Айзека, друг Аккароне и Рейдзи. Я человек, черт возьми! И хочу прожить жизнь человека, а не играться в этой вашей божественной песочнице”.
Джон лишился своей человечности двенадцать лет назад. С того дня Убийцу интересовали только вопросы глобального развития народов и государств Тальзеура и смежных миров. Он формировал команды для экспедиций в Будущее и следил за распространением принесенных оттуда технологий и важных сведений. Песочница богов Тальзеур — как назвал ее Саджи — полностью подчинилась невидимой власти Джона Голда. Оппонентами в этой игре ему стали Древние Боги.
Чего не понимал сам Джон, так это того, что для него перестала иметь значение отдельно взятая человеческая жизнь. Связь с семьей — Галатеей и Кузаном-младшим — он сохранял скорее по привычке, чем по осознанному желанию. Все двенадцать лет Саджи прекрасно видел как в Убийце Императоров один за другим отмирают последние остатки человечности.
Джон получил свой божественный трон, в виде ничем не ограниченной власти в Тальзеуре. Взамен Администратор попросил всего одну вещь “Уничтожь Древних.” Саджи отказался играть по навязанным правилам и потому на него распространялось влияние Индекса, но не Системы. Раскрылся и последний генетически предрасположенный талант Саджи, унаследованный от матери — сила кармы. Еще во времена Сиятельного Адрока Халдери в мире Земли, являющейся преддверием мира-гиганта Карна — малость сумасшедшая Персея ДеБран охарактеризовала свою силу фразой “Карма, как оружие”. Добравшись до Тальзеура, Саджи понял, что имела в виду его мать.
Карма — это сила, которой почти невозможно управлять напрямую. Разумные существа создают ее поступками, формируя баланс кармы. Если человек ведет себя плохо, сила кармы находит способ его уравновесить с окружающим миром. Если индивид ведет себя хорошо, карма привлекает к нему соответствующих его личности людей и события.
Саджи научился видеть карму у всего живого и мертвого. Понял, что именно эта сила и дает природным богам их могущество. По сути, они единственные, кто могут ею управлять осознанно. В Хризалиде Азами защищал целый континент и следил за младшими природными богами. Почуяв в ЭлДжее-Саджи схожую силу, Азами пришел к нему и предложил пробудить силу кармы. Но Саджи не был готов ни умственно, ни личностно, ни физически. Тело обычного человека не способно взаимодействовать с этой силой.
Таким образом, двенадцать лет назад в Тальзеуре объявились двое. Человек-бог, лишившийся человечности. И маг-отшельник, только овладевающий силой кармы — предельной формой той самой силы человечности. С годами разногласия между Джоном и Саджи росли, словно снежный ком.
— Вы все проиграли, — Саджи сдвинул ладью в другой конец доски, ставя Джону шах. — И ты, Джон, и Древние боги. Нельзя выиграть в этой игре. Ты же так ничего и не понял.
Спустя секунду замешательства, Джон отбил шах ладьей, съев ее своим слоном.
— Не понял чего? — Убийца криво усмехнулся. — Причин, по которым ты бежишь с поля боя с Древними Богами? Тут же всё очевидно. Или мы их, или они нас.
